Джек сидел, удобно устроившись, и по-прежнему потягивал чай, как будто только что не разрушил подпольное империя и не заставил ее лидера подчиниться. Атмосфера в комнате изменилась. Там, где раньше царила напряженность, теперь чувствовалась решимость.
Джек выдохнул и поставил чашку. Затем он улыбнулся. — Ладно, слушайте внимательно. С этого момента вы будете делать все возможное, чтобы моя территория процветала.
Подчиненные напряглись, переглядываясь между собой. Золотые глаза Джека блеснули от удовольствия. — А в обмен? — Он развел руками. — Я отдам вам всю Адскую кухню.
Наступила тишина.
Затем — резкий вздох. Даже мадам Гао, с ее многолетним опытом, выглядела явно потрясенной. — …Всю? — медленно повторила она.
Джек лениво кивнул. — Да. Каждую улицу. Каждый квартал. Все под вашим контролем.
Алесса нахмурилась, подозрительно. — В чем подвох?
Джек улыбнулся еще шире. — Просто. Чем больше процветает территория, тем больше денег вы зарабатываете.
Мадам Гао прищурила глаза, внимательно изучая его.
Джек откинулся на спинку стула, скрестив руки. — В моей прошлой жизни я тоже был гангстером, знаете ли.
Это привлекло внимание всех присутствующих.
Джек усмехнулся. — Люди не просто боялись нас. Они благодарили нас. Они платили нам — не из страха, а из благодарности. — Он постучал пальцами по деревянному столу. — Мы защищали их. Помогали их бизнесу расти. Мы очищали наши улицы, потому что это означало больше денег для нас. — Его глаза блеснули. — И знаете что? Люди хотели платить нам, потому что под нашим правлением жизнь была просто лучше.
Выражение лица мадам Гао медленно изменилось. Она слышала много философских рассуждений о власти. Большинство из них были построены на страхе, насилии и контроле.
Но это? Это было другое.
Джек ухмыльнулся. — Я делал это в небольших масштабах. А ты?
Он указал на нее. — У тебя в распоряжении целая сеть людей. Представь, что ты сможешь сделать, если вся Адская кухня будет под твоим контролем.
Глаза мадам Гао заблестели. Она не была глупа. Теперь она все поняла. С помощью этого метода ее богатство не просто увеличится. Оно умножится.
Джек ухмыльнулся, понимая ее мысли. — Я вижу эту жадную искорку в твоих глазах.
Мадам Гао усмехнулась и слегка наклонила голову. — Ты мудр, мудрец.
Алесса, однако, скрестила руки. — А если это не сработает?
Джек наклонил голову. — Тогда попробуем что-нибудь другое. Мы преступники, дорогая. Приспосабливаться — это то, что мы делаем.
Алесса прищурила глаза, но не стала спорить.
Джек потянулся и зевнул. — Ладно, теперь, когда все решено...
Мадам Гао выдохнула. Затем она приняла решение. На авантюру. Она уже поклялась в верности. И если она действительно была правой рукой Джека, то больше не было нужды в обмане.
Итак, она заговорила. — Честно говоря, Мудрец... Я приехала в Нью-Йорк не только ради власти.
Джек приподнял бровь. — О?
Голос мадам Гао слегка понизился. — Меня послали сюда... чтобы найти Кость Дракона.
Джек замер.
Впервые с начала разговора его непринужденное поведение исчезло. Кость Дракона? Джек наклонился вперед, его золотые глаза сузились. — И ты говоришь мне об этом только сейчас?
Мадам Гао улыбнулась, почти иронично. — Я теперь твоя правая рука, Мудрец. Я не буду ничего от тебя скрывать.
Джек изучал ее в течение нескольких секунд. Затем он откинулся на спинку стула и выдохнул через нос. — Хм.
Наступила пауза.
Затем Джек пожал плечами. — Я уже чувствовал какую-то странную энергию под землей. Просто не знал, что это кость дракона.
Все тело мадам Гао напряглось. Подчиненные вокруг нее замерли. — Что?
Джек моргнул. — Что? Вы думали, я не заметил? Пффф. — Он лениво махнул рукой. — Она там. Где-то глубоко закопана. Я чувствую.
Алесса резко вдохнула. — Ты… уже знал?
Джек ухмыльнулся. — Я знаю много вещей. Но я не специально искал огромную кость дракона, когда приехал сюда.
Мадам Гао наклонилась вперед. Ее голос стал тише, осторожнее. — Мудрец… ты можешь сказать мне, где она?
Джек вытянул руки. Затем — встал. — Позже.
Мадам Гао моргнула. —… Позже?
Джек улыбнулся. — Вам это сейчас не нужно, верно?
Мадам Гао выдохнула. Затем медленно улыбнулась. — Как прикажете, мудрец.
Ее подчиненные обменялись ошеломленными взглядами.
Джек похлопал себя по животу. — Ладно, на сегодня все.
Он схватил карту со стола. Затем повернулся к мадам Гао. — Ах да, еще одно.
Мадам Гао наклонила голову. — Да?
Джек улыбнулся. — Найди мне дом.
Мадам Гао моргнула. — …Дом?
Джек кивнул. — Да. Чтобы я мог отдохнуть.
Он покрутил пальцами. — И чтобы ты могла время от времени докладывать мне.
Мадам Гао улыбнулась. Она глубоко поклонилась. — Считайте, что сделано, мудрец.
Остальные подчиненные последовали его примеру и поклонились.
Джек улыбнулся. — Хорошо поговорили, люди. Хорошо поговорили. Затем он повернулся и направился к выходу. Его шаги были легкими, почти прыгающими.
И когда он вышел на свежий воздух, он запел: — Когда светит солнце, мы сияем вместе
Его голос эхом разнесся по подземным коридорам. — Я же говорил, что буду здесь вечно~
Алесса потеребила висок, уже сожалея о каждом жизненном выборе, который привел ее к этому моменту. Мадам Гао, однако, просто усмехнулась, покачав головой. Буря в Нью-Йорке только начиналась.
А Джек? Джек был в самом ее центре.
…
Джек вышел из ничего не подозревающего дома, потянулся, вдыхая свежий нью-йоркский воздух. Он глубоко вдохнул, с удовлетворением выдохнул и покрутил шеей.
— Ах. Свобода.
Затем он огляделся, впитывая окружающую обстановку. Город был полон жизни, шума, обычного смешения транспорта, уличных торговцев и людей, занятых своими делами.
Джек улыбнулся. — Ладно. Пора побыть туристом.
С бодрым шагом он пошел вперед. Не телепортировался. Не прыгал по крышам. Просто шел. Потому что впервые за долгое время он никуда не спешил.
Он бродил по улицам, любуясь достопримечательностями, иногда останавливаясь, чтобы полюбоваться витринами магазинов, случайными уличными артистами и даже особенно агрессивной дракой голубей за картошку фри.
И тут он почувствовал это. Странную энергию. Это была не просто мистическая энергия, витающая в воздухе. Она была... знакомой. Джек остановился на полушаге. Затем его улыбка стала еще шире. — Чарльз, да?
Он повернулся в сторону, откуда исходила энергия. Она была едва уловимой. Далекой. Но если сосредоточиться, ее можно было проследить. Она исходила из особняка Ксавьера?
Его золотые глаза заблестели от удовольствия. — О, давай сделаем небольшой крюк, а? С этими словами Джек изменил направление и, насвистывая, направился к Вестчестеру.
Тем временем в Германии.
В элегантном черном лимузине Тони Старк нетерпеливо барабанил пальцами по приборной панели. Машина застряла в пробке, полицейские проверяли автомобили один за другим.
Тони вздохнул и откинул голову назад. — Клянусь, если это еще одна акция протеста против электромобилей, которые портят «настоящие двигатели», я просто профинансирую акцию против протеста.
Пеппер Поттс, сидевшая рядом, закатила глаза. — Так не бывает, Тони.
Не успел Тони ответить, как к машине подошел полицейский в форме.
Тони опустил окно. — Дайте угадаю. Вам нужен мой автограф?
Полицейский бросил на него незаинтересованный взгляд. — Нет, мистер Старк. Полчаса назад было ограбление.
Тони поднял бровь. — Ограбление?
Полицейский кивнул. — Группа грабителей похитила картину стоимостью 100 миллионов долларов из Мальтийского музея. Машина, на которой они скрылись, — красный внедорожник.
Тони неопределенно махнул рукой. — Ага. А я, по-твоему, на внедорожнике езжу?
Полицейский вздохнул. — Мы проверяем все автомобили в этом районе, на всякий случай. Спасибо за терпение.
Тони откинулся на спинку сиденья и махнул рукой. — Да, да. Без проблем. Мы закончили?
Полицейский коротко кивнул. — Да, мистер Старк. Вы свободны.
Тони ухмыльнулся. — Здорово. Мне нравится, что вы сделали с этой страной. Я большой поклонник претзелей.
Как раз когда он собирался поднять окно, — за их спинами разразился шум. Громкий гудок. Крики. Звук шин, скрипящих по асфальту.
Тони взглянул в боковое зеркало. Красный внедорожник прорвался через блокпост и мчался прямо на них.
Пеппер широко раскрыла глаза. — Тони...
Но Тони уже действовал. Он достал из гладкого высокотехнологичного чемодана на полу металлическую перчатку — репульсорную перчатку Марк IV.
Прежде чем кто-то успел отреагировать, он прицелился.
ВЗРЫВ!
Репульсор выстрелил вперед, поразив левую переднюю шину внедорожника. Шина взорвалась, автомобиль резко свернул и врезался в полицейский заградительный барьер. Двери распахнулись, и из машины выскочили пять грабителей в масках, размахивая винтовками. Тони вздохнул. — А я-то думал, что это будет спокойная поездка.
Раздались выстрелы.
Тони поднял репульсор и выпустил еще один быстрый выстрел, попав одному из грабителей прямо в грудь. Мужчина отлетел назад и ударился о припаркованную машину.
Другой грабитель повернулся, нацелившись на Тони, но не успел выстрелить, потому что полицейский сбоку сбил его с ног.
Оставшиеся трое открыли беспорядочный огонь. Тони пригнулся за дверью машины и выглянул. — Ладно, хорошо, я сам все сделаю.
Он выстрелил еще два раза — один грабитель упал. Другой был ранен в ногу и рухнул на асфальт с криком. Последний попытался сбежать, бежав к красному внедорожнику.
Тони ухмыльнулся. — О нет, не уйдешь.
Он бросился вперед, скользнув по капоту полицейской машины, как чертов герой боевика, и выстрелил из репульсора на небольшой мощности.
Он попал мужчине в спину, и тот упал лицом на асфальт. Сцена замерла. Полицейские подошли и задержали преступников.
Тони потянулся. — Не за что, Германия.
Подошел полицейский. — Мистер Старк... это было крайне незаконно.
Тони проигнорировал его и подошел к красному внедорожнику. Он резко открыл багажник — внутри лежала большая роскошная картина.
Тони повернулся к полицейскому. — Дайте угадаю. Это украденная картина?
Полицейский кивнул. — Да. Спасибо за помощь, мистер Старк.
Тони улыбнулся. — Да, да, я знаю, я великолепен.
Затем выражение лица полицейского изменилось. — Но вам все равно нужно поехать с нами в участок.
Улыбка Тони застыла. — Что?
Полицейский пожал плечами. — Бумажная работа. Стандартная процедура.
Тони моргнул. — Да, нет, спасибо. Пусть мой немецкий адвокат разберется.
Полицейский поднял бровь. — У вас есть адвокат в Германии?
Тони надел солнцезащитные очки и ухмыльнулся. — Дружище, я могу запустить спутники за каждым человеком на Земле, если захочу. Иметь адвоката — не такая уж и сумасшедшая идея.
Затем он повернулся к Пеппер. — Мы опоздали на встречу?
Пеппер вздохнула. — Тони. Это твой фирменный трюк.
Тони ухмыльнулся. — Что я могу сказать? Мне нравится эффектно появляться.
С этими словами они вернулись в машину.
Обновлено: 18.01.2026