Ветер с визгом обдувал его, разрывая одежду, пока Джек лавировал между машинами, уворачиваясь от полицейских сирен вдали. Его добыча — мотоцикл Логана — грохотал под ним, его двигатель мурлыкал, как беспокойное животное.
Джек ухмыльнулся, его золотые глаза мелькнули в зеркале заднего вида. Копы были настойчивы, но они не были им.
Резкий поворот. Еще один переулок. В размытом движении он наклонил мотоцикл вбок и проскользнул под грузовиком, как раз когда тот проезжал мимо. Патрульные машины с визгом затормозили, заблокированные пробкой. Джек не оглянулся. Через несколько минут он был уже далеко.
Наконец он въехал на территорию склада, и металлические ворота скрипнули, когда он въехал на свою территорию.
Его новые «сотрудники» — бывшие люди Волкова — подняли глаза от своих рабочих мест. Некоторые из них все еще не знали, что думать о нем.
Он был молод. Непредсказуем. Сумасшедший. Но после вчерашнего? Все они знали одно. Джек Хоу — настоящий.
Один из крупных парней, скрестив руки на груди, ухмыльнулся. — Это украденный мотоцикл?
Джек спрыгнул с мотоцикла и подбросил ключи в воздух. — Теперь он мой.
Никто не возразил. Джек потянулся, размяв плечи. Затем он вырвал прядь волос из головы и перекусил ее пополам. В мгновение ока появились десятки клонов, каждый из которых стоял по стойке «смирно».
Они посмотрели на Джека, ожидая приказа. Джек вздохнул. — То же, что и вчера. Патрулируйте улицы— сказал Джек. Клоны разбежались, прыгая в темноту, их движения были плавными и выверенными.
Джек смотрел им вслед, затем провел рукой по волосам. Что-то было не так. Что-то не давало ему покоя. И тогда он сделал то, что всегда делал, когда его мысли становились слишком громкими. Он посмотрел в небо.
Джек взмыл над крышами, двигаясь как тень на фоне неонового сияния Нью-Йорка. Он не знал, куда летит. Его мысли были слишком запутаны. Слишком тяжелы.
И тогда он увидел это.
Здание Крайслер.
Джек улыбнулся. — Эмпайр Стейт может подождать. Сегодня вечером давайте полюбуемся классической красотой ар-деко. — С последним легким прыжком он приземлился на одну из высоких стальных балок.
Город простирался под ним, как океан огней, бесконечный и беспокойный. Ветер завывал, трепая его одежду.
Джек скрестил ноги и положил посох на колени. Затем он закрыл глаза. И впервые за эту ночь позволил себе думать.
Его мысли блуждали по событиям дня. От сделки с мадам Гао до его претензий на Адскую кухню.
Действительно ли это был лучший выбор?
Его старая философия, которой он руководствовался в прошлой жизни, была проста: — Власть — это не управление людьми. Власть — это сделать так, чтобы люди нуждались в тебе настолько, что не могли жить без тебя.
Именно этим он и занимался сейчас. Он делал свою территорию процветающей. Он заботился о том, чтобы люди полагались на него, а не на правительство.
Но этот мир? Этот мир не был похож на его прошлую жизнь. В этом мире были боги. Монстры. Люди, которые могли переписать реальность одним щелчком пальцев. Мог ли он действительно играть здесь в ту же игру? Мог ли он действительно победить?
Джек сжал челюсти. В прошлой жизни самыми большими угрозами были соперничающие банды, коррумпированные полицейские и территориальные споры.
А здесь? Он оказался в мире, где человек в летающем костюме мог уничтожить маленькую страну ракетами. Где метачеловек одной мыслью мог стереть его с лица земли. Где существо вроде Таноса могло щелкнуть пальцами и уничтожить половину реальности.
Какой смысл в контроле над территорией в таком мире? Какой смысл в власти, если ее можно лишиться в мгновение ока?
Джек резко выдохнул, запрокинув голову. Затем он подумал о своем Золотом Взгляде. Сначала это казалось просто еще одним инструментом. Способом видеть людей насквозь. Узнавать правду об их грехах, прошлом, темных сторонах.
Но теперь...
Теперь это казалось проклятием. Когда он смотрел на Логана, он видел все. Грехи, накопившиеся на его душе, как гора трупов.
Вес каждого убийства, каждого сожаления, каждого провала.
Джек осудил его мгновенно. Но было ли это справедливо? Логан даже не помнил этих грехов. И все же Джек осудил его за них. Так же, как Чарльз осудил Джека за то, что тот подглядывал за ним, когда он танцевал.
Джек ненавидел людей, которые пытались контролировать или классифицировать его. И все же он сам делал то же самое.
Его пальцы сжались в кулаки.
Судить — это все, что у него было. Это был его дар. Его проклятие. Он провел всю свою жизнь, выживая, читая людей, точно зная, что они из себя представляют, просто наблюдая за их движениями, речью, поступками.
Но его «золотой взгляд»? Он делал этот процесс мгновенным. И это пугало его. Потому что день, когда он полностью полагался на него... Будет днем, когда он потеряет свою человечность.
Джек выдохнул, медленно и размеренно. Он начинал понимать, в чем западня. Легкий выход. Было бы так просто полагаться на свой взгляд. Мгновенно судить людей. Отбрасывать их на основании того, что он видел.
Но разве не это он ненавидел больше всего? Разве не поэтому он презирал власть? Потому что они судили, не понимая?
Потому что они видели в людях цифры, статистику, бремя, а не людей? И тем не менее — вот он, опасно близок к тому, чтобы поступить так же.
Джек сжал челюсти. — Черт возьми.
— Ненавижу, когда жизнь заставляет меня заниматься самоанализом.
Он должен был быть осторожным. Потому что, если он позволит себе попасть в ловушку легких суждений... Тогда однажды — он посмотрит в зеркало... И не узнает себя.
Ветер завывал вокруг него, холодный и пронизывающий. Город пульсировал внизу, полный энергии. Джек открыл золотые глаза и посмотрел на мир под собой.
Ему было о чем подумать. Многое нужно было обдумать. Но одно было ясно. Он еще не закончил. Этот город? Этот мир? Он все еще был его игровой площадкой. Ему просто нужно было решить, в какую игру он хочет играть.
А пока — он будет ждать. Наблюдать. Учиться. А когда придет время? Он сделает свой ход.
Джек ухмыльнулся. — Ладно, мир Марвел. Покажи, на что ты еще способен.
С этими словами он закрыл глаза и снова погрузился в размышления.
…
Утреннее солнце озаряло Хеллс-Китчен длинными золотыми лучами. Город проснулся, но что-то было... не так.
Агент Фил Коулсон поправил галстук, стоя у своего черного внедорожника и потягивая кофе.
Рядом с ним его младший полевой агент — агент Томпсон — листал серию фотографий на планшете, глаза его блестели от возбуждения. — Сэр, клянусь, это самое безумное, что я когда-либо видел, — сказал Томпсон, не в силах сдержаться.
Коулсон медленно выдохнул. За годы работы в Щ.И.Т. он видел много сумасшедших вещей.
Инопланетяне. Мета-люди. Неудачные эксперименты. Но это? Это было что-то новое. Он взглянул на аккуратно выстроенные улицы территории Джека Хоу.
Место, которое должно было кишеть преступностью. Но вместо этого? Вместо этого — оно процветало. И в этом была проблема. Глаза Коулсона скользнули по мясной лавке на другой стороне улицы.
Дверь была не заперта. Более того, она была широко открыта. Само по себе это было невозможно в Адской кухне. Не закрывать магазин здесь? Это все равно что оставить приглашение для мародеров и гангстеров.
В большинстве мест Адской кухни магазины имели от трех до пяти различных замков, чтобы обеспечить свою безопасность. Некоторые даже нанимали охранников, чтобы те простояли всю ночь.
Но здесь? Здесь, на территории Джека Хоу? Ни один магазин не был заперт. Ни один. Коулсон прищурился. Здесь что-то происходит. Что-то серьезное.
Коулсон повернулся к Томпсону. — Что мы нашли при нем?
Томпсон замялся, потерев затылок. — Э-э... вот в том-то и дело, сэр. Мы ничего ничего при нем не нашли.
Коулсон слегка сжал кофейную чашку. — Ничего?
— Ничего, сэр. — Томпсон достал планшет и пролистал отчеты за ночь. — Мы прогнали его лицо по всем основным государственным и частным базам данных — ФБР, ЦРУ, АНБ, Интерполу, даже по чертовому ГИБДД. — Он повернул экран к Коулсону. — Ничего не нашли. Никаких записей. Никаких документов. Никакой истории. Как будто этот парень просто вчера появился из ниоткуда».
Коулсон медленно выдохнул. Это... это была проблема. Потому что никто не появляется из ниоткуда. Не в этом мире. Не под присмотром Щ.И.Т.а.
Коулсон потеребил висок, погрузившись в раздумья. Это был не какой-то мелкий уличный мета. Это был кто-то с силой. С присутствием. С контролем.
И что самое страшное?
Щ.И.Т. понятия не имел, откуда он взялся.
— Есть еще, — продолжил Томпсон, переходя к следующему отчету. — Джек может размножаться.
Кулсон бросил взгляд на экран. На зернистых кадрах ночного видения Джек выдергивал прядь волос, откусывал ее пополам — и что дальше?
Еще Джеки. Все одинаковые. Каждый двигался независимо от других.
Коулсон нахмурился. — Мы уже видели что-то подобное, не так ли?
Томпсон кивнул. — Да. Один из детей Ксавьера — Джейми Мадрокс. Он называл себя «Множитель». Но он едва ли не подросток. Джек Хоу?
Щ.И.Т. уже имел дело с Джейми Мадрокс. Но клоны Джейми? Они не были... такими. Они не двигались так точно. Они не действовали слаженно, как обученный отряд.
Клоны Джека? Они патрулировали улицы, как элитный спецназ. Они не были просто копиями. Они были его продолжением. Это делало его совершенно другой проблемой.
— Ах да, еще одно, — добавил Томпсон, вызывая еще одно изображение.
Коулсон посмотрел на него. Это был посох Джека. Длинный. Богато украшенный. И увеличивающийся. На изображениях посох менял размер — от размера дубинки до длины уличного столба.
— Это магия, — сказал Томпсон с восхищением.
Коулсон вздохнул. Конечно, волшебный. Как будто и без того не было достаточно сложностей. Коулсон медленно отпил кофе.
Наконец он заговорил. — Ладно. Давайте разберемся.
Он владеет посохом, который, кажется, нарушает законы физики. Он захватил Адскую кухню, не выстрелив ни разу.
И что теперь? Теперь Уилсон Фиск кричит в СМИ о неизвестной «угрозе», атакующей город.
Коулсон выдохнул. Это обещало стать огромной головной болью. Коулсон наконец закрыл планшет и уставился на восход солнца. Город просыпался. А ему нужно было принимать решения.
Щ.И.Т. не интересовали бандитские войны. Им было все равно, кто контролирует Адскую кухню. Им были важны данные. Им был нужен полный контроль над информацией о Джеке Хоу.
Ведь если этот парень действительно способен на все это? Если он может распространяться как вирус, сражаться как бог и исчезать без следа?
Тогда Щ.И.Т. нужен был план действий. И быстро. Коулсон повернулся к Томпсону. — Пометь всю эту информацию как секретную. Только для служебного пользования.
Томпсон моргнул. — Вы думаете, он представляет угрозу, сэр?
Коулсон сделал еще глоток кофе. — Я еще не знаю, кто он такой. И в этом-то и проблема.
— Мы должны узнать это раньше, чем кто-то другой. Томпсон кивнул и стал печатать на планшете. Коулсон вздохнул.
Его утро едва началось. И уже? Джек Хоу превратил его жизнь в кошмар.
Обновлено: 18.01.2026