Джастин Хаммер, только что выставленный на посмешище каким-то наглецом под одобрительные смешки Тони Старка, побагровел от ярости. Он ткнул в сторону незнакомца пальцем:
— Да что ты вообще смыслишь? Думаешь, можно просто брякнуть цифру с потолка, и ей поверят?
Генри немедленно парировал:
— Первое число выдает себя с головой — типичный результат вычислений старого мэйнфрейма IBM. Это их характерная погрешность при операциях с плавающей запятой, давняя и известная проблема.
— Второе число не учитывает лунную гравитацию. Хотя Луна и не упоминалась в условии задачи, вы указали точную дату, а значит, её положение легко вычисляется.
— Если только вы не собираетесь сегодня облететь Землю для сверхскоростного входа в атмосферу — тогда ничтожным влиянием Луны можно было бы пренебречь. Но при посадке скорость снижают, а не наращивают. Так что в расчетах необходимо учесть лунную гравитацию, особенно если точка входа в атмосферу и Луна окажутся по одну сторону от Земли.
— Кстати, раз уж зашел такой разговор, вы случайно не из команды программы «Аполлон» НАСА? Если да, то мне придется всерьез обеспокоиться, смогут ли ваши астронавты вообще вернуться на Землю.
Тони, услышав это, хлопнул ладонью по столу и раскатисто расхохотался. Джастин тоже ударил по столу, но с такой силой, что вскочил на ноги, гневно сверля глазами оппонента. Он сжал кулаки так, что побелели костяшки, и, скрипнув зубами, процедил:
— Да как ты смеешь!
— Любой мало-мальски соображающий человек с первого взгляда определит верное решение такой элементарной задачи. Неужели вы хотите сказать, что правильный ответ неверен? Неужели!.. Ах, прошу прощения, я был невежлив. К людям с особенностями восприятия следует относиться терпимее.
С лица Генри исчезла язвительная усмешка, сменившись настолько искренней и сочувственной улыбкой, что ею, казалось, можно было успокоить человека, вот-вот готового броситься в драку.
— Фак! Фак ю! — Джастин Хаммер подскочил на месте и, тыча пальцем едва ли не в нос Генри, взвизгнул: — Хочешь, я добьюсь, чтобы тебя уволили! Ты хоть знаешь, кто я такой?
— Разумеется, не знаю, у вас же нет именного бейджа. И уж тем более сомневаюсь, что у вас достаточно влияния, чтобы меня уволить. — Генри небрежно бросил на стол долларовую купюру. — А давайте поспорим, что не сможете. Многого не прошу, одного доллара достаточно.
Джастин Хаммер тут же выхватил из кармана банкноту и, не глядя на номинал, с презрением швырнул её на стол.
— Только назови свой факультет, умник, и я гарантирую, что завтра ты здесь уже не появишься!
Генри молниеносно сгреб со стола обе купюры и, усмехнувшись, бросил:
— Идиот, я вообще не студент этого заведения. Кого ты собрался отчислять, гений?
Внезапно лицо Генри снова преобразилось, приняв прежнее выражение всепоглощающего сочувствия. Сделав скорбную мину, он произнес:
— Ох, простите, я опять допустил оплошность. Мне следовало бы проявлять больше такта к людям с альтернативным мышлением, а не отчитывать вас. Приношу свои извинения, я ни в коем случае не хотел дискриминировать людей с особыми потребностями.
— Фак! — Джастин Хаммер подпрыгнул на месте, словно наступил на раскаленные угли.
Молодые люди из свиты Хаммера, разумеется, не могли безучастно наблюдать за унижением своего босса. Один из них, пытаясь спасти ситуацию, грозно рявкнул:
— Из какого ты колледжа? Назови! Хочешь, завтра твое студенческое дело испарится, и никакой диплом не поможет!
Генри растянул губы в издевательской ухмылке, откровенно напрашиваясь на неприятности.
— А я всё равно не верю, что у вас это выйдет. Потому что я, чёрт возьми, вообще никогда в колледже не учился. Единственный документ об образовании, который у меня есть, — это читательский билет городской библиотеки Лос-Анджелеса. Можете аннулировать и его, мне без разницы.
Кто-то из свиты Хаммера, очевидно, не поверив, с недоумением выдавил:
— Кто ты такой? Как ты смог… — он указал на листок с задачей о шаттле, лежавший на столе.
Генри рассмеялся:
— Это элементарные знания, доступные любому думающему человеку. Не стоит завидовать тому, что есть у меня, а у вас отсутствует, – зависть непродуктивна. И какой же глупец станет раскрывать свою личность таким, как вы? Это значит добровольно напрашиваться на неприятности.
— И запомните на будущее: когда подзываете незнакомого человека, не стоит… — Генри выразительно щелкнул пальцами, — …делать это, как будто кличете собаку. Проявляйте уважение к другим, и его проявят к вам. А если вы обращаетесь со мной, как с псом, не удивляйтесь соответствующему ответу.
С этими словами Генри махнул рукой и с улыбкой удалился.
Тони Старк, стоявший поодаль, хоть и оказался на время вне привычного ему центра внимания, ничуть не расстроился. Напротив, он наслаждался развернувшимся спектаклем, отпуская смешки и подначивая участников, не позволяя представлению сбавить обороты. Это отчасти компенсировало ему временную потерю всеобщего внимания.
Конечно, ему было безразлично, кто этот удалившийся парень. Хотя тот и сумел с первого взгляда решить задачу на листке, такой уровень эрудиции сам по себе еще не был достаточным, чтобы Тони Старк удостоил кого-то особым вниманием.
Тони в большей степени наслаждался выражением бессильной ярости на лице Джастина.
Этот мажор из Монако постоянно создавал ему проблемы, и Тони давно уже был сыт им по горло.
Правда, Тони не собирался с ним целенаправленно конфликтовать и уж тем более не провоцировал его первым. Но каждый раз, когда Джастин сам нарывался, как можно было упустить шанс поставить его на место?
«Да, сегодняшняя порка определенно помогла выпустить пар», — с удовлетворением подумал Тони Старк.
Удалившийся Генри, разумеется, покинул библиотеку не просто так. Обычно, если он погружался в книги и у него не было других планов, то мог просидеть там до самого обеда.
Но на этот раз всё было иначе. Хотя дома у него имелся автоответчик, и если кто-то звонил и оставлял сообщение, важная информация не пропадала.
Однако Генри, обладая феноменально острым слухом, привык всегда «держать ухо востро» касательно домашнего телефона, даже находясь на расстоянии. Это не значило, что он срывался домой при первом же звонке, но важный вызов он бы не пропустил.
На этот раз звонила Мэриэнн, клерк из Гильдии киноактёров, которой он нередко приносил кофе. Только сегодня утром он угостил ее чашечкой, и вот, ближе к полудню, Мэриэнн позвонила, попросив Генри срочно с ней связаться.
Книги никуда не денутся, а бесплатный доступ к библиотечным сокровищам — по большому счету, лишь способ скоротать время. Раз уж наметилось важное дело, Генри направился к парковке, сел в свою машину и поехал прямиком в Гильдию киноактёров.
Возвращаться домой лишь для того, чтобы перезвонить, было бы верхом непрактичности – всё равно что снимать штаны, чтобы пукнуть. Это ведь не WeChat или Line из будущего, где нужно сначала отметить сообщение как «прочитанное», прежде чем предпринимать дальнейшие действия.
По пути Генри всё же заехал в небольшой, но довольно известный в Лос-Анджелесе вегетарианский ресторанчик и взял на вынос коробку салата. Кофе, салат — эти недорогие, но продуманные знаки внимания как нельзя лучше располагали к нему взрослых женщин, внимательно следящих за своим питанием и ценящих заботу.
В Гильдии киноактёров царила обычная рабочая атмосфера: не было ни чрезмерной суеты, ни того гнетущего запустения, когда кажется, что по углам вот-вот зашуршат мыши.
Мэриэнн сидела за своей стойкой, погруженная в какие-то бумаги – обычная рутина. Генри подошёл и с улыбкой начал:
— Привет, красавица! Хорошо пообедала? А то выглядишь так, будто совсем замоталась и исхудала от голода.
— О, Генри! — Мэриэнн подняла голову, и её лицо озарилось улыбкой. — Правда похудела?
— Вот, держи, — он поставил перед ней коробку с салатом. — Можешь считать это запоздалым обедом или полезным перекусом.
— Ох, милый, ты само внимание, — проворковала Мэриэнн, картинно прижав руки к груди, после чего с удовольствием приняла угощение.
Женщины вроде Мэриэнн не стали бы принимать знаки внимания от первого встречного. Но Генри обладал чутьем: он всегда приносил угощения из её любимых местечек – не обязательно дорогих, но с неизменно вкусной едой или напитками, которые значились в её личном списке гастрономических предпочтений.
Обновлено: 19.01.2026