Башня Старка – 10:15
Тони Старк никогда не был утром человеком. Что было очень жаль, учитывая, как часто Пеппер Поттс настаивала на том, чтобы вытащить его из постели для таких вещей, как встречи, пресс-конференции или обязанности, наложенные судом.
Сегодня был один из таких дней.
— Тони, — раздался голос Пеппер в элегантном современном пентхаусе, ее каблуки стучали по полу, когда она шла к нему с планшетом в руках.
Тони — полуодетый в повседневный костюм и в солнцезащитных очках, которые он не снимал даже в помещении — развалился на диване и потягивал кофе.
— Поттс, — лениво поздоровался он, откинув голову назад. — Я тебе уже говорил, что сегодня ты мой любимый человек?
Пеппер даже не подняла глаз от планшета. — Я единственный человек, которого ты сегодня видел.
Тони драматично указал на нее. — Что делает мое заявление еще более значимым.
Пеппер вздохнула. — Ага. Прибереги свое очарование для Германии.
Тони скривил лицо. — Ух. Германия? Сегодня?
Пеппер опустила планшет и посмотрела на него с невозмутимым выражением лица. — Да, Тони. Встреча с Gorani Insurance? Та, которую мы три раза переносили? Та, на которой мы будем умолять их застраховать нас после того, как инцидент с Обадиахом чуть не погубил компанию?
Тони откинулся на спинку кресла и драматично вздохнул. — Ах да. Это. Очень интересно. Не терпится.
Пеппер скрестила руки. — Ну, если ты не хочешь начать оплачивать убытки Старк Индастриз из своего кармана, я предлагаю тебе хотя бы притвориться, что тебе интересно.
Тони махнул рукой. — Да ладно тебе. Я Тони Старк. Люди обожают давать мне деньги.
Пеппер наклонила голову. — Правда? Потому что пока что ни одна страховая компания не хочет с нами работать.
Тони отпил кофе. — Трусы.
Пеппер вздохнула. — Просто... веди себя прилично, Тони. И не бери костюм Железного Человека.
Тони замолчал.
Он драматично снял солнцезащитные очки. — Пеппер. Я обижен.
Она подняла бровь. — Правда?
Тони приложил руку к груди — прямо к встроенному в его тело дуговому реактору. Пеппер не знала, что он больше не использует костюм Железного Человека для обыденных дел.
Не из-за самоограничения. А потому, что отравление палладием уже началось. Чрезмерное использование костюма означало ускорение его собственной смерти. Но он не собирался ей об этом говорить. Рано или поздно он найдет решение. Не нужно беспокоить ее из-за чего-то временного.
Тони улыбнулся ей очаровательно. — Я ни за что не стал бы использовать костюм для чего-то такого банального, как деловая поездка.
Пеппер прищурила глаза. — Ты лжешь.
Тони ухмыльнулся. — Я совсем не лгу.
Пеппер снова вздохнула и зажала переносицу.
Тони хлопнул в ладоши. — Ладно! Поехали в Германию! Кто готов к братвурсту и делам?
Пеппер потеребила виски. — Тони, пожалуйста, не позори нас.
Тони встал, поправляя костюм. — Поттс, если бы ты не постоянно меня позорила, я бы не мог нормально работать.
Пеппер глубоко вздохнула. Это будет долгая поездка.
Тони достал телефон и набрал номер. Как только соединение было установлено, он сразу же заговорил. — Хэппи, подготовь машину. Мы едем в аэропорт.
Наступила пауза.
Затем — глубокий вздох. — Мне за это переплатят?
Тони ухмыльнулся. — А я тебе плачу?
Голос Хэппи был бесстрастным. — Да.
Тони щелкнул пальцами. — Тогда нет. Никаких сверхурочных.
Хэппи пробормотал что-то о повышении, прежде чем повесить трубку. Тони сунул телефон обратно в карман и повернулся к Пеппер. — Ладно, босс. Готова сделать так, чтобы страховые компании полюбили меня?
Пеппер долго и устало посмотрела на него.
Тони ухмыльнулся. — Приму это за «да».
И с этими словами они вышли. Их частный самолет уже ждал. Германия ждала. А Тони Старк, как всегда, замышлял что-то недоброе.
…
Когда черный внедорожник остановился, Джек закончил последнюю часть своей длинной тирады.
— И именно поэтому никогда, никогда не связывайтесь с налоговой службой.
В тот момент, когда дверцы машины открылись, Алесса и ее охранники чуть не вывалились наружу, выглядя так, будто пережили долгие мучительные испытания.
Джек ухмыльнулся. — Ах, свежий воздух. Чувствовали, будто все задыхались в этой машине, да?
Алесса не ответила. Она просто резко выдохнула, поправила одежду и пошла вперед. — За мной.
Джек неторопливо пошел за ней, осматриваясь по сторонам. Они были в северной части штата Нью-Йорк. Дом перед ними выглядел непримечательно — просто еще одно тихое старое поместье на большом участке. Джек наспевно пробормотал: — Очень незаметно. Совершенно не похоже на тайное логово злодея.
Алесса проигнорировала его и вошла внутрь. Пройдя мимо скромной мебели и деревянных полов, она подошла к потайной двери, спрятанной под старым ковром. Джек наблюдал, как она подняла ее, открыв лестницу, ведущую вниз. Внизу находилось глубокое, слабо освещенное подземное сооружение.
Джек наклонил голову. — Знаешь, подземные бункеры представляют угрозу безопасности, если у тебя нет соответствующего разрешения на строительство.
Алесса не ответила.
Джек снова огляделся и мудро кивнул. — Да. Определенно незаконное сооружение. Небезопасно. Плохая вентиляция. Нет аварийных выходов. Если я сообщу об этом, вам, ребята, выпишут штраф до конца жизни в Департаменте строительства.
Воин позади него толкнул его вперед.
Джек слегка споткнулся, но удержался и рассмеялся. — Ладно, ладно. Не нужно так торопиться. Если вы действительно хотите переспать со мной в темном незаконном бункере, просто скажите.
Воин напрягся от отвращения.
Джек усмехнулся. — Ладно, я буду вести себя хорошо. Может быть.
Чем глубже они спускались, тем воздух становился прохладнее и тяжелее. Джек запел напев. Затем — начал петь. — На хрен полицию..
Воины замерли. Джек ухмыльнулся, затем изменил слова. — На хрен красотку, прямо из подполья..
Аллесса дернулась. Воины за его спиной выглядели готовыми убить его. Джек ухмыльнулся и продолжил напевать, пока они шли. Наконец они подошли к двери. Аллесса открыла ее.
Внутри, сидя в центре слабо освещенной комнаты, сидела мадам Гао.
Джек вошел в комнату, руки в рукавах, с ленивым, но любопытным выражением лица.
Мадам Гао сразу же пристально посмотрела на него. Но ее взгляд был необычным. Она не просто смотрела на него. Она чувствовала его присутствие, его ауру.
Джек сделал то же самое.
На мгновение воцарилась тишина.
Затем губы мадам Гао задрожали. Ее голос был едва слышен. — Мудрец?
Улыбка Джека расширилась. — Ага. Вы знаете обо мне?
Мадам Гао слегка сжала пальцы. Ее голос снова задрожал. — Мудрец из Кунлуна...
Джек наклонил голову. Затем — ухмыльнулся. — А, так вы знаете Кун Лонга.
Глаза Алессы резко дернулись.
Мадам Гао замерла, ее выражение лица было нечитаемым.
Джек шагнул вперед, медленно обходя комнату. — Значит, ты тоже оттуда, да? — Он повернулся, его золотистый взгляд стал острее. — Но почему ты такая слабая?
Губы мадам Гао сжались в тонкую линию.
Выражение лица Джека изменилось. Его обычная игривость исчезла. Его голос был спокоен, но в нем чувствовалась тяжесть.
— Ты ученица Шельмы?
В комнате стало тяжело. Впервые мадам Гао выглядела заметно встревоженной.
Алесса сбито посмотрела на них.
Воины в комнате почувствовали перемену, но никто из них не понимал, что происходит.
Джек ждал, не отрывая взгляда от старухи. И в этот момент мадам Гао поняла. Она имела дело не с обычным воином. Она имела дело даже не с обычным мудрецом. Она имела дело с чем-то совершенно другим. И это пугало ее.
Мадам Гао с трудом сглотнула. Золотой взгляд Джека пронзил ее, не с враждебностью, но с неоспоримым присутствием. Его слова эхом отзывались в ее голове. — Ты ученик-изгой?
Впервые за десятилетия она почувствовала то, что давно считала утраченным — страх.
Затем Джек внезапно рассмеялся. — Хе-хе-хе — мне все равно.
И так же внезапно давление исчезло. Джек ухмыльнулся и плюхнулся на пол, скрестив ноги, игнорируя стулья в комнате.
Алесса нахмурила брови.
Она никогда не видела, чтобы мадам Гао так реагировала на кого-либо. А сейчас? Ее стоическая, непоколебимая начальница потела. Гао колебалась, а затем, к удивлению Алессы, последовала примеру Джека и опустилась на пол.
Воины переглянулись в замешательстве. Один из них прошептал: — Почему она боится этого парня? Мадам Гао бросила на них такой резкий взгляд, что он мог бы разрезать сталь. Затем она сделала бешеные жесты руками, приказывая воинам сесть.
С нерешительностью они подчинились.
Джек, не заметив или не обратив внимания, огляделся. Затем он наклонил голову. — Чая нет?
Мадам Гао широко раскрыла глаза, поняв, что произошло. Затем она резко повернулась и зарычала приказами: — Принесите чайный сервиз! Сейчас же!
Джек лениво махнул рукой. — Не беспокойтесь об этом. Знаете, что сейчас в моде? Матча.
Гао замерла. — Матча?
Джек мудро кивнул. — В мою молодость молодежь обожала эту штуку.
Мадам Гао прищурила глаза. «В твои времена?»
Джек ухмыльнулся.
Мадам Гао колебалась всего секунду, прежде чем резко приказать своим подчиненным: — Принесите чай матча!
Воины засуетились. Алесса смотрела на это с полным недоверием. Мадам Гао никогда ни от кого не принимала приказов. А тут появился этот тип, и она вдруг стала выгибаться, чтобы обслужить его? Кто он, черт возьми?
Пока они сидели в тишине, один из охранников шепнул другому: — Кто этот ублюдок, и почему мы проявляем к нему такое уважение?
Джек услышал это.
Мадам Гао определенно услышала это.
Она обильно потела.
Затем Джек ухмыльнулся. — Если ты смотришь в бездну, иногда она смотрит в ответ.
В комнате воцарилась тишина.
Джек продолжил, голос его был спокоен, но глубокий. — А иногда она говорит тебе делать отжимания. Странная бездна.
Воины моргнули.
Мадам Гао резко повернулась к ним, глаза ее пылали. — ДЕЛАЙТЕ ОТЖИМАНИЯ! СЕЙЧАС ЖЕ!
Двое охранников замерли.
Один из них заикался. — Ч-что?
Голос мадам Гао хлестнул, как кнут. — ВЫ МЕНЯ НЕ СЛЫШИТЕ? ЛОЖИТЕСЬ И ДЕЛАЙТЕ ОТЖИМАНИЯ!
Воины поспешили подчиниться, упали на пол и сразу же начали отжиматься. Джек улыбнулся. Затем он одобрительно кивнул. — Ты мне нравишься.
Он улыбнулся и сказал: — Ты действительно понял мою глубокую мудрость.
Мадам Гао с облегчением выдохнула и бросила на воинов взгляд, который буквально кричал: — Не смейте больше ничего спрашивать.
Воины продолжали отжиматься.
Джек тем временем был совершенно расслаблен. Затем принесли низкий деревянный столик и поставили чайный сервиз между ним и Гао. Она тщательно приготовила матча, ее руки были тверды, но мысли бегали.
Джек наблюдал за этим с легким удовольствием.
Она налила ему чай и подвинула чашку к нему.
Джек осторожно подул на чай, медленно отпил глоток и удовлетворенно вздохнул.
Затем он наконец заговорил.
— Итак... зачем я вам нужен?
Рука мадам Гао слегка задрожала на столе. Вот оно. Настоящая причина, по которой она привела его сюда. И она знала, что следующий разговор решит все.
Обновлено: 18.01.2026