Хотя желание сыпать проклятиями еще не угасло, чуткий слух Генри уже уловил голос ассистента режиссера, сзывавшего массовку.
Он торопливо схватил пару пончиков, сунул их в рот, залпом допил колу и, кипя от негодования, поспешил на площадку.
Опешивший от такой тирады, молодой человек – а это был Тони Старк – никогда прежде не чувствовал себя столь уязвленным. Однако он не пал духом, а уже прикидывал, как бы побольнее съязвить в ответ.
Но не успел он и рта раскрыть, как обидчик ретировался. Чем не шулер, сорвавший банк и тут же смывшийся?
Тони хотел было ринуться в погоню, но взгляд упал на недоеденный чизбургер. «Эй, стоять!» — крикнул он и только тут заметил массивного темнокожего мужчину в поварском колпаке, стоявшего неподалеку.
Уэсли, человек бывалый, в отличие, возможно, от вспыльчивого Генри, прекрасно понимал, кто перед ним с таким аппетитом уплетает гамбургер. Только что произошедшая стычка ошеломила его. Уэсли и представить не мог, что его новый знакомый умудрится сцепиться с этим человеком!
Лишь когда Генри скрылся из виду, а обеденная зона почти опустела, шеф-повар пришел в себя. Подойдя, он почтительно обратился:
— Молодой господин Старк.
Тони Старк не ответил, лишь нетерпеливо покосился на здоровяка, который его, очевидно, узнал.
Уэсли представился:
— Сэр, меня зовут Уэсли Вашингтон. Я шеф-повар команды, которую вы наняли.
— А, это ты. Припоминаю, — Тони кивнул на недоеденный гамбургер. — Весьма недурно. По крайней мере, это доказывает, что нанять тебя было не худшей моей идеей.
Уэсли, вытирая со лба испарину, заговорил сбивчиво:
— Э-э, сэр… Должен признаться, это новый рецепт. Мы разработали его вместе с… тем парнем, который только что ушел. Для меня будет честью включить этот бургер в меню, так что вы сможете наслаждаться им и впредь. Но что касается… инцидента… не могли бы вы проявить великодушие? Простите его на этот раз. Я ему все объясню, кто вы, он больше не посмеет вас задеть.
Так Уэсли пытался заступиться за Генри. Если бы он до сих пор не понял, кто тут самая влиятельная фигура, грош цена была бы его опыту общения с сильными мира сего.
Фамилия Старк гремела в Америке со времен Второй мировой. «Старк Индастриз» – это не просто корпорация, это символ мощи, от бытовой техники до передовых военных разработок, где каждый продукт становился эталоном. А Говард Старк, отец этого молодого человека, был не просто промышленником, а гением, тесно связанным с военными, ключевой фигурой в их исследовательских программах. Выкатить для съемок линкор «Миссури»? Для Старков это было вполне по силам. Да что там линкор, при желании они и авианосную группу могли бы подогнать.
Уэсли совершенно не хотел, чтобы его новый приятель навлек на себя гнев такого человека, потому и бросился на выручку. Он был из тех, кто не бросает своих в беде.
Тони Старк не ответил прямо, лишь бросил:
— Он нахамил и смылся. Что это значит?
— Полагаю, к съемкам готовится. Почти вся массовка уже на площадке.
— Он тоже актер? Главная роль? Второй план? — Тони помнил только имя исполнительницы главной женской роли да тот факт, что для съемок понадобился «Миссури». Остальное его не заботило, отсюда и вопрос.
— Молодой гос…
— Не надо «молодой господин», — перебил Тони. — И «мистер Старк» тоже не надо, сразу вспоминаю другого Старка. Зови меня Тони, — отрезал он, все еще в образе бунтаря.
— Хорошо, Тони. Да он просто статист, ни главной, ни второстепенной роли. Право же, не стоит он вашего внимания, чтобы…
Слова Уэсли снова оборвались. Тони Старк, откусив от гамбургера, произнес с набитым ртом:
— Вкус и правда отменный. Как думаешь, если предложу ему стать моим личным поваром, согласится?
Уэсли на мгновение опешил, но быстро нашелся:
— Полагаю, для Генри это было бы большой честью. Но не думаю, что он согласится.
— Это еще почему?
— Потому что я и сам пытался нанять его ассистентом, даже предлагал помочь с открытием своего дела. Генри отказался.
— Отказался? Значит, мало предложил, — такова была первая мысль человека, привыкшего, что все решают деньги.
Уэсли торопливо возразил:
— Да нет же! Я предложил ему сто пятьдесят тысяч долларов в год, фиксированный оклад. Плюс премии за каждый выездной банкет. Это куда больше, чем он зарабатывает в массовке.
Тони Старк, разумеется, понятия не имел, что годовая зарплата в сто пятьдесят тысяч долларов более чем втрое превышала тогдашний средний доход в США.
Он просто сопоставил это с несколькими ключевыми словами, брошенными тем парнем ранее. Калтех, идиотский вопрос, болван. Последнее особенно прочно ассоциировалось у него с Джастином Хаммером. Конечно, это не означало, что в Калтехе был всего один болван. Скорее, болван, удостоившийся памяти Тони Старка, был всего один.
Этих намеков хватило, чтобы Тони вспомнил, как однажды в лаунж-зоне библиотеки Калтеха Джастин Хаммер своим якобы каверзным вопросом о траектории возвращения шаттла пытался подловить какого-то случайного студента, а тот с ходу выдал точный расчет.
Феноменальные математические способности сами по себе Тони Старка не впечатляли. Мало ли он видел студентов, особенно из Азии, каждый из которых был ходячим калькулятором. Но этот парень, ко всему прочему, еще и готовил отменно. Это означало, что гений не чужд радостей жизни – уже неплохо, всяко лучше неприспособленных к быту умников.
И при всем этом – актер массовки в Голливуде… Псих, не иначе!
Каждая из этих черт по отдельности не привлекла бы внимания Тони. Но сочетание всех трех заинтриговало даже такого прожженного циника, как он. Ему вдруг нестерпимо захотелось вскрыть этому «пациенту» череп и посмотреть, какой винтик там сбоит или чего не хватает.
— Если есть работа получше, почему этот тип так рвется в актеры? Неужели мечтает стать большой звездой? — спросил Тони Старк. И тут же прикинул: если парень действительно метит в звезды, как бы это использовать, чтобы его приструнить.
Однако Уэсли знал истинные мотивы Генри.
— Я его спрашивал. Он не то чтобы рвется к славе. Просто ему нравится мисс Одри Хепберн, вот и приехал в Голливуд, посмотреть на здешнюю жизнь. Говорит, может, когда-нибудь это ему надоест, и он займется чем-то другим.
— О, «когда-нибудь ему это надоест», — с кривой усмешкой протянул Тони Старк.
Обновлено: 19.01.2026