Глава 38 — Глава 38: Итальянский обед

Не стоит думать, будто в плавильном котле Америки людей сортируют исключительно по цвету кожи. Среди белых тоже хватает своих градаций. Америка, сокрушившая немало сильных соперников, стала англоязычной страной. Это предопределило, что этнические группы из других регионов изначально оказались на ступеньку ниже потомков пассажиров «Мейфлауэра» – англосаксов. Чтобы избежать притеснений, остальные, естественно, сбивались в кучки, стараясь согреться и образуя одну этническую общину за другой. Достаточно было услышать их родную речь, чтобы понять: чужакам здесь не место. Сразу становилось ясно, насколько крепки узы внутри таких диаспор. Итак, пожилой фотограф, затащив Генри в студию и отщелкав серию снимков, тут же представил его энергичному итальянцу. Важная деталь: оба были не из Сицилии. Иначе Генри пришлось бы опасаться, как бы его не оглушили дубинкой и не уволокли в темный переулок вырезать почку. Впрочем, он же криптонец – ему-то что бояться? Как бы то ни было, с провожатым всяко лучше, чем метаться наобум, как слепая муха. Что до скрытых мотивов этого самого провожатого, то, наученный горьким опытом общения со старым Томом, Генри теперь обостренно следил за признаками лжи: учащенное сердцебиение, сбивчивое дыхание, бегающие глаза, нездоровая потливость и тому подобное. К счастью, пока Генри не обмолвился о своем состоянии в несколько сотен тысяч долларов, эти итальянцы всего лишь намеревались немного на нем подзаработать. В основном, пожилой фотограф шепотом велел своему компаньону как следует «отыграться» на клиенте за то, что сам упустил выгоду. Он и не подозревал, что для суперслуха криптонца это было равносильно тому, чтобы сказать все Генри в лицо. Обычному покупателю цена – сто; знакомому – плюс пятьдесят. Обдирать – так своих, нечего рассчитывать на скидку по знакомству. Генри не дал итальянцам много времени на сговор: близился полдень. Для него, выходца из культуры, где «еда – дело государственной важности», трехразовое питание было святой обязанностью перед собственным организмом. Поэтому Генри без обиняков спросил: — Есть ли поблизости место, где можно и поговорить, и поесть? — Есть ли какие-нибудь ограничения в еде или особые привычки? — итальянец оказался на удивление проницателен, задав этот уточняющий вопрос. С расцветом движения хиппи на свет вылезла масса причудливых пищевых культур. Вегетарианство стало обыденностью, а бесчисленные религиозные течения продвигали свои запреты или принципы «здорового» питания, окончательно запутывая обывателей. Генри, разумеется, подобными причудами не страдал. Он отрезал: — Никаких ограничений. Лишь бы не человечина и не дерьмо – съем все. Конечно, если ресторан испортит мне настроение, это может не лучшим образом отразиться на наших дальнейших переговорах. — Эй, расслабься! — итальянец хлопнул Генри по плечу, картинно пригладил пышные усы и восторженно возгласил: — Мы же не какие-нибудь англичане! Можешь себе представить, их лучшая национальная кухня – французская! Еще со времен Древнего Рима сам Цезарь завоевывал земли от Востока до Запада ради еды! Затем Папское государство и эпоха Возрождения способствовали ее расцвету – итальянская кухня давно стала лучшей в мире, и точка! Я отведу тебя в ресторанчик, который держат наши земляки. Тамошние деликатесы заставят тебя петь от восторга! Это как обнимать прекраснейшую из женщин и вкушать ее медовый поцелуй. «Неужели Цезарь и вправду ради этого затевал завоевания? За кого он меня принимает, думает, я неуч?» — усомнился про себя криптонец. Характерная черта американцев итальянского происхождения – обильная жестикуляция. Их речь напоминает моноспектакль: театральный, экспрессивный и на редкость убедительный. Так или иначе, Генри поддался. Ехать далеко не пришлось: через пару кварталов обнаружился довольно скромный на вид итальянский ресторанчик. Хозяевами, поварами и официантами в одном лице оказалась супружеская пара – дородные, улыбчивые и явно добродушные. Был обеденный час, и в ресторанчике царила суета. Однако витавший в воздухе аромат пробудил в Генри острое чувство голода еще до того, как он что-либо попробовал. Провожатый отыскал свободный столик в укромном уголке. Полная, радушная хозяйка тут же подошла к ним с меню. Сперва она что-то быстро протараторила по-итальянски своему земляку, а затем, уже по-английски, обратилась к обоим: — Что будете заказывать? — Одну порцию спагетти с песто и вонголе, одну пиццу, одну порцию аранчини. И бутылку столового вина. Такой заказ заставил итальянца и хозяйку удивленно переглянуться. Наш щепетильный криптонец счел нужным объясниться: — У вас тут так изумительно пахнет, что хочется попробовать всё. Сегодня начну с этих трех блюд. Не волнуйтесь, я ничего не оставлю, аппетит у меня отменный. Затем он повернулся к итальянцу: — Сегодня каждый платит за себя. Так что не беспокойтесь, что я вас объедаю. Польщенная хозяйка расплылась в улыбке и ответила новой серией выразительных жестов. Генри втайне решил, что при случае стоит выучить итальянский, чтобы не выглядеть растерянным истуканом, способным лишь улыбаться в ответ. «Хм, если уж на то пошло, то и французский, немецкий, шведский, датский, греческий, испанский и португальский не мешало бы освоить. Все эти языки можно услышать в Америке». Итальянец, смекнув, что платить за Генри ему не придется, заказал себе пасту. Все с тем же энтузиазмом он заявил: — Если ты осилишь всё это, здешняя еда тебя точно не разочарует. Прежде чем принесли еду, хозяйка поставила на стол только что откупоренную бутылку белого вина. Хотя криптонская физиология не позволяла Генри опьянеть, в европейской культуре вино – неотъемлемая часть трапезы. Во французской кухне даже существует понятие «Mariage» (брак), описывающее идеальное сочетание блюда и вина. Поэтому Генри и заказал бутылку. Разлив себе и итальянцу по бокалу, Генри сделал глоток, слегка прополоскав рот. Приятная терпкость белого вина стимулировала вкусовые рецепторы. Однако Генри пришел сюда не только ради еды. Поставив бокал, он обратился к итальянцу, кивнув на его портфель: — У вас там, должно быть, информация о вариантах жилья. Могу взглянуть? — Не торопись, молодой человек, — остановил его итальянец. — Позволь для начала спросить: с какой целью ты приехал в Лос-Анджелес? Как долго планируешь оставаться? Есть ли ограничения по бюджету? Не возражаешь против совместной аренды? Ты сперва ответь на эти вопросы, а я уже помогу подобрать подходящие варианты. «Хм, резонно. Это действительно важные моменты». Генри ответил: — Я хочу поискать удачи в Голливуде. Сколько пробуду, пока не знаю, но точно больше года. Бюджет… ну, скажем так, не заоблачный. Подойдет обычная квартира, виллы в Беверли-Хиллз и тому подобное не предлагать. Что до совместной аренды… Совместная аренда, конечно, дешевле. Но у Генри имелись свои секреты, да и средства позволяли не экономить. Так что рисковать, гадая, уживется ли он с соседями, не стоило. Не говоря уже о наивных надеждах на красотку-соседку для пикантных развлечений. Как говорится, с деньгами на душе спокойнее. Генри заключил: — Я могу позволить себе снимать жилье один. И если квартира окажется просторной – тем лучше.