В лос-анджелесском офисе ФБР кипела работа: агенты систематизировали протоколы задержаний и готовили дела арестованных для предъявления обвинений.
В преступной группировке Андрея Саксона практически все, от верхушки до самых низов, числились в розыске. Обвинения варьировались от мелких — драк и участия в массовых беспорядках — до тяжких, таких как убийства и поджоги. Незапятнанных не было.
Некоторых можно было склонить к сотрудничеству, превратив в свидетелей обвинения, чтобы намертво пригвоздить такого матёрого преступника, как Андрей Саксон. Против других уже имелись неопровержимые доказательства, и их дела оставалось лишь передать прокурору.
Особый интерес представляла группа нелегальных медиков, задержанных на месте преступления: люди с судимостями или лишённые лицензии. Они ассистировали при операции, которую проводили Саксону.
Сами по себе они были мелкой рыбёшкой. Если бы не одно «но», их могли бы отпустить после устного предупреждения. Вот только у этой группы изъяли крупную сумму — почти четыреста тысяч долларов наличными. Чтобы легально конфисковать эти грязные деньги, медиков пришлось привлечь к ответственности.
Прямой связи с преступлениями банды Саксона у них не было, но обвинение в незаконной врачебной деятельности становилось отличным рычагом давления. Откажутся от прав на деньги — возможно, получат свободу. Упрутся — отправятся в тюрьму. В любом случае, возвращать им почти полмиллиона долларов никто не собирался.
Однако во всех показаниях неизменно всплывала одна и та же фигура: главный хирург, оперировавший Андрея Саксона, — человек под кодовым именем «Умелец».
— Умельца взяли? Кто-нибудь его опознал? — спросил агент Джеймс.
Молодой агент, к которому он обратился, лишь покачал головой.
— Нет. Только описание: белый мужчина со шрамом на лице, одет как француз из девятнадцатого века. Это всё. Самого его и след простыл.
— Чёрт, — выругался Джеймс. Он и сам знал ответ, но надежда теплилась. — В полиции Лос-Анджелеса спрашивали? Не прикарманили они его деньги, а теперь молчат?
— Спрашивали. Результат тот же, — уныло ответил молодой агент.
— А что насчёт сумки с миллионом долларов? Врачи и медсёстры не врут? — с досадой спросил Джеймс.
— Похоже на правду. Боевики Саксона подтверждают: их босс действительно выложил миллион наличными за операцию.
— Значит, этот старый толстяк и впрямь перенёс сложнейшую операцию в такой дыре? — снова спросил Джеймс.
Он вспомнил надувную мобильную операционную, которую они видели при осмотре склада. Сама по себе — образец высоких технологий, но на фоне грязи и вони она выглядела так, словно рай и ад сошлись в одной точке.
Молодой агент кивнул:
— И люди Саксона, и врачи из больницы подтверждают: он только что перенёс серьёзную операцию и нуждается в уходе. Если не хотим, чтобы он умер от заражения, его место в больнице.
— Может, ему просто аппендицит вырезали?
— При аппендиците не делают разрез на животе в пятьдесят сантиметров. Это слова доктора из больницы Лос-Анджелеса.
Ответив напарнику, молодой агент осторожно добавил:
— Вообще-то, мы ведь знаем, где находится клиника Умельца. Почему бы просто не нагрянуть туда? Или у начальства есть какие-то опасения?
Джеймс усмехнулся, видя юношеский пыл новичка.
— Ты, я вижу, не в курсе, как в Бюро относятся к таким, как он.
— К каким «таким»? — не понял молодой агент.
Джеймс понизил голос:
— Он из «Континенталя».
— «Континенталь»? Тот самый, о котором шеф предупреждал на присяге?
— Да, тот самый.
— Но мы же ФБР! Мы представляем Соединённые Штаты! — недоумевал новичок. — Почему мы должны так трепетно относиться к какой-то подпольной организации?
— Потому что у них свой порядок в своём теневом мире. Это как мы не лезем на территорию ЦРУ за границей, а они ведут себя тихо у нас в стране. Политика Бюро проста: пока нет железных доказательств тяжкого федерального преступления, мы их не трогаем. Не расследуем, дел не заводим. Иначе такого, как Умелец, давно бы взяли. Мы не первый день знаем, где его клиника. Но даже если мы его арестуем, что ты ему предъявишь?
— Врачебная практика без лицензии — не федеральное преступление. Это юрисдикция штата. Максимум — штраф или шестнадцать месяцев в тюрьме Калифорнии.
— Тогда… сообщим в Налоговую? — с надеждой предложил новичок.
Джеймс откровенно расхохотался.
— Ты пересмотрел фильмов про Аль Капоне. Его взяли, потому что он вёл бухгалтерию. У этих ребят нет ни счетов, ни деклараций. IRS не может выписать штраф на основании слухов в стиле «я слышал, у него есть миллион». Закон требует доказательств. Тебя что, в академии этому не учили?
— Даже расследование не начнут?
— У них те же принципы, что и у нас, — отрезал Джеймс, но тут же сменил тон: — Однако…
— Однако что?
— Однако если мы накроем его с поличным, с теми самыми грязными деньгами в руках, — ситуация изменится. Нам нужна прямая улика, которая свяжет его с этим миллионом.
Молодой агент встрепенулся:
— Точно, сумка, которую мы изъяли! По словам свидетелей, её нёс Умелец. Возможно, на ней остались его отпечатки.
Джеймс скептически хмыкнул.
— Какие отпечатки ты ждёшь на плетёной ручке? Можешь отдать криминалистам, пусть поищут. Но я бы не надеялся.
И хотя на словах Джеймс списал идею в утиль, в глубине души он уже прикидывал, не откроет ли это дело новые возможности… в том числе и для него самого.
Обновлено: 19.01.2026