От такого зрелища все остолбенели. Тишину нарушал лишь глумливый хохот Клоуна-Супера, который в этот самый момент справлял нужду.
Но торжествовал он недолго. Вскоре Клоуну-Суперу пришлось на собственном опыте узнать, что такое искажение реальности Силой Феникса.
Струя, выпущенная им, внезапно обратилась вспять и устремилась обратно в его мочевой пузырь. От столь противоестественных ощущений он подскочил на месте и завопил:
— О боже! О господи! Это что, попытка развить во мне какие-то новые, странные фетиши?
Как только всё до последней капли вернулось к законному владельцу, Вуке, повинуясь инстинкту, нанёс сокрушительный удар промеж ног. Клоун-Супер, однако, успел развернуться, приняв удар на свою пятую точку, и в то же мгновение застегнуть молнию.
Он стёр со лба холодный пот и произнёс:
— Ух, пронесло, чуть не прищемил. Сим доношу до сведения всех авторов: криптонская моча недостаточно солёная, чтобы потушить Пламя Феникса. Так что второй раз можете не пробовать.
Снова вставший на ноги Вуке уже не походил на себя прежнего — холодного и бесстрастного. Теперь он скорее напоминал Джин в пограничном состоянии между самоконтролем и полным срывом. Он взмыл в воздух и, понурив голову, что-то невнятно бормотал себе под нос.
Даже криптонский суперслух мог разобрать лишь обрывки фраз вроде «Я… осквернён». И слова эти звучали не на английском или ином известном языке — это была мыслеформа, понятная без слов и бьющая прямо в сознание.
Клоун-Супер уже хотел было отпустить ещё пару шуточек, но на этот раз его поле зрения целиком заполнил стремительно приближающийся кулак.
Однако удар Вуке не достиг цели. Клоун-Супер молниеносно развернулся, и его правый кулак врезался в кулак противника. Они схлестнулись!
Стоявший на земле Клоун-Супер по щиколотку увяз в грунте, но выдержал натиск Вуке, хотя и не смог отбросить того назад.
И пусть в грубой силе криптонец не уступал, его мощь не могла противостоять воздействию на саму ткань реальности. Его правая рука, принявшая удар, начала рассыпаться в прах, словно её стирали из действительности.
— А-а-а! Удар Всеобщего Равенства! — взревел Клоун-Супер и левым хуком снова отправил Вуке в полёт. Однако его левую руку постигла та же участь.
Он стремительно отступил к Джин Грей и, подняв рассыпающиеся кисти, спросил:
— Эй, красотка, можешь с этим что-нибудь сделать?
Сила в них была одного происхождения, поэтому Джин Грей хватило лёгкого взмаха рук, чтобы угроза для конечностей Клоуна-Супера исчезла.
— Отлично! — возрадовался тот. — Назначаю тебя моим личным хилером. Твоя задача — контролировать обстановку и подлечивать меня. А я буду его месить. Как тебе такое разделение труда?
Не дожидаясь ответа Джин, Клоун-Супер, разминая руки и вращая плечами, продолжил:
— А ну, давай-давай! Судя по тому, что ты ещё на ногах и вполне себе бодрячком, я на пути к абсолютному гендерному равенству прилагал недостаточно усилий. На этот раз… тебе придётся вкусить всю мою решимость, вложенную в этот удар!
Джин с недоумением спросила:
— И это называется гендерным равенством?
— А то как же? Я бью мужчин, я бью и женщин. Разве это не равенство? — излагал свою извращённую логику Клоун-Супер и тут же получил от Вуке мощный удар по щеке.
Он по инерции рухнул на спину, но мгновенно, словно хлыст, выпрямил корпус и с разворота ударил ногой Вуке по затылку, отправив того в полёт. Затем пружинисто вскочил на ноги и добавил:
— Разумеется, пинков это тоже касается.
— Красотка, погнали! — скомандовал он Джин и восторженно взвыл: — Ну что ж, давайте устроим весёленькое развлечение на троих! А-а-а!
У Джин не было шанса ни возразить, ни отказаться. Клоун-Супер, используя скорость, сравнимую со скоростью Ртути, сошёлся с Вуке в яростной схватке. Хотя, по правде говоря, это больше походило на одностороннее избиение.
При этом Вуке, словно мячик для пинг-понга, не улетал далеко, не крушил скалы и не пропахивал борозды в земле. Не успевал он отлететь, как Клоун-Супер на сверхскорости настигал его и отправлял в противоположном направлении.
Урон накапливался, но весь бой был сосредоточен на небольшом пятачке. Стороннему наблюдателю, видевшему лишь размытые силуэты, было невозможно представить, какой шквал неистовых атак бушевал внутри этого круга.
Лишь Джин Грей ясно понимала, что это битва иного уровня, где сами законы физики превращались в посмешище. Она не решалась вмешаться и устроить настоящий бой два на одного. Если бы не тот факт, что каждый удар по Вуке угрожал самому существованию Клоуна-Супера, он бы одной лишь силой и скоростью без проблем размазал противника по стенке.
Поэтому Джин, помогая другим мутантам и солдатам отражать атаки с воздуха и земли, приходилось постоянно следить за Клоуном-Супером, который в любой момент мог быть стёрт из бытия.
Когда все способности, выходящие за рамки физических, были подавлены Джин Грей, обладавшей той же силой, Вуке, разумеется, не мог противостоять Клоуну-Суперу. Пожалуй, он был самым несчастным носителем Феникса в истории.
Однако эта хаотичная и бессмертная сила, пришедшая из изначальной вселенной, хоть и символизировала эмоции живых существ, сама по себе эмоций не имела. Она лишь безгранично усиливала чувства своего носителя. Более того, её мощь питалась верой и страхом тех, кто знал о ней: чем сильнее они её жаждали или боялись, тем могущественнее она становилась.
Но у Клоуна не было подобных мыслей. У него в голове роились самые разные идеи, но ни одна не была главной. Сейчас он хотел лишь одного — размозжить башку этому типу. И он её размозжил — одним ударом пробил Вуке лицо насквозь. При такой ране не только другие, но и сам незрелый носитель Феникса счёл себя мёртвым. И он действительно умер.
Вырвавшаяся на свободу Сила Феникса вновь приняла тот облик, что Люди Икс видели несколько дней назад в космосе. Гигантский сгусток энергии в форме солнечной вспышки хлынул из тела Вуке.
Не будь на поле боя Джин Грей, другого носителя Феникса, вырвавшаяся сила в следующее же мгновение испепелила бы всё и вся — и землян, и пришельцев. А следом и всю планету. Уничтожив жизнь, Сила Феникса отправилась бы дальше, в другие уголки вселенной, на поиски нового катализатора.
Но Джин Грей была здесь. Почти инстинктивно она приняла в себя Силу Феникса. А может, эта часть силы и сама нетерпеливо стремилась вернуться домой.
Они снова стали единым целым — полным и завершённым.
Вернувшись, сила принесла с собой и часть знаний Вуке. Всё это помогло Джин лучше понять энергию, которой она обладала, и теперь управлять ею стало значительно проще.
Огненные крылья, раскинувшиеся за её спиной, в мгновение ока поглотили большую часть воинов Д'Бари и их летательных аппаратов. Ситуация на поле боя переломилась в одночасье. И это она ещё сдерживалась, принимая во внимание присутствие землян. В противном случае весь флот Д'Бари был бы сметён и сожжён дотла.
Но главная угроза по-прежнему висела в десятках тысяч метров над ними.
Боевой корабль Д'Бари, обнаружив смерть своего лидера и огромные потери, не отказался от цели. Пришельцы на борту решили прибегнуть к более грубым методам. Главное орудие крейсера начало заряжаться. Уничтожающий удар с воздуха — вот истинный символ превосходства высшей цивилизации. В конце концов, сгусток энергии всё равно не уничтожить, так что сначала можно зачистить территорию.
Среди мутантов было немало тех, кто чутко реагировал на изменения энергии, не говоря уже о мощи главного орудия звёздного крейсера. И хотя корабль уже применял свои пушки, уровень энергии, что накапливался сейчас, многократно превосходил всё виденное ранее.
Способны ли эти пришельцы уничтожить планету одним выстрелом? Никто не осмеливался делать ставки, но большинство было бессильно. Лишь Джин Грей взмыла в небо, пытаясь возвести щит.
Но не успела она развернуть барьер, как её подхватили за шиворот и с невероятной скоростью потащили к вражескому кораблю.
— Красотка, зачем защищаться? — хохотал Клоун-Супер. — Слыхала поговорку: лучшая защита — это нападение?
— Что? — растерянно пробормотала Джин, уносясь ввысь.
— Лови мой «Феникс-Кэннон»! — прокричал Клоун-Супер и, раскрутившись, словно метатель молота, швырнул Женщину-Феникса прямо в жерло главного орудия, которое как раз готовилось к выстрелу. Она пробила его насквозь и влетела внутрь корабля.
— Шоу начинается! — воскликнул он, а сам, направив тепловое зрение навстречу лучу из другого орудия, протаранил его и тоже ворвался внутрь.
Обновлено: 19.01.2026