Прошло уже полчаса с момента «аварии», когда полиция наконец прибыла на место происшествия. Из подъехавшей машины вышел крепко сложенный мужчина в штатском и обратился к стоявшему рядом полицейскому в форме:
— Есть какие-нибудь находки?
Этим человеком был Дитрих, лейтенант третьего полицейского участка северного района Чикаго. В Соединённых Штатах, как федеративном государстве, с самого момента основания не существовало единой системы полицейских званий, отчего смешение военных и полицейских рангов было обычным явлением. Территория Чикаго в те времена была значительно меньше, чем в будущем, всего тринадцать участков обслуживали город. А лейтенант Дитрих, будучи вторым человеком в третьем участке, обладал немалым влиянием и властью.
— На месте обнаружены только следы крови, отпечатки шин, следы ног и несколько окровавленных пуль, похоже на охотничьи, но гильз нет, — ответил полицейский с мрачным выражением лица. — Ни машины, ни тела мы не нашли. И что особенно странно — явно видны следы двух автомобилей, но мы обнаружили следы отъезда только одного. Второй словно растворился в воздухе.
— Свидетели есть? — поинтересовался лейтенант Дитрих.
— Нашли того, кто сообщил о происшествии, но он видел только силуэт вооружённого человека издалека. Даже пол определить не смог, — полицейский беспомощно вздохнул.
Лейтенант Дитрих понимающе кивнул. Отсутствие тела, оружия, свидетелей и каких-либо существенных улик в эту эпоху с ограниченными средствами расследования практически гарантировало, что дело останется нераскрытым.
— Заканчивайте здесь и сворачивайтесь, с начальником я поговорю сам, — распорядился он после осмотра места происшествия. В те времена подобных нераскрытых дел было слишком много, и полиция не желала тратить на них излишние силы.
В то время как полиция безрезультатно обыскивала место происшествия и неохотно сворачивала операцию, в Эванстоне Джоси, переодевшись в чистую одежду, как ни в чём не бывало подъезжал к своему дому на купленном с помощью Маргарет «Линкольне Континентале». Увидев припаркованный у дома «Паккард», он сразу понял, что Маргарет уже здесь — при переезде он оставил ей запасной ключ.
— Как всё прошло? — едва Джоси вышел из машины, как из соседнего дома показался Томми.
— Небольшая проблема, уже решил. Спасибо за предупреждение, — ответил Джоси, умолчав о деталях произошедшего.
Томми, прекрасно понимая ситуацию, не стал расспрашивать. Он просто принял благодарность, кивнул и вернулся в дом.
Глядя вслед соседу, Джоси тихо выдохнул. Внимательный наблюдатель мог бы заметить, что его руки всё ещё слегка подрагивали. Причина была проста — он впервые в жизни убил человека. Картина того, как выстрел разорвал тело, как разлетелись кровь и плоть, никак не желала покидать его сознание. Теперь изуродованное тело, дробовик и обе машины, связанные с происшествием — все улики тихо покоились в хранилище Системы.
Не было никакого мистического БТ-удовольствия, не было и всепоглощающего страха. Только лёгкое напряжение и растерянность... Джоси до сих пор не мог понять, как сумел так решительно выстрелить и так хладнокровно замести следы.
— Джоси, где ты пропадал? Я уже заждалась, — из дверей показалась Маргарет, с удивлением глядя на застывшего у входа мужчину. Заметив его странный взгляд, она смутилась. — Что такое? У меня макияж размазался?
Она только успела удивлённо вскрикнуть, как Джоси подхватил её на руки и стремительно занёс в дом. Когда Маргарет снова обрела способность осознавать происходящее, она уже лежала обнажённой на широкой кровати в спальне. Устроившись в объятиях Джоси и разглядывая его красивое, с лёгким налётом юношеской свежести лицо, она испытывала странную смесь чувств. Но главным было необычайное удовлетворение — то, чего она никогда не испытывала с Тони Уэндисом.
— Что-то случилось? — Маргарет нежно провела пальцами по его лицу.
— Твой муж организовал за тобой слежку. Целый день следили, даже успели наделать кучу фотографий, — ответил Джоси, рассеянно поглаживая её тело.
Недаром говорят, что женщина — лучший регулятор эмоций. После бурной страстной близости накопившееся напряжение наконец отпустило его, вернув привычное хладнокровие. Он рассказал Маргарет о слежке, устроенной Тони Уэндисом. У Джоси не было привычки оставаться безымянным героем — раз уж что-то сделал, нужно об этом рассказать, иначе никто и не узнает о твоих заслугах. Конечно, про убийство он умолчал, сказав только, что подкупил преследователя.
— Что? Как он посмел?! — услышав его слова, Маргарет мгновенно вспыхнула от гнева.
— Хе-хе, а почему бы и нет? — усмехнулся Джоси, и эта усмешка предназначалась Тони Уэндису, а не лежащей рядом женщине. — Он не только осмелился установить за тобой слежку, но даже готов организовать твоё убийство. Разве станет он ждать развода, чтобы ты вышвырнула его на улицу? Надо признать, в этом деле он действовал весьма решительно. Стоит тебе умереть, и всё твоё огромное состояние достанется ему.
Но откуда Джоси знал о планах Тони Уэндиса? Ведь Джо Барбаро выполнял только первый этап плана — слежку, о дальнейших намерениях Тони ему ничего известно не было. Почему же Джоси сделал такие выводы?
Дело в том, что во время близости с Маргарет он наконец понял, откуда взялось то чувство знакомости при их первой встрече. Маргарет, Марго, богатая наследница. Тони, Тонни, теннисная звезда. Это были персонажи из фильма Хичкока «В случае убийства набирайте “М”». Джоси знал этот фильм только потому, что роль Маргарет играла Грейс Келли!
Когда речь заходит о знаменитых голливудских актрисах пятидесятых, большинство первым делом вспоминает либо Одри Хепбёрн, либо Мэрилин Монро. Но была в те годы актриса того же поколения, чья слава затмевала их обеих — Грейс Келли. А то, что её известность в будущем уступала двум другим актрисам, объяснялось просто: эта звезда, только достигнув пика славы, оставила кино и вышла замуж за члена королевской семьи Монако, став легендарной принцессой. Для жителей Монако она значила не меньше, чем принцесса Диана для англичан.
Джоси случайно посмотрел этот фильм, и впечатления от него не были особенно яркими, поэтому он так долго не мог вспомнить. Однако теперь он понял, что попал, возможно, не в прошлое своего мира, а в параллельную реальность. И текущая ситуация сильно отличалась от сюжета фильма.
Во-первых, действие фильма происходило в Лондоне, а не в Чикаго. Кроме того, отсутствовал один важный персонаж — любовник Марго, писатель Марк. Впрочем, учитывая нынешние отношения Джоси с Марго... похоже, он уже занял место этого парня. Ещё одно отличие заключалось в том, что события фильма разворачивались в начале пятидесятых, на десять лет позже нынешнего времени.
Обновлено: 18.01.2026