МакКой вкатил свою инвалидную коляску в приемную Белого дворца. Секретарь подал две чашки кофе и тихо сказал:
— Пожалуйста, подождите немного, президент скоро будет.
Наблюдая, как секретарь открывает дверь, МакКой почувствовал, что что-то не так. Стена комнаты вдруг открылась, и множество маленьких отверстий распылило эфирный газ, который быстро окутал пространство легким туманом.
Глаза профессора заблестели, и его психическая сила распространилась, как водные волны. Еще не успев полностью излучить её наружу, резкий звук проник сквозь преграды комнаты, заставив мозг трепетать, как будто его пронзили острым ножом.
Плешивый старик мгновенно закрыл голову, теряя контроль над ментальной энергией. МакКой, пришедший в себя, схватил диван и с глухим стуком швырнул его в стену. Стена осталась цела.
Как зверь, МакКой вскочил к двери и с легкостью распахнул дверную панель. Он увидел группу солдат в полном обмундировании, сжимающихся у двери. Несколько острых игл вонзились в его кожу, и холодная жидкость хлынула внутрь.
Голос МакКоя внезапно ослаб, а синий волос на его теле постепенно исчез. Прежде чем он успел удивиться, он потерял сознание и упал.
Сознание профессора на мгновение помутилось, и он изо всех сил пытался открыть веки, увидев, как в комнату стремительно вошел офицер, держа какой-то металлический инструмент.
Ум и воля, которые могли бесконечно расширяться, внезапно словно оказались изолированными, как будто высокий взрослый человек заперт в крошечной клетке. Непередаваемое чувство дискомфорта охватило всё тело.
— Уильям...
Прежде чем сознание погрузилось в темноту, профессор увидел холодное лицо. Он знал этого человека — Уильяма Страйкера.
Звук капающей воды разбудил спящего профессора. Он открыл глаза, и его размытое зрение постепенно прояснилось, когда из темноты вышла фигура.
— Уильям... — произнес он имя другого человека.
Профессор ощутил странный прибор на своей голове, поняв, что человечество нашло способ ограничить его способности.
— Эта штука называется нейросупрессор, и её достаточно, чтобы не дать тебе использовать способность, — сказал Страйкер, указывая на мозг и улыбаясь с триумфом. — Чарльз, разве это неприятное чувство не радует?
— Что ты думаешь о Хэнке? — спросил профессор с опаской, вспомнив о своем партнере, который пришел в Белый дворец вместе с ним.
— Он должен поблагодарить меня, — насмехаясь, ответил Страйкер. — Я избавил его от необходимости носить эту звериную шкуру. Теперь он нормальный человек.
— Уильям, зачем ты это делаешь? — профессор понимал корень ненависти противника к мутантам. — Ты хочешь, чтобы я исцелил твоего сына, но у мутантов нет болезни. Это результат генетических изменений, и они тоже люди. Эволюция.
— Заткнись, Чарльз! — внезапно закричал Страйкер, его спокойствие исчезло. Глаза его налились кровью, он смотрел на старика в инвалидной коляске с неприязнью.
— Убери свою чушь! Чарльз, ты превратил моего сына в дьявола. После того, как он вернулся из твоей школы, он стал получать удовольствие от пыток моей жены и моих мыслей. Он считает, что мы ответственны за всё это... Наши умы полны иллюзий, и эти крики страха гремят в моих ушах день и ночь. В конце концов, чтобы избавиться от ужасных иллюзий, моя жена... взяла сверлильный инструмент и вонзила его в виски!
Полковник Страйкер, всегда выглядевший холодным и неприступным, говорил дрожащим голосом, полным горя и ненависти. Он винил профессора и мутантов за трагическую судьбу своей семьи.
— Хотя я ненавижу вас, я всё же должен признать, что мутанты действительно полезны иногда. — Он посмотрел на секретаря, который был похож на азиатскую женщину.
Эта телохранительница и секретарь по имени Юрико тоже была мутантом. Как и Росомаха, она была подвергнута инъекции адемантиевого сплава и имела кодовое имя Девочка Смерти, став одной из экспериментальных результатов проекта "Оружие Икс".
— Сигнал бедствия мутантов в Лос-Анджелесе... ты его специально запустил? — профессор, собравший свои мысли, встрепенулся.
— Определённо, — откровенно признал Страйкер. — ...Ну, видите ли, когда молодежь мутантов уходит, вам будет проще разбираться с ними.
Страйкер высокомерно смотрел на старика, который не мог больше сопротивляться своим способностям. Известный Чарльз, всеведущий мастер души, теперь стал его пленником.
— Моя конечная цель — не вы и не Эрик Лансел, моя задача — уничтожить мутантов!
— Время, которое я потратил на борьбу с мутантами, не меньше вашего, но самое страшное, что вы никогда не узнаете, сколько мутантов на свете и как их найти... — холодный взгляд отразился в его очках. — За исключением вас, Чарльз!
Если на самом деле пытаться найти мутантов одного за другим и уничтожить их, даже Страйкер, который имел сильную поддержку Белого дворца и армии, с этим столкнулся бы с трудностями.
Однако был один исключение. Чарльз, который носил машину усиления мозговых волн, мог соединяться со всеми в мире. Если он заставит свое сознание сосредоточиться на определённой группе, кроме тех, кто имел такую же психическую силу, остальные будут подвержены его влиянию. Он мог бы убить их!
Вот почему Страйкер видел в профессоре серьезную угрозу. Даже если Магнето мог легко разрушить город, в его глазах Чарльз занимал более низкую позицию.
— К сожалению, этого психоделического зелья для тебя слишком мало. Твоя сила гораздо сильнее, поэтому мне пришлось найти другой способ.
Страйкер помахал, и солдат за дверью втащил человека с безжизненным выражением лица и мрачным видом. На нем была широкая льняная рубашка с швами от операции на голове. Металлические инструменты, напоминающие щупальца осьминога, торчали из его шеи, это было шокирующе!
— Позвольте мне представить вам мутанта. Жидкость, выделяемая из его мозга, может контролировать мысли других, но она всё ещё на стадии эксперимента.
— Дженсен? — профессор в ужасе воскликнул, он смотрел на Страйкера с недоверием. — Господи! Уильям, это твой сын! Что ты с ним сделал!
Страйкер оставался безразличным.
— Нет, Чарльз! Мой сын мертв, он мутантский урод, как и ты!
Он бросил холодный взгляд на профессора и вышел из комнаты. Ему нужно было разобраться с мутантами из школы. Когда он расправится с этими людьми, у него появится возможность сосредоточиться на Магнето.
Что касается Чарльза, его мозг в это время станет самым мощным оружием в его руках.
Полковник Страйкер, покидая комнату задержания, уверенно шагал вперед, и у него мелькнуло странное лицо, но, будто не заметив её, он постепенно ушел, не глядя по сторонам.
Обновлено: 17.01.2026