— Ты о том молодом актере из «Чаплина и его возлюбленной»? Слыхал, отец у парня – звезда, в ваших кругах личность известная. С чего это вдруг такие расспросы?
— Так ты его знаешь! — изумился Генри.
— Ну, захотелось взглянуть, кого нынешний Голливуд подбирает на роли див золотого века, вот и сходил на премьеру. Честно говоря, разочаровался. Но вот парень, игравший Чаплина, – тот действительно талантлив, это я разглядел.
— Тогда… как по-твоему, Роберт Дауни-младший и Тони Старк похожи?
Старина внезапно округлил свои и без того крупные глаза, понизил голос и, подавшись вперед, заговорщицки прошептал:
— В чем дело? Прошли слухи, будто они сводные братья или что-то в этом духе?
— Нет-нет, что ты. Я просто хотел узнать твое мнение: есть ли у них что-то общее во внешности, в манерах?
Помолчав с полминуты, Старина хмыкнул:
— Да нет, не думаю. Особенно если поставить их рядом. Паренек из звездной семейки рядом с наследником «Старк Индастриз»? Да он бы и пикнуть не посмел, не то что нос задирать. Разные весовые категории, понимаешь?
Ответ Старины прозвучал для Генри предостережением. Похоже, нельзя полагаться на одну лишь внешность, пытаясь угадать, кто скрывается под маской супергероя.
Ведь актеры лишь воплощают образы, пусть и гениально, а супергерои – это… супергерои. Реальные, в рамках этой искаженной действительности, личности со своими уникальными историями.
А если вспомнить о традиции ретконов в американских комиксах, то его собственным знаниям из прошлой жизни и вовсе грош цена. Кто знает, какой на самом деле предстанет Земля в этой вселенной?
Например, одноглазый директор Щ.И.Т.а — он здесь чернокожий или белый?
Тони Старк — действительно ли он родной сын Говарда Старка? И кем ему суждено стать — Железным Человеком или Верховным Магом?
А Капитан Америка, когда его извлекут из арктических льдов, не очнется ли с истошным криком «Хайль Гидра!»?
Да и стоит ли вообще гадать, та ли это знаменитая киновселенная Marvel, если мутанты здесь встречаются на каждом шагу — такого в фильмах точно не показывали.
И помимо этой проклятой марвеловской матрицы, не таится ли здесь какая-нибудь еще, совершенно сторонняя аномалия?
Насчет последнего Генри мог бы поспорить на что угодно – такая аномалия точно существовала. Он сам и был этим самым невероятным, выбивающимся из всех канонов элементом – предполагаемый криптонец во вселенной, которая, возможно, и не Марвел вовсе.
Главное последствие всех этих головоломок: когда поблизости появляются люди из спецслужб, Генри не может опознать их по лицу, если только те сами не допустят оплошность.
Например, некий агент Щ.И.Т.а с подозрительно блестящим лбом; или тот лысый оперативник «Гидры» латиноамериканского происхождения, который, несмотря на высокие полномочия, суетится у всех на побегушках, словно мелкая сошка.
От этих мыслей у Генри голова шла кругом. И он лишь крепче уверился в своем принципе: «Если можешь затаиться — не высовывайся».
Не ровен час, встретишь в Голливуде какого-нибудь темпераментного афроамериканского актера, щедро пересыпающего речь словечками вроде «мазафака», и по старой памяти примешь его за Ника Фьюри, того самого «Вкрутую сваренного» оперативника Щ.И.Т.а. Вот уж будет конфуз.
Возможно, затянувшееся молчание Генри, погруженного в свои мысли, заставило Старину, которого, как выяснилось, звали Уэсли, немного забеспокоиться. Он кашлянул и предложил:
— Слушай, парень, может, мне вмешаться? Попросить за тебя Тони Старка?
Генри сперва удивленно моргнул, но тут же с улыбкой покачал головой:
— Шеф, спасибо за предложение. Но, думаю, не стоит. Это всего лишь работа, нет такой съемочной группы, где можно задержаться навечно. Закончилось раньше — значит, раньше найду другую, ничего страшного. К тому же, ты сам говорил, Тони Старк обещал не преследовать. Так что я верю, ему нет дела до такой мелкой рыбешки, как я. Уволили меня другие, те, кто хотел выслужиться. Просить его вмешаться было бы… неуместно.
К тому же, Генри сильно сомневался, что у Уэсли хватит влияния, чтобы эти богачи прислушались к его просьбе. Не хотелось бы ставить старого друга в неловкое положение: дело провалится, Уэсли потеряет лицо, а злость, которую не удастся выместить на виновных, может обрушиться на самого Генри, обвинив его в создании лишних проблем. Тогда и дружбе конец. Такая перспектива его не радовала.
Завершив этот непростой разговор, Генри поднялся, намереваясь уходить. Тут Уэсли, с улыбкой, в которой сквозила деланая скромность, спросил:
— Братан, а насчет рецепта того бургера?..
Генри великодушно махнул рукой:
— Пользуйся на здоровье. Можешь даже опубликовать под своим именем. Ты ведь и сам участвовал в разработке, да и продукты все твои были. Я столько раз у тебя на даровщинку угощался, так что мы в расчете.
— Эй, братишка, спасибо! Телефон мой у тебя есть. Если передумаешь насчет актерства и будешь искать работу — обращайся. Обещаю, условия будут только лучше, не хуже.
— Спасибо, — Генри пожал протянутую руку Уэсли, который был почти вдвое крупнее его. Они по-дружески стукнулись плечами, похлопали друг друга по спине, и Генри вышел.
Таков Голливуд: калейдоскоп лиц, мимолетные знакомства, перерастающие в дружбу, и неизбежные расставания. В этом была своя горьковатая прелесть.
Дыхание подступающего лета уже незримо окутало Калифорнию. Сидя за рулем подержанного «Кадиллака», Генри опустил боковое стекло, впуская в салон прохладный ветерок, дарящий ту самую, идеальную толику комфорта. Так он и ехал, держа курс на север, в сторону Лос-Анджелеса. Хоть его и выставили со съемок на полпути, в Сан-Диего он провел почти месяц, а оттуда до Города Ангелов – каких-то два часа неспешной езды. Генри никуда не торопился, расслабленно катя по шоссе.
Неожиданное увольнение не вызвало у него особого сожаления. И если в будущем кто-нибудь – будь то Старк, Дум или любой другой зарвавшийся наглец – снова попытается встать у него на пути, Генри без колебаний даст отпор.
Подводя итоги своей недолгой работы на съемочной площадке, он с удовлетворением отметил, что, помимо, вероятно, формальной похвалы от Стивена Сигала, приглашения от нескольких других каскадерских команд были вполне реальными. Конечно, они протянули оливковую ветвь не в последний день — кое-кто из них связывался с Генри и раньше, пытаясь его переманить. Эти команды выглядели куда надежнее той, где заправлял Ченнинг. Однако Генри всем вежливо отказал.
«Возможно, – усмехнулся он про себя, – после сегодняшнего дня боссы этих команд еще и порадуются, что я тогда не согласился. Иначе, попади они под горячую руку молодого Старка, что бы они, такие мелкие сошки, предприняли?»
Ухмыляясь собственным предположениям о чужих терзаниях, Генри, насвистывая незатейливую мелодию, вел свой «Кадиллак» на север, в сторону Лос-Анджелеса.
Вернувшись, он первым делом собирался заглянуть в итальянский ресторанчик тетушки Салли и как следует там поужинать. Генри обожал это место: он понятия не имел, насколько аутентичной была здешняя итальянская кухня, но готовили там изумительно вкусно. К тому же, каждый визит давал ему возможность по-разному практиковать свой итальянский.
Например, он мог с самым серьезным видом отрабатывать с мужем тетушки Салли утонченные приемы итальянского пикапа, а затем с невинным видом применять их на самой синьоре. Такие вот, казалось бы, немыслимые сценки разыгрывались в этом ресторанчике регулярно. Итальянская чета вовсе не обижалась, находя его эскапады весьма забавными. По крайней мере, когда Генри принимался с пылом расхваливать красоту синьоры Салли или ее кулинарные таланты, ее супруг неизменно сиял так, словно разделял этот триумф с законной гордостью.
О да, искусству истинно итальянского обольщения Генри определенно еще предстояло учиться.
Обновлено: 19.01.2026