Мысль об учёбе в Камар-Тадже была для Роя лишь запасным вариантом. В конце концов, он опасался, что маги Камар-Таджа, узнав о его принадлежности к мафии, решат «изгнать зло и защитить правый путь». Поэтому, отложив на время эту идею, Рой провёл в тишине весь остаток дня, полностью поглощая поток знаний, хлынувший из Системы Мудреца, и разрабатывая альтернативный план развития.
Колдуны, маги и арканисты — все они принадлежат к профессиям, где знание является ступенью к развитию. Не связываясь пока с Камар-Таджем, он вполне мог самостоятельно развиваться, используя встроенную в Философский камень алхимию и базовые знания о рунах, зельеварении, магии кристаллов, сотворении и создании жизни.
К тому же, сейчас шёл всего лишь 2002 год, и сверхъестественное ещё не проявило себя в полной мере. По его прикидкам, этот мир в основном следовал киновселенной Марвел. Эра супергероев начнётся только в 2008-м с появлением Железного человека. До вторжения читаури в Нью-Йорк оставалось десять лет, а до «Щелчка», события катастрофического уровня, — целых пятнадцать. Этого времени должно было с лихвой хватить, чтобы обрести силу, достаточную для самозащиты.
Не говоря уже о другом. Согласно базовым знаниям, полученным от Системы Мудреца, он мог бы создать армию големов, которой хватило бы для завоевания всего Нью-Йорка. Возведение башни мага сделало бы его неофициальным королём всей Америки. А постройка летающего города позволила бы играючи расправиться с космическим флотом Таноса. Даже победа над демонами иных измерений, вроде Дормамму или Мефисто, не казалась невозможной. Тогда и с Древней можно будет поговорить на равных, хех... К тому времени даже монета, упавшая на землю, будет принадлежать ему. Нужно лишь защитить свою Землю, и у него будет достаточно времени, чтобы подняться на самую вершину и стать доселе невиданным богом магии.
Дзынь-дзынь-дзынь!
Резкий звонок телефона из службы обслуживания номеров вырвал Роя из его радужных мечтаний. Он бросил взгляд на панель системы и снова тяжело вздохнул. В его распоряжении было всего 36 базовых рун и ни одного заклинания, не говоря уже об армии големов, башне мага или летающем городе. Путь к защите Земли предстоял долгий и трудный.
«Что ж, высочайшие небоскрёбы строятся с первого кирпича. Чёрт, для начала нужны деньги».
Вздохнув, Рой снял трубку. В ней тут же раздался учтивый и осторожный голос Харона:
— Мистер Рой, уже шесть часов вечера. Не желаете ли заказать ужин?
— Да!
— Мистер Уинстон приготовил итальянские блюда и хотел бы разделить с вами ужин. Вы не против?
— Старина Уинстон? Конечно, но я предпочитаю китайскую кухню. И неадаптированную.
— Я передам ваше пожелание мистеру Уинстону. Вас устроит ужин в восемь часов?
— Тогда до встречи через два часа!
Повесив трубку, Рой налил себе полстакана виски, его взгляд стал задумчивым. В этом грёбаном смешанном мире, полном самых невероятных и диких вещей, где даже мафия могла оказаться тайным оружием инквизиции, создание «Континенталя», этой платформы для киллеров и одновременно безопасной зоны, уже не казалось чем-то из ряда вон выходящим.
Отель «Континенталь», организация, сумевшая создать сеть убежищ для убийц в крупнейших городах мира, заслуживала уважения. Поэтому Рой и не думал отказываться от приглашения Уинстона. Нью-йоркский «Континенталь» имел определённое влияние даже на уровне Правления Кланов, не говоря уже о том, что Уинстон управлял им почти тридцать лет. В мировом преступном сообществе он был весьма значимой фигурой, а в Нью-Йорке — так и вовсе местным королём с огромным влиянием и связями.
Как Рой и сказал при заселении, получив от семьи территорию в Нижнем Манхэттене, он стал «соседом» «Континенталя». Заранее наладить отношения с этой старой лисой Уинстоном было совсем не лишним.
Приняв решение, Рой расслабился, принял душ и переоделся в удобную повседневную одежду. Ближе к восьми он вышел из номера и направился в ресторан на крыше отеля.
Надо отдать должное, старина Уинстон умел наслаждаться жизнью. Вся крыша «Континенталя» была переоборудована в полуоткрытое пространство, утопающее в цветах, откуда открывался потрясающий вид на добрую половину Манхэттена.
Поднявшись в ресторан, Рой сразу заметил у столика в углу похожего на «Рэмбо» старину Уинстона, который с элегантной неспешностью покачивал в хрустальном бокале аперитив. Их взгляды встретились, и Уинстон приветственно поднял бокал. От него исходила удивительная аура спокойствия, изысканности и дружелюбия.
Через мгновение Рой уже сидел напротив него, принимая протянутую тонкую сигару.
— «Cohiba Behike», моя любимая. Вы очень внимательны. Неудивительно, что нью-йоркский «Континенталь» с каждым годом только процветает!
— Это потому, что ты этого достоин, Рой. Добро пожаловать в Нью-Йорк.
— Чёрт возьми, Уинстон, твои слова звучат так, будто ты — дешёвый пикапер из фильма, который пытается затащить девушку в постель. Не надо так со мной, пожалуйста, а то мне страшно.
Услышав шутку Роя, даже такой старый лис, как Уинстон, на мгновение замер, и его рука едва заметно дрогнула.
Рой весело рассмеялся:
— Уинстон, это всего лишь шутка. Давайте сначала поедим. С самого прилёта из Италии я съел только обед в самолёте. Боже, это была настоящая катастрофа.
Уинстон с улыбкой покачал головой и жестом велел официанту подавать блюда. Вскоре на столе появились изысканные и обильные блюда китайской кухни. Восемь блюд, суп и даже рис. Надо признать, в гостеприимстве и внимании к деталям старине Уинстону не было равных. Этот незнакомый, но в то же время знакомый вкус настоящей китайской еды пробудил в Рое зверский аппетит.
Ужин прошёл в приятной атмосфере. Когда трапеза подошла к концу, Рой заметил, что шумный ресторан на крыше постепенно опустел, и они с Уинстоном остались вдвоём.
Рой вытер губы и наконец заговорил:
— Уинстон, полагаю, этот ужин устроен не только для того, чтобы поприветствовать меня в Нью-Йорке. Одна улица в Нижнем Манхэттене не стоит такого торжественного приёма.
Уинстон смерил его своим фирменным сонным взглядом и спокойно ответил:
— Верно, Рой. Если бы дело было только в этом, оно бы того не стоило. Но когда речь идёт о Робин Гуде с Сицилии, это совсем другое дело.
Роя ничуть не удивило, что Уинстон знал его подноготную. Так же, как Джон Уик был печально известным Бабой-Ягой в нью-йоркском «Континентале», Рой успел прославиться в римском. Однако, услышав слова Уинстона, он лишь закатил глаза.
— Уинстон, тебе стоит поработать над точностью формулировок. Какой, к чёрту, Робин Гуд с Сицилии? Я — Чёрный Рыцарь. Герой, что действует во тьме.
Обновлено: 21.01.2026