Глава 14 — Глава 14

Линн был почти уверен, что его догадка верна. Зеленый плащ, железная маска, слияние науки и магии — это безошибочно был стиль Доктора Дума. Но вот что не укладывалось в голове: как Резонатор мог показать Наташе проблески будущего? Это было... странно. Когда устройство активировалось, он был полностью сосредоточен на поглощении Силы Смерти и не заметил ничего необычного. Подумав об этом, Линн спросил: — Кроме тебя, кто-нибудь еще что-то видел? Капитан Роджерс? Исследователи? — Нет. Наташа покачала головой. — Я уже спрашивала. Никто не видел ничего подобного. Они видели только тех полупрозрачных медуз. Зачерпнув из кастрюли миску макарон с молоком, она протянула ее ему. — А что насчет тебя? Заметил что-нибудь необычное? — Ничего, — ответил Линн, принимая миску. После короткой паузы он добавил с легкой неохотой: — Будь у меня выбор, я бы предпочел это не есть. — Ешь давай. Наташа тихо рассмеялась, а затем посмотрела на него с легкой улыбкой. — У каждого есть секреты, которые хочется сохранить. Так что, когда я буду писать отчет об этом... видении будущего, я позабочусь, чтобы оно не попало в официальные бумаги. — Я не знаю, обладала ли та могущественная версия тебя, которую я видела, этой способностью изначально, или ты получил ее позже — возможно, в результате какого-то инцидента в будущем. — Но если это будущее означает, что ты сражаешься на нашей стороне, то мне этого достаточно. Серьезный взгляд Наташи задержался на нем. Линн просто кивнул в знак благодарности. Стоит признать, шишковидная железа — удивительная штука. Он не ожидал, что она позволит Черной Вдове увидеть фрагменты грядущего. После ужина Линн стоял у окна, рассеянно тасуя колоду карт. Его глаза, слабо светящиеся Силой Смерти, смотрели в ночь. Снаружи, под покровом тихой тьмы, магнитное поле, состоящее из тусклых разноцветных частиц — невидимых невооруженным глазом — кольцом окружало виллу в радиусе ста метров. Позади него Стив полировал свой щит. Наташа развалилась на диване, просматривая старые видео на телефоне. Ронак молча сидел на корточках в углу, погруженный в свои мысли. Тем временем исследователи Щ.И.Т.а жарко обсуждали Резонатора. — Эй, а где Фикс? Один из ученых внезапно прервал разговор и огляделся. — Он сказал, что пойдет в туалет. Прошло уже больше десяти минут — почему его до сих пор нет? — Только не это! Инстинкты Наташи сработали мгновенно. Поняв, что что-то не так, она выхватила пистолет и побежала к лаборатории. — Фикс наверняка вернулся туда! Группа бросилась наверх, и Стив пинком распахнул дверь лаборатории. Фикс стоял в центре комнаты, широко раскинув руки, словно приветствуя что-то незримое. Вокруг него парили скопления полупрозрачных медуз и угреподобных тварей. Вздрогнув от шума, Фикс повернул к ним голову. Его глаза остекленели от благоговения. — Это... прекрасно, — мечтательно пробормотал он. — Они словно создания с небес. Увидев, что Фикс полностью потерял контроль над собой, Наташа не колебалась — она вскинула пистолет и выстрелила в кабель питания. Бах! Бах! Бах! Раздалось несколько выстрелов, мгновенно перебивших шнур. Но даже обесточенный, Резонатор продолжал гудеть, а фиолетовое свечение становилось все ярче и интенсивнее. Увидев это, Стив перехватил щит и приготовился броситься вперед — но Линн схватил его за руку и удержал. — Не двигаться! Линн указал прямо на Фикса, его взгляд стал острым. — Что-то не так. В тот момент, когда он это сказал, раскинутые руки Фикса начали неестественно выкручиваться, кости сгибались под невозможными углами. И все же на его лице не было боли — только блаженный экстаз. Затем его череп медленно раскололся посередине, и изнутри начал проталкиваться склизкий нарост размером с кулак. — О Господи... Все инстинктивно отшатнулись. Даже глаза Наташи расширились от шока. Особенно когда опухоль повернулась — и они поняли, что на ней растет человеческое лицо. — Черт побери, — прошипела Наташа. — Что это за хрень? Я бы предпочла пройти еще сотню миссий в Будапеште, чем снова увидеть что-то настолько омерзительное. — Боже... Профессор Уилсон? Ронак сделал непроизвольный шаг вперед, узнав лицо. — Это профессор Уилсон! — О, мой самый блестящий ученик... Голос сочился из нароста, пока длинные, склизкие, похожие на щупальца отростки начали выползать из черепа Фикса. После того как лицо-опухоль шлепнулось на пол, оно начало стремительно увеличиваться, за считанные секунды превращаясь в гротескную массу пульсирующей плоти. На их глазах профессор Уилсон медленно восстал из груды мяса. — Как великолепно... Мой дорогой Ронак, ты видишь? Наш эксперимент удался! Это доказывает не только существование высших форм жизни из других измерений, но и дарует нам вечную жизнь! Сделав шаг вперед, профессор шевелил скользкими щупальцами, рассекающими воздух. — Ронак, чего же ты ждешь? Он даровал тебе ту же силу. Не сопротивляйся ей — прими ее. Ассимилируй. Этот мир скоро будет принадлежать нам! Как только Уилсон закончил говорить, шишка на лбу Ронака начала яростно извиваться. Коричневое червеобразное существо внезапно прорвало его череп и выползло наружу. Ронак схватился за голову, падая на колени в агонии. Наташа и Стив рванулись вперед, чтобы помочь, но Линн выставил руку, останавливая их. Сквозь свои золотые глаза Линн видел, как тело Ронака переполняется хаотичной чужеродной энергией, не принадлежащей этому миру. Спустя удар сердца Ронак вскинул руки и закричал в потолок, когда десятки скользких щупалец вырвались из его тела. — Взгляните на это! — в экстазе воскликнул профессор Уилсон. — Такая мощь — зачем бороться с ней, если можно стать ею? Небрежным взмахом руки он притянул тело Ронака по воздуху и швырнул его рядом с собой. — Славься Локи, мой дорогой ученик, — провозгласил Уилсон голосом, вибрирующим от безумия. — С этого момента Земля принадлежит нам. Человечество падет к нашим ногам и будет служить нам рабами! Услышав его высокомерие, Стив шагнул вперед, сжимая щит. — Я уже слышал эти речи раньше, — холодно произнес он. — И каждый, кто их произносил, в итоге проигрывал. Неважно, кто ты и какой силой, по-твоему, обладаешь — ты падешь так же, как и остальные. Когда Стив закончил, Уилсон перевел на них свой гротескный взгляд. — Какое зрелище... один отчаянно пытается вписаться в этот мир, другая тонет в чувстве вины, а третий притворяется обычным. Какая занимательная компания, — произнес он с леденящей душу ухмылкой. — Но, к сожалению... ваша маленькая команда просуществует недолго. С последним словом массивное щупальце выстрелило из его тела, хлестнув в их сторону с ослепительной скоростью. Стив мгновенно заслонил Наташу и Линна, подняв щит, чтобы принять на себя всю тяжесть удара. Щупальце врезалось в вибраниум с оглушительным звоном, высекая снопы искр. В то же мгновение Наташа и Линн открыли огонь по профессору Уилсону, и выстрелы эхом разнеслись по лаборатории.