Генри надеялся отсидеться пару-тройку месяцев в тишине своей лаборатории в долине Яндун, но одно-единственное сообщение на автоответчике вынудило его вернуться на съёмную квартиру.
Разумеется, он прихватил с собой и Китти, своего ручного тигра. Лаборатория, в отличие от квартиры, была совершенно не приспособлена для тигриных когтей и клыков. За Китти нужно было либо постоянно присматривать, либо выпускать его резвиться на просторах дикой природы.
А раз уж он не мог следить за ним в лаборатории и не собирался отпускать его на волю, оставалось одно: вернуть питомицу в квартиру — на растерзание бедолаге Би-Би, роботу-ядру.
Звонили из отеля «Континенталь». В сообщении подробностей не было — Генри просто просили заехать.
Для внештатного специалиста вроде него вызовы из отеля не были приказом, но и отмахнуться, не выяснив сути дела, он не мог.
Поэтому Генри сел в машину и поехал узнать, в чём дело.
Он вошёл в лос-анджелесский «Континенталь» через боковую дверь. Вместе с нью-йоркским это был один из двух филиалов отеля во всей Северной Америке. Генри сразу направился в служебный отдел на цокольном этаже.
Вестибюль предназначался в основном для штатных киллеров, которые расплачивались за услуги отеля золотыми монетами. Такие вольные специалисты, как он, решали все рабочие вопросы в служебном отделе, если только не хотели шикануть.
За стойкой сидела красавица с убранными в пучок золотистыми волосами. Ярко-красная юбка-карандаш и идеально скроенный пиджак придавали ей соблазнительный деловой шарм. Но татуировка на лице, имитирующая череп, моментально бросалась в глаза.
Судя по её фигуре и осанке, не будь этой жуткой татуировки, она была бы редкой красавицей.
Но у тех, кто оказывался в системе «Континенталя», за плечами почти всегда было тяжёлое прошлое. Шрам под татуировкой, должно быть, хранил воспоминание, к которому не хотелось возвращаться.
Генри никогда не лез с расспросами. Точно так же, как и здесь никто не спрашивал о его происхождении. Все соблюдали негласное правило — не лезть в чужие дела.
Поэтому, увидев её, Генри сразу начал:
— Привет, милашка. Какой у тебя сегодня необычный блеск для губ. Дай-ка угадаю, виноградный?
— Нет. Просто оделась не по погоде и замёрзла по дороге сюда, — холодно бросила девушка, словно говорила о ком-то другом.
С этими словами Генри взял её руку и принялся растирать.
— Ого, и правда ледяная. Так не пойдёт. Давай-ка я тебя согрею. И вторую тоже давай.
Какой бы жуткой ни казалась её татуировка, руки у девушки были изящные. Нежная, словно у младенца, кожа была настолько гладкой и белой, что совсем не походила на кожу большинства европеоидов.
Девушка с лёгким усилием высвободила руку. В её взгляде промелькнуло разочарование — то ли оттого, что он не сжал ладонь крепче, то ли оттого, что разочаровалась в нём самом. Она холодно взглянула на Генри.
— Чем могу помочь, мистер Браун?
Генри изобразил сожаление, но, зная меру, не заходил слишком далеко. Он лишь весело ответил:
— Мне звонили из отеля. Попросили приехать, но не сказали зачем. Можешь проверить, в чём дело?
Проверив записи, девушка ответила:
— Вас хочет видеть менеджер Фишер. Пройдёмте со мной.
Поставив на своё место табличку «Занято», красавица повела Генри в кабинет менеджера.
Кабинет больше походил на роскошные апартаменты президентского люкса: двухуровневое пространство с высокими потолками, рояль у бара, стеллажи высотой с библиотечные и, разумеется, массивный письменный стол.
Генри уже бывал здесь однажды, когда регистрировался, и прекрасно знал, куда идти. Но этикет требовал сопровождения, да и статус не позволял врываться без приглашения. Поэтому он послушно следовал за девушкой, любуясь её грациозной спиной.
Они быстро дошли до кабинета. Девушка постучала, дверь открылась, но внутрь впустили только Генри.
Госпожа Муни Фишер была всё в том же откровенном, соблазнительном платье. Даже декабрьская прохлада Лос-Анджелеса заставила её лишь накинуть горжетку из белой лисы, прикрывшую тонкую шею и плечи.
С этой женщиной Генри не рисковал вести себя фривольно. Напротив, он держался подчёркнуто отстранённо. Подойдя к столу, он поздоровался:
— Госпожа Фишер. Не знаю, что за дело потребовало моего присутствия.
Женщина, томно оперевшись на стол, спросила с вопросительной интонацией:
— Виски? Красное?
— Нет, спасибо.
— Мне виски, будьте добры, — дама указала на барный столик рядом.
Генри пожал плечами, подошёл, налил стакан виски и поставил перед ней.
— Какой же вы несносный мужчина, — с ноткой обиды в голосе произнесла Муни Фишер.
Генри хмыкнул.
— Если рыба видит крючок за наживкой, но всё равно клюёт, кого ей винить?
Вернувшись в удобное кресло, Муни Фишер с лёгким недовольством сказала:
— Иногда послушно заглотить наживку — самое умное, что может сделать рыба. По крайней мере, то, что у неё во рту, — настоящее. Вы так не считаете?
Генри не стал продолжать этот разговор: их цели были слишком разными. Он просто сел в кресло для посетителей и стал ждать.
Убедившись, что и эта попытка оказалась тщетной, Муни Фишер вновь надела маску ледяной красавицы. Она достала из ящика стола конверт и золотую монету «Континенталя».
— Это работа. Из тех, от которых нельзя отказаться.
Как внештатный специалист, он не имел права отказываться от заказа, оплаченного золотой монетой, если тот касался его профиля и у него не было другого активного задания. Таковы были правила, и Генри не собирался их нарушать. Он лишь спросил:
— Если вы лично передаёте мне это задание, значит, оно непростое. Могу я узнать подробности?
— У одного знакомого члена семьи из Высокого стола случился аппендицит, нужна операция. Через третьи руки вышли на нас.
Генри, собиравшийся было взять конверт, тут же отдёрнул руку.
— Госпожа Фишер, вы шутите? — недовольно произнёс он. — Это же седьмая вода на киселе! К тому же аппендицит — простейшая операция. В Америке её с закрытыми глазами проведёт тысяча врачей, если не десять тысяч. Зачем звать меня, безлицензионного специалиста? Этот парень в розыске, что ли?
— У этого мальчика есть особенность… аллергия.
— На что?
— На анестезию.
— На ане… — Генри поперхнулся и тут же продолжил: — А лечение антибиотиками? Не пробовали? — Он протянул руку и взял монету с конвертом.
— Говорят, состояние уже тяжёлое, без операции не обойтись.
«Похоже, их заинтересовал мой метод обезболивания золотыми иглами», — подумал Генри. Он снова заговорил:
— Мои методы, скажем так, нетрадиционны. Пациент в курсе?
— Они прекрасно осведомлены.
— Хорошо. Где и когда проводить операцию?
— Немедленно отправляйся, как только получишь письмо. Место — медицинский центр «Сидарс-Синай».
— Надо же, старые знакомые места, — вздохнул Генри и не удержался от жалобы: — И что, во всём медицинском центре не нашлось врача, который смог бы предложить решение?
Муни Фишер склонила голову набок и, изобразив на удивление очаровательное выражение, ответила:
— А этого я и сама не знаю.
Обновлено: 19.01.2026