Он все-таки уехал. Стоя у борта парома, Генри смотрел, как тяжелые, свинцовые волны Берингова моря разбиваются о массивный корпус судна. Корабль мерно покачивало – куда спокойнее, чем то утлое краболовное суденышко, на котором он провел два минувших месяца. Воспоминания о них до сих пор отзывались в душе смешанными чувствами.
Генри подумывал оставить Джону немного денег, но, осторожно прощупав почву, понял: старик не только не возьмет их, но еще и покроет его отборной бранью. Поэтому Генри нашел другой способ отблагодарить – взялся за ремонт его захудалого бара.
Разумеется, спрашивать у самого Джона, что нуждается в улучшении, было бессмысленно. В глазах старого упрямца его бар был совершенством, не требующим ни малейших изменений, а уж тем более починки. Любой, кто осмелился бы высказать недовольство, немедленно получил бы от хозяина увесистую оплеуху.
Тогда Генри расспросил завсегдатаев, что, по их мнению, следовало бы подновить в заведении. Радикальное предложение «снести все к чертям и построить заново» он отмел, популярно объяснив советчикам, куда им идти. С такой бредовой идеей не согласился бы не только Джон, но и большинство горожан. В итоге Генри сам закупил материалы, сам взялся за работу и оставил в баре ощутимый след своего пребывания.
Вернется ли он сюда? Трудно сказать. Это место, при всей его суровой притягательности, так и не стало ему домом…
В час отплытия его почти никто не провожал. Старый Джон по-мужски обнял его на прощание и, не говоря лишних слов, вернулся к своим делам. Генри показалось, что так же скупо, но тяжело он провожал когда-то на Вьетнамскую войну двоих своих сыновей.
Паром держал курс на Лос-Анджелес. Купленный у старого Тома «Кадиллак» покачивался на грузовой палубе. Генри не стал бронировать отдельную каюту: отдохнуть можно было и в машине, или потеснившись с другими пассажирами в общем салоне. Плавание обещало занять чуть больше суток – куда медленнее самолета, но и не так мучительно долго, как могло бы показаться.
Однако само путешествие до этого парома превратилось в отдельное испытание. Сперва предстояло добраться до Джуно, столицы штата, – только оттуда в это время года уходили большие паромы на материк. Путь по заснеженной Аляске, где дороги еще не видели снегоуборочной техники, оказался сущим кошмаром. Порой Генри ловил себя на мысли, что проще было бы вовсе отказаться от этой затеи. То, что на карте выглядело несложной поездкой, растянулось на несколько мучительных дней. О придорожных мотелях не приходилось и мечтать: ночевать приходилось в машине, питаясь захваченными с собой припасами. Бензином, разумеется, тоже следовало запастись впрок – Аляска зимой это ветер, снег и завораживающие, но пустынные пейзажи. Заправки здесь были редкостью, а на некоторых участках исчезал даже асфальт.
Не раз дорога предательски обрывалась у края ущелья или упиралась в реку, заставляя делать многокилометровые крюки в поисках моста или пологого спуска. Столкнувшись с очередным таким тупиком и убедившись в полном отсутствии свидетелей, Генри решился. Впервые он сознательно задействовал одну из своих криптонских способностей – полет, – одновременно увлекая за собой в воздух и тяжелый «Кадиллак».
К его изумлению, взмыть в воздух оказалось не так сложно, как он себе воображал. После нескольких неуклюжих поначалу попыток, скорее напоминавших гигантские прыжки, Генри поймал нужное ощущение и вскоре уже уверенно парил. С силой проблем не было – ее хватало с избытком, куда сложнее было ее контролировать, дозировать.
Прежде он даже не пытался летать, введенный в заблуждение смутными воспоминаниями о каком-то сериале про молодого Супермена, который он смотрел в прошлой жизни. Там герой мучительно долго шел к этой способности. Подсознательный барьер, мысль о том, что это «слишком сложно», мешали ему даже попробовать. Но стоило возникнуть настоящей нужде, как все оказалось на удивление просто. Пожалуй, это стало для Генри самым большим открытием о себе с момента перемещения.
Вот таким, как он сам усмехнулся, «читерским» способом – срезая путь и время от времени перелетая через непроходимые заносы – Генри наконец добрался на своем «Кадиллаке» до Джуно.
На самом деле, паромы отходили и из того же порта, что и краболовы – небольшие суда и самолеты были основным транспортом на Аляске, где дорожная сеть оставляла желать лучшего. Но не зимой. Сейчас море у побережья сковал лед, и навигация для большинства судов прекратилась. Да и паромов, способных взять на борт автомобиль, было немного. Теоретически, можно было отправить «Кадиллак» грузовым судном, а самому лететь, но и это означало бы ждать до весны.
Генри сам навлек на себя эти трудности, выбрав для отъезда самое неподходящее время. Неудивительно, что когда он делился планами в баре, многие завсегдатаи едва сдерживали смешки, предвкушая знатное развлечение.
Вспоминая все мытарства с машиной, Генри не раз ловил себя на желании вернуться и хорошенько встряхнуть старого Тома. Этот пронырливый делец так убедительно расписывал прелести «Кадиллака», что Генри купился. А Тому, похоже, просто хотелось сбыть старую колымагу какому-нибудь простофиле, да еще и подзаработать. Если бы не эта четырехколесная обуза, он мог бы добраться до ближайшего аэропорта, сесть на легкий самолет, затем пересесть на лайнер и уже давно грелся бы под калифорнийским солнцем.
Что ж, урок был усвоен. Эти прожженные северные старики… Генри-то по наивности думал, они отнесутся к нему по-отечески, а его, похоже, просто разыграли, если не сказать хуже. Даже Том, которого порекомендовал Джордж, оказался себе на уме, преследуя свои мелкие корыстные цели. Старая истина, известная еще до перемещения, спустя столько лет вновь напомнила о себе на собственном горьком опыте, остро обнажив изнанку человеческих отношений.
Шутка, конечно, не смертельная… но не обладай он своими способностями, эта авантюра могла закончиться либо его гибелью в снегах, либо позорным возвращением под дружный хохот всего городка.
А в городке, тем временем, действительно устроили тотализатор: через сколько дней Генри вернется, поджав хвост, чтобы покорно ждать весны. Когда минула неделя, а он так и не появился, многие посчитали, что парень сгинул в пути. Лишь старый Джон упрямо твердил, что Генри слишком упорен, чтобы так просто сдаться или пропасть.
Добрался ли парень до цели, или его поглотила безжалостная Аляска – у стариков не было ни сил, ни возможностей для масштабных поисков. Они немного порыскали в окрестностях, поспрашивали в ближайшем поселке к югу, и на том успокоились. Соваться в метель на поиски означало лишь умножать число жертв. Оставалось только надеяться, что этот отчаянный парень, бросивший вызов зимней Аляске, все же выберется.
Никто из них и вообразить не мог, каким «бесстыдным», как выразился бы сам Генри, образом он преодолевал препятствия: прожигая себе путь тепловым зрением сквозь сугробы и перенося машину по воздуху.
Так или иначе, на безлюдных просторах Аляски, где снег надежно скрывал все следы, Генри рассматривал это путешествие как отличную тренировку своих способностей. В городке, на виду у всех, практиковаться было невозможно.
Так, преодолевая одно препятствие за другим, Генри, пусть и спустя несколько тяжелых дней, все же добрался до цели.
К слову, когда он, наконец, въехал на территорию порта, служащие приняли его за местного. Никому и в голову не пришло, что этот парень на «Кадиллаке» только что проделал безумный путь из затерянного в центральной Аляске рыбацкого поселка.
Обновлено: 19.01.2026