Глава 13 — Глава 13

Джек прислонился спиной к низкому деревянному столу, скрестив руки, с абсолютно серьезным выражением лица. Яо - Древний - сидел напротив него с чашкой чая в руке и терпеливо слушал, как Джек заканчивает очередную абсурдную историю. - И поэтому я бы посоветовал вам никогда не бегать от налоговой службы. Тишина. Джек медленно отпил глоток чая. Яо задумчиво кивнул. - Мудрый урок". Джек выдохнул, потягиваясь. Затем его лицо вдруг стало серьезным, - Могу я называть тебя Яо? Яо поднял бровь. - Конечно. Джек кивнул. - Круто. Затем, не говоря больше ни слова, он встал и пошел к краю здания, откуда открывался вид на Адскую кухню. Утреннее солнце заливало город золотистым светом, но улицы внизу все еще несли на себе груз ночных преступлений, борьбы, отголосков насилия. Яо последовал за ним и встал рядом, его взгляд был спокойным, но наблюдательным. Джек не отрывал глаз от города. - Ты занят всеми своими мистическими событиями. Яо пожал плечами. - Это мой долг как Верховного колдуна. Джек медленно кивнул. - А вы когда-нибудь видели их по-настоящему? Людей? Яо взглянул на него. - Они приходят и уходят. Но я буду их защищать. Глаза Джека блеснули. - Как коллектив. Яо слегка нахмурился. - Простите? Джек повернулся к нему лицом. - Вы защищаете их как коллектив. Пока они живы, пока их не поглотили мистические звери, все хорошо, верно? Яо на мгновение задумался, прежде чем ответить. - Я видел, как поднимаются и падают королевства. Цивилизации процветали и разрушались. Человечество имеет тенденцию возвращаться к своим собственным ошибкам. Джек насмешливо хмыкнул. - Да уж, ни хрена себе. Он оглянулся на Адскую кухню - мир, далекий от того, который он когда-то знал. -В другой вселенной, - пробормотал Джек, - это место кипит жизнью и смехом. Он сделал ленивый жест. - Взгляните на это. Даже в обнадеживающее утро Адская кухня выглядит так, будто только что проиграла пари с дьяволом. Впервые с момента прибытия в этот мир Джек позволил себе вспомнить. - Я скучаю по ним. Его голос стал более легким, словно он признавался в том, в чем не должен был признаваться. - Я скучаю по дядям и тетям, которые приветствуют меня во время патрулирования. - Я скучаю по другим лейтенантам. - Я скучаю по опозданию на запланированную драку и по тому, как на меня за это кричат. - Я скучаю по погоне за мной после того, как я подсыпал слабительное в напитки соперничающей банды. Он тихонько рассмеялся, покачав головой. - Я никогда не был по-настоящему верен себе, да? Яо изучал его. Затем, с терпением человека, прожившего достаточно долго, чтобы понять, когда не стоит давить, он просто сказал: - Ну, теперь ты в этой вселенной. Джек посмотрел на него. Яо слабо улыбнулся. - Меняй, что можешь. Затем он повернулся, чтобы уйти, и шагнул к мерцающему порталу, открывшемуся позади него. Джек наклонил голову. - Подожди. Яо приостановился. Джек прищурился. -...Ты лысый? На лице старого колдуна мелькнула гримаса веселья. Затем он бесшумно откинул капюшон. Его голова блеснула в утреннем свете. Джек фыркнул. - Ха! Значит, твоя судьба - быть лысым в каждой вселенной, да? Яо тихонько хихикнул. - У вселенной свои пути. И с этими словами он шагнул через портал, исчезнув. Джек вздохнул, вытянув руки над головой. Затем он усмехнулся про себя. - Ну и ладно. Он повернулся обратно к городу. - Посмотрим, что я смогу изменить. ... Джек непринужденно шел по улицам Адской кухни, засунув руки в рукава, его взгляд лениво блуждал по витринам магазинов. Вскоре он кое-что заметил. От него воняло. Джек понюхал рукав. И тут же пожалел об этом. Его лицо исказилось в легком отвращении. - Да... нет. С этим надо разобраться. Его глаза сканировали улицу, пока не остановились на маленькой портновской лавке, приютившейся между двумя большими магазинами. Он усмехнулся. "Бинго". Легким шагом он распахнул дверь, и маленький колокольчик над входом тихонько звякнул. Внутри магазина было тепло и знакомо: рулоны ткани аккуратно сложены на полках, на витринах - изящные вышивки. За прилавком сидела пожилая женщина с заколотыми в пучок волосами, которая подняла глаза, когда он вошел. На мгновение у Джека сжалось в груди. Она напомнила ему мадам Вонг, старую портниху из его прошлой жизни, ту, что придиралась к нему за порванную в бандитских драках одежду. Его обычная ухмылка смягчилась, превратившись в нечто искреннее. - Здравствуйте, тетушка. Портной поднял бровь и посмотрел на него. - Тетушка? Вы, должно быть, из Чайнатауна. Джек усмехнулся. - Что-то вроде того. Вы можете сшить мне еще один комплект этих халатов? Она посмотрела на то, во что он был одет, - традиционный ханфу, слегка потрепанный, но все еще элегантный. Она хмыкнула. - Редко увидишь молодого человека в таком одеянии. Джек пожал плечами. - Ну да... после семи лет избиений в такой одежде она мне даже приглянулась. Леди рассмеялась. - У вас, должно быть, странное определение сентиментальной привязанности. Она пригласила его следовать за ней. - Пойдемте. Давайте выберем ткань. Взгляд Джека сразу же остановился на шелке. - Шелк. Определенно шелк. Портной захихикал. - У вас дорогой вкус. Джек усмехнулся. - В прошлой жизни я был богатым ублюдком. Она измерила его руки, плечи, талию, ее натренированные руки двигались с эффективностью мастера-ремесленника. Пока она работала, Джек лениво перебирал различные цвета и мотивы, его пальцы перебирали глубокие красные, золотые, черные и даже нежно-голубые цвета. И тут, в самый разгар просмотра, его ухо дернулось. Снаружи послышался звук приближающихся тяжелых сапог. Не просто одной или двух пар - группы. Целая банда. Пальцы Джека задержались на рулоне ткани, и он небрежно сказал: - Тетушка, вы кому-то должны деньги? Портниха приостановилась и посмотрела на него. - Нет... а что? Джек вздохнул. - Потому что через пять минут кучка детей потребует у вас денег. Лицо женщины слегка побледнело, прежде чем ее осенило. - А. Я забыла заплатить за защиту в этом месяце. Джек кивнул. - Да, так будет лучше. Она вздохнула. - Обычно они не склонны к насилию, но могут быть агрессивными. Я справлюсь. Ухмылка Джека расширилась. - О, я знаю, что можешь. Но позвольте мне разобраться с этим. Женщина посмотрела на него с недоумением. - Тебе не обязательно вмешиваться. Джек лениво помахал ей рукой. - Я настаиваю. Кроме того, мне нужно размять ноги, прежде чем выбирать цвет. Он похлопал по рулону розового шелка. - Кстати, я не против розового. По-моему, это мужественно. Женщина моргнула, затем издала небольшой смешок. -Вы... интересный. Джек лишь усмехнулся и пошел к входу в магазин. А потом он стал ждать. Его руки были засунуты в рукава, поза расслаблена. Снаружи шаги банды становились все громче. Шторм приближался. И Джек был готов танцевать. Джек прислонился к дверному косяку, скрестив руки, и наблюдал, как к магазину приближаются пятеро мужчин, шагающих уверенно. У каждого из них было холодное оружие - дубинки, ножи, цепи - обычные инструменты уличного запугивания. Один из них - бритоголовый бандит со шрамом через всю щеку - заметил Джека и тут же нахмурился. - Уйди с дороги, придурок. Джек наклонил голову. - Нет. Члены банды обменялись взглядами, а потом рассмеялись. Лицо со шрамом усмехнулся. - Какого хрена ты имеешь в виду под "нет"? Джек зевнул, лениво потянувшись. - Это моя территория. Бандиты моргнули. - Твоя что? Джек улыбнулся. - Моя территория. А значит, это вы должны объяснять, почему вы здесь. Банда разразилась безудержным хохотом. - Этот урод сумасшедший! - Твоя территория? Ты теперь вроде как хозяин? Как раз в тот момент, когда Джек собирался просветить их, тетя Виви вышла из-за его спины и положила руку ему на плечо. - Молодой человек, - мягко сказала она, - позвольте мне разобраться с этим. Лицо со шрамом обратило на нее свой взор, и его ухмылка стала шире. - Ах, Виви. Мы здесь больше не для того, чтобы собирать деньги. Брови Джека слегка приподнялись. Выражение тети Виви потемнело. - Что ты имеешь в виду? Другой бандит скрестил руки. - Может, ты и не понимаешь, но прошлый месяц уже стал для тебя последней каплей. Лицо со шрамом жестоко усмехнулся. - Этот магазин? Он больше не твой. Мы забираем его. Улыбка Джека исчезла. Он слегка повернулся, его голос был спокойным, но твердым. - Тетя. Возвращайтесь в дом. Тетя Виви заколебалась. Золотистые глаза Джека метнулись к ней. - Я разберусь с этим. После некоторой паузы она медленно кивнула и вернулась в дом. Джек выдохнул, потирая виски. - Вам, молодым людям, нужно научиться уважению. Лицо со шрамом фыркнуло. - Молодые люди? Кого ты, блядь, называешь молодыми, ты, ханжа.. Джек едва успел пошевелиться. Через секунду Лицо со шрамом уже стоял. В следующую секунду он лежал лицом вниз на асфальте, совершенно без сознания. По улице разнесся гулкий звук столкновения черепа с бетоном. Остальные бандиты замерли, их лица побледнели. На мгновение никто не пошевелился. Затем один из них выхватил пистолет. Он едва успел прицелиться, как его палец дернулся на спусковом крючке. БАХ. Пуля пронеслась по воздуху, но остановилась на полпути, застыв на твердой золотистой поверхности. Джек только поднял руку, пальцы коснулись серьги, а Руи Джингу Банг уже был рядом. Посох мгновенно расширился, с легкостью блокируя пулю. Рука бандита дрогнула. Джек наклонил голову. - Оружие? - он вздохнул и шагнул вперед, - Лучше бы ты ограничился палками и камнями. У бандитов не было ни единого шанса. Джеку даже не понадобился его посох. Одним движением он выбил пистолет из руки мужчины, отправив его на тротуар. Бандит едва успел среагировать, как колено Джека вонзилось ему в живот, сложив его, как дешевый стул. Другой набросился на него, размахивая металлической цепью. Джек поймал ее в воздухе. Одним рывком он отправил бандита в полет в металлические ставни магазина, вмяв их при ударе. Оставшиеся двое попытались броситься на него вдвоем. Джек низко пригнулся, крутанулся и нанес первому удар ладонью в грудь, отчего тот рухнул на тротуар. Последний едва успел моргнуть, как Джек схватил его за воротник и швырнул на капот припаркованной машины. На улице воцарилась тишина. На месте остался только один человек. Самый молодой из группы. Он яростно трясся и смотрел на Джека, наблюдая, как темное пятно расползается по его штанам. Джек вздохнул. - Мужик, ты описался? Имей хоть немного достоинства. Бандит хныкал. Джек похлопал его по плечу. - Ладно, последний шанс. Давай повторим это еще раз. Он слегка присел, подняв лицо на уровень глаз дрожащего человека. - Это моя территория. Что ты здесь делаешь? Голос бандита надломился. \ - Я просто грубиян! Мне сказали навести порядок в этом магазине! Клянусь, я ничего не знаю! Джек наклонил голову. - Хммм... Затем, спустя мгновение, он усмехнулся. - Ну ладно. Бандит оживился, в его глазах мелькнула надежда. -Так ты меня отпустишь? Джек улыбнулся шире. - Нет. Надежда бандита мгновенно рухнула. Джек перекинул руку через его плечо. - Я просто решил, что теперь ты мой гид. Бандит быстро моргнул. - Ч-что? Джек похлопал его по спине. - Поздравляю, приятель! Ты отведешь меня к своему боссу. Душа бандита едва не покинула его тело. - Если ты не сломаешь мне челюсть, я сделаю все, что угодно! Джек ухмыльнулся. - Видишь? Теперь у нас что-то получается. Прежде чем уйти, Джек обернулся к тете Виви. Она стояла в дверях, ее лицо было совершенно нечитаемым. Джек ухмыльнулся и лениво помахал ей рукой. - Я зайду попозже, тетя Виви. И с этими словами он ушел, увлекая за собой своего нового неохотного проводника на улицы Адской кухни. Где-то в этом городе криминальному боссу предстоял худший день в его жизни.