Любопытство кошку сгубило – эту прописную истину Генри усвоил задолго до того, как очутился в этом мире. Уроки о том, как, сунув нос не в свои дела, можно угодить в грандиозный скандал, или как, протянув руку помощи, самому оказаться крайним, слишком уж крепко въелись в память.
К тому же, с тех пор как он попал сюда, первые двадцать лет прошли в заточении подземной исследовательской лаборатории, а на Аляске он пробыл всего каких-то два с небольшим месяца. Генри попросту не верил, что успел кому-то насолить.
Разве что местный шериф городка не спускал с него глаз. Но и тот вел себя весьма сдержанно, не предпринимая откровенно враждебных или агрессивных действий.
Так что вероятность того, что гость старого Тома нацелился именно на него, была ничтожно мала – менее одной десятитысячной.
В такой ситуации не стоило излишне поддаваться мании преследования, пытаться во что бы то ни стало выведать, что там затевает незнакомец, и подозревать его в кознях против себя.
Подобное поведение напоминало бы удел того самого второстепенного темнокожего персонажа из ужастиков восьмидесятых-девяностых, который непременно шел наперекор команде, а затем отделялся, чтобы геройствовать в одиночку. И если бы за этим не следовала неизбежная и жестокая расправа маньяка, то все усилия режиссера, потратившего на этого персонажа столько экранного времени, пошли бы прахом.
Если бы он, поддавшись не в меру ретивому любопытству, погнался за ними и в итоге снова навлек на себя подозрения, это было бы так же глупо, как, узрев перед собой водоворот, все равно прыгнуть в него.
В общем, закончив разговор с Томом, Генри сел в машину и поехал обратно в городок на севере, в бар старого Джона.
Следующие два дня прошли спокойно, без особых происшествий. Слухи о тех двух незнакомцах, с которыми он однажды мельком пересекся, в этот городок не дошли.
Жители по-прежнему заглядывали к старому Джону пропустить стаканчик лишь по вечерам. В остальное время Генри, как и прежде, пропадал у телевизора, поглощенный каналом классических фильмов.
До конца сезона ловли королевского краба он еще трижды выходил в море со старым Джорджем.
Последний рейс и вовсе продлился всего несколько дней, и они вернулись, не забив трюмы до отказа. Нужно было успеть доставить пойманных королевских крабов в порт до официального закрытия сезона. Вернись они позже срока, штрафы оказались бы такими, что вся работа пошла бы насмарку, а то и вовсе пришлось бы сработать в убыток. В особо тяжелых случаях не исключалось и аннулирование лицензии.
Поэтому за этот последний выход платили не фиксированную зарплату, а долю от улова за вычетом расходов.
К счастью, цена на королевского краба была достаточно высока, так что все остались с прибылью, хоть и заработали несколько меньше, чем за обычный рейс. Но да и работали меньше, так что никто не жаловался.
Конец ноября не означал полного завершения крабового сезона – просто запрещалось продолжать лов королевского краба. Дальше можно было ловить краба-стригуна опилио в других районах. Однако большинство краболовных судов не вели промысел без перерыва, так как в декабре некоторые участки Берингова моря замерзали, и навигация для небольших краболовов затруднялась.
Капитаны, планировавшие ловить краба-стригуна, обычно ждали до января следующего года, чтобы снова выйти в море. Таким образом, как и в случае с королевским крабом, у них было около двух месяцев на промысел.
Впрочем, были и такие, как старый Джордж, чьи суда специализировались исключительно на королевском крабе. В конце концов, если хорошо поработать и не случится ничего непредвиденного, заработка хватало, чтобы вся семья безбедно жила целый год.
Однако после последнего рейса, поскольку он был коротким, старый Джордж, все еще полный сил и энергии, прямиком потащил всю команду развлекаться в клуб. Это был своего рода праздничный банкет в честь окончания сезона. Праздновали не только богатый улов, но и благополучное возвращение всех членов команды – без серьезных происшествий. Другим судам повезло меньше.
Пьяный старый Джордж не удержался, обнял Генри за шею и принялся сетовать:
— И правильно делаешь, что не остаешься. В этом краболовном деле становится все труднее и труднее выживать. Эти старые хрычи мало того, что сроки лова ограничивают, так еще, говорят, собираются вводить индивидуальные квоты на вылов. Твердят, будто боятся перелова, разрушения экосистемы. Да королевского краба и так уже развелось видимо-невидимо! Если бы не Берингово море их защищало, они бы уже лет сто-двести назад вымерли. Чего тут бояться перелова?
Выдыхая пары алкоголя, Джордж распалялся, казалось, готовый проклинать всё и вся.
Генри подозревал, что причина была в том, что все остальные сбежались к сцене, где выступали стриптизерши, и только он один, словно позабытый всеми, остался сидеть за столиком в стороне и пить с Джорджем. Вот тот, охмелев, и ухватился за него, чтобы излить наболевшее.
Вспомнив слова старого Тома, Генри усмехнулся:
— Может, потому, что все больше людей рвется в этот бизнес, покупает суда для ловли королевского краба. Если не ограничить, как думаешь, не увидишь ли ты однажды, как краболовные суда заполонят все Берингово море?
Джордж вздрогнул и выругался:
— Черт, а ведь и правда, может так случиться! — Однако тут же добавил: — Но неужели ты думаешь, что ловить краба – это так просто? Собрались несколько человек, раздобыли какую-нибудь лодчонку – и вперед, в Берингово море, грести деньги лопатой.
Генри поддакнул:
— Урок, который мы извлекаем из истории, заключается в том, что мы никогда не извлекаем никаких уроков. Пока сами до крови шишек не набьют, многие ли прислушаются к предостережениям об опасностях промысла в Беринговом море?
Джордж продолжал сокрушаться:
— Вот именно. Скажешь им правду – никто не верит. А махнешь рукой – так родственники погибших обвинят в бессердечии. Сам знаешь, каково это в море: если что стрясется, кто полезет спасать? Разве что по рации сообщим береговой авиационно-спасательной службе. Кроме тяжелых вертолетов, кто еще сможет подобраться к судну и снять людей? — Джордж сделал таинственный вид. — Да брось. Скажу тебе по секрету, наша воздушная спасательная служба в такую погоду – чистая показуха. Никто, упав за борт, просто не доживет до прибытия вертолета. В этом году снова несколько судов не вернулось, человек десять сгинуло. И это только в нашем районе, не говоря о других.
— Поэтому то, что я не пошел на другие суда, а остался с вами, босс, было довольно мудрым решением. Не так ли? — с деланой лестью протянул Генри.
Очевидно, эта лесть пришлась старому Джорджу по душе, и он радостно рассмеялся. Затем снова начал бормотать какую-то бессмыслицу, столь бессвязную, что даже острый ум Генри пасовал перед ней.
В конце концов, жена Джорджа, знавшая своего мужа как облупленного, отыскала его и увела. Можно было лишь сказать: ничего не скажешь, настоящая женщина Аляски, суровостью своей ничуть не уступающая иным сибирским хозяйкам. Сначала Джордж еще буянил и упирался изо всех сил, но после одной пощечины сразу притих и послушно поплелся следом; жена, поддерживая, едва ли не волоком тащила его за собой.
Ни охранники клуба, ни команда Джорджа – никто не осмелился вмешаться и «спасти» его. В конце концов, все прекрасно понимали, кто перед ними: мстительница, скандалистка или просто жена, пришедшая забрать загулявшего мужа. Лезть на рожон в такой момент – значит бесплатно огрести неприятностей.
Что уж говорить о девицах. Те, что были проворнее и сметливее, давно ретировались из опасной зоны, опасаясь попасть под горячую руку.
Капитан ушел, угощать выпивкой больше было некому, так что некоторые, допив свой стакан, тоже разошлись. Конечно, были и те, кто строил глазки стриптизершам, надеясь на «ближний бой» после смены. Эти остались.
Генри тоже ушел. Поскольку он не пьянел, выпивка превратилась для него в скучнейшее занятие. А здешние «мисс»… Скажем так, острое зрение — не всегда благословение, особенно когда оно обнажает неприглядную изнанку.
Обновлено: 19.01.2026