Потеряв родную планету, последние флотилии Дибайрийцев рассеялись, ища шанс на возрождение своего народа.
Корабль, зависший перед ними, выследил тот самый поток космической энергии и увидел в этом особую возможность. Поэтому дибайрийцы на борту не собирались упускать такой шанс, даже если это означало превратить виновника происходящего в надежду для всей расы.
Вуко немедленно спросил:
— Научный офицер, каковы условия на поверхности? Уровень угрозы?
Научный офицер доложил:
— Климат на поверхности этой планеты для Дибайрийцев несколько суров, но мы можем выжить без снаряжения для адаптации к окружающей среде. Если мы используем мимикрию и замаскируемся под местных жителей, физические возможности наших воинов лишь незначительно уступят показателям в полной боевой готовности и вооружении. Аборигены всё ещё находятся на уровне планетарной цивилизации. Замеченные ранее космические аппараты весьма примитивны. Судя по их конструкции, у них нет гипердвигателей. Исходя из этого, планета представляет низкий уровень угрозы. Хотя этот сектор космоса и является территорией Империи Крии, это пограничная зона, и поблизости не замечено активности их боевых кораблей.
— Отлично, — Вуко поднялся и отдал приказ: — Начинаем операцию по проникновению. Я лично возглавлю отряд и буду командовать группой внедрения. Десантники используют одноместные десантные капсулы, без оружия, в биомиметической броне для наземных операций. После высадки главная задача — мимикрировать под местных жителей. Остальные формируют группу наземной поддержки и группу атаки с поверхности. Ждите моих приказов. Цель операции: найти аборигена, поглотившего космическую энергию, и при удобном случае захватить эту энергию. Действовать скрытно.
— Есть, сэр!
Вслед за загадочной солнечной вспышкой, наблюдавшейся у Земли несколько дней назад, на планету обрушился метеоритный дождь. И вновь ни один астроном, где бы он ни находился, не мог объяснить его происхождение.
Тем временем по шоссе в пригороде Нью-Йорка на полной скорости мчался автомобиль. За рулём сидел Рид Ричардс – гений вселенского масштаба. На пассажирском сиденье лежал лист факсимильной бумаги, испещрённый плотными рядами данных наблюдений.
Все данные наблюдений за солнечной вспышкой, произошедшей несколько дней назад, были засекречены правительством. Когда Рид, с некоторым опозданием, заинтересовался этим явлением, официальные данные уже были недоступны для изучения.
Ситуация изменилась, когда Хэнк Маккой, известный как Зверь, квартирмейстер Людей Икс, с которым Рид познакомился на научном симпозиуме, прислал ему краткий отчёт. Это дало Риду зацепку.
Поэтому он немедленно помчался на базу Людей Икс – в Школу Ксавье для одарённых подростков. Хэнк сообщил ему адрес, предупредив о непубличности места и необходимости сохранять тайну.
Рида это мало заботило; его единственной целью было исследование феномена, названного правительством «солнечной вспышкой». Он был твёрдо намерен выяснить, что на самом деле скрывается за этим явлением, а не довольствоваться официальной версией.
Автомобиль въехал на территорию поместья, где резвилось множество детей и подростков. Рид на мгновение подумал, что ошибся адресом – это никак не походило на базу Людей Икс. Впрочем, у входа висела табличка «Школа для одарённых подростков», так что подобная картина, вероятно, была в порядке вещей.
У парадного входа в особняк его уже ждал Хэнк Маккой. Рид припарковался на свободной площадке перед входом, вышел из машины и подошёл поздороваться:
— Мистер Маккой, давно не виделись.
— Доктор Ричардс, не ожидал, что вы решитесь приехать.
— Меня интересует только правда о том, что правительство называет „солнечной вспышкой“, — прямо сказал Рид Ричардс.
— Разумеется, именно по этому поводу мы и хотели бы прибегнуть к вашему гению. Прошу за мной, — после обмена любезностями Хэнк немедленно повёл гостя внутрь особняка.
Старинное поместье семьи Ксавье, чья история уходила корнями во времена Гражданской войны в США или даже глубже, передавалось из поколения в поколение, постоянно достраиваясь. Даже будучи разрушенным в семьдесят третьем году, его восстановили в первозданном великолепии, не уступавшем аристократическим усадьбам Европы.
С тех пор как Чарльз Ксавье, известный как Профессор Икс, пожертвовал его под школу для мутантов, здание несколько раз перестраивалось их совместными усилиями. Снаружи это было незаметно, но подземные помещения стали весьма обширными и современными.
Однако Рид нисколько не обращал внимания на эту традиционную красоту; всю дорогу он расспрашивал Хэнка о деталях их миссии по спасению шаттла «Индевор».
Его особенно интересовали непосредственные ощущения тех, кто находился на борту Икс-джета при контакте с «солнечной вспышкой». Такие субъективные впечатления выходят за рамки сухих данных, но могут повлиять на окончательные выводы. Не выслушав очевидцев и не задав уточняющих вопросов на месте, трудно составить ясную картину.
Когда Рид вслед за Хэнком добрался до лабораторной зоны рядом с подземным ангаром, он увидел множество готовых и находящихся в разработке устройств, созданных Хэнком для будущего использования Людьми Икс.
Рид Ричардс мельком взглянул на них, не счёл их достаточно технологичными и быстро потерял к ним интерес. Они подошли к персональному компьютеру, лишь ненамного превосходившему по возможностям общедоступные модели. На его выпуклом ЭЛТ-мониторе зелёным шрифтом отображались таблицы данных.
Рядом стояло ещё несколько мониторов, на которых транслировались видеозаписи с Икс-джета, снятые с разных ракурсов. Хэнк комментировал происходящее, помогая Риду в анализе данных.
Однако, сделав всего несколько манипуляций, Рид освоился с системой, разработанной Людьми Икс, и начал уверенно ею управлять.
Первичные данные наблюдения «солнечной вспышки», полученные с Икс-джета, были весьма подробными.
Будучи одним из немногих учёных среди мутантов, Хэнк Маккой обладал исключительным чутьём на сбор и фиксацию данных, выгодно отличавшим его от большинства Людей Икс. Он педантично собирал любую информацию, полагая, что даже кажущиеся незначительными сведения могут однажды оказаться бесценными. Отсутствие нужных данных в критический момент было для него недопустимо. К тому же Икс-джеты он создавал собственноручно, и кто бы посмел возразить ему против установки дополнительных датчиков?
И эти данные действительно сослужили добрую службу, когда пришло их время. По крайней мере, судя по всему комплексу показаний – от температуры до регистрируемых радиочастот, – Рид мог с полной ответственностью заявить, что это определённо не «солнечная вспышка», но не исключал вероятности какого-то вида космического излучения.
Что касается того, как именно возникло это высокоэнергетическое космическое излучение, как оно было поглощено и какие последствия могло вызвать, – всё это требовало дальнейшего глубокого изучения.
Однако всё внимание Рида Ричардса внезапно привлекли кадры с внешней камеры Икс-джета. Он нажал на паузу и запустил перемотку назад.
Хэнк заметил действия Рида и недоумённо спросил:
— В чём дело?
Вопрос был вызван тем, что Рид сосредоточил внимание не на самой псевдовспышке, а на участке абсолютно чёрного космоса.
Рид Ричардс указал на определённый участок на застывшем кадре и ответил:
— Тебе не кажется этот фрагмент записи странным? Словно там что-то скрыто.
Хэнк внимательно всмотрелся в экран и подстроил резкость. Записи с Икс-джета велись на 8-миллиметровую киноплёнку, обеспечивавшую чёткость изображения и стабильность при остановке кадра, хотя иногда требовалась небольшая коррекция для точного позиционирования.
Даже после небольшой корректировки Хэнк, по правде говоря, ничего не понял. Он честно спросил:
— Что с этим кадром?
— Звёздный свет, — ответил Рид. — Яркость звёздного света ненормальная. И расположение звёзд тоже неверное.
Обновлено: 19.01.2026