Новости о похоронах Говарда Старка несколько дней не сходили с первых полос. Все ток-шоу, печатные и телевизионные СМИ только об этом и говорили; казалось, эта тема продержится до конца следующего года.
Однако не прошло и нескольких дней, как другая, куда более громкая и важная международная новость стремительно вытеснила смерть Говарда Старка, заняв все первые полосы.
25 декабря 1991 года президент Красной Империи объявил о своей отставке. На следующий день, 26 декабря, Красная Империя распалась!
Те, кто был способен вступить в игру, беззастенчиво ринулись на этот пир распадающейся империи, грабя то, что осталось без хозяина.
Прежде чем на обломках империи установился новый порядок, эти земли превратились в арену безудержного карнавала для капитала.
По сравнению с этим, «Старк Индастриз» со всеми её масштабами оказалась сродни куриной косточке: и есть нечего, и выбросить жалко.
У тех, кто имел вес, чтобы вмешаться в дела «Старк Индастриз», под боком неожиданно оказался куда больший и лакомый кусок пирога. Более того, даже те, кто не обладал таким весом, могли урвать свой кусок, порыбачив в мутной воде.
Естественно, всеобщее внимание переключилось со «Старк Индастриз» на распадающуюся Красную Империю.
Новости о «Старк Индастриз» словно канули в Лету, разом исчезнув со страниц газет и экранов. Генри, даже если бы и хотел узнать, что происходит, не имел никакой возможности.
Генри стало любопытно: а что сталось бы со «Старк Индастриз», не окажись Красная Империя таким удачным громоотводом?
Впрочем, подобные гипотетические вопросы не имели практического смысла.
Те, кто хотел использовать смерть Говарда Старка для атаки на «Старк Индастриз», вероятно, рвали на себе волосы в уборной.
Кто же знал, что Красная Империя окажется такой «несговорчивой» и её верхушку действительно уговорят добровольно самораспуститься? Никто не мог отказаться от такого жирного куска, как Красная Империя, чтобы продолжать следить за «Старк Индастриз».
Генри поначалу думал, что из-за этих двух грандиозных событий благотворительный вечер, организованный Одри Хепбёрн, несколько поутихнет. Кто бы мог подумать, что он станет ещё более оживлённым!
Однажды вечером, когда после очередного приёма они возвращались в отель, Роберт Уолдерс, сидевший в машине, принялся жаловаться:
— Знаете, люди, которые в последнее время приходят на приёмы, просто с ума посходили – без конца обсуждают Красную Империю.
— И ещё прикидывают, как бы из этого извлечь выгоду. Все прощупывают друг друга, выясняют, кто заинтересован в участии, каковы сильные стороны одних и слабые стороны других, какую прибыль можно получить и каковы риски.
Роберт жаловался, разумеется, не Одри Хепбёрн. Эта кинозвезда, хоть и завершившая карьеру, не чуралась подобных тем, но не любила перемывать косточки за спиной.
Адресатом жалоб Роберта был Генри, сидевший за рулём.
Роберту нравились приёмы, нравилось это чувство, когда вращаешься среди влиятельных особ, словно и сам становишься такой же значимой фигурой.
Если что и могло сравниться с этим ощущением, так это возможность похвастаться этим перед другими. Поэтому его новый молодой ассистент оказался прекрасным слушателем, к тому же Генри и сам живо интересовался подобными вещами.
Интерес Генри объяснялся не тем, что он, подобно Роберту, хотел бы влиться в этот круг и в конце концов стать его частью. Он просто воспринимал это как просмотр реалити-шоу, наблюдая за образом жизни этих богачей и расширяя свой кругозор.
Его позиция стороннего наблюдателя, с интересом вкушающего «попкорн» разворачивающегося действа, ничуть не изменилась.
Поэтому, услышав жалобы Роберта, Генри подхватил:
— Да, я тоже считаю, что они ведут себя чересчур. Я уж было подумал, что это какая-то предвоенная мобилизация, а не благотворительный вечер в пользу Детского фонда.
— Генри, на самом деле, не удивляйся. В этом и есть изначальный смысл светских приёмов.
— О? А разве эти приёмы не для того, чтобы кучка скучающих богатеев собиралась вместе поесть, выпить и поболтать ни о чём?
— Ха-ха! По-твоему, они, ворочающие сотнями тысяч в минуту, стали бы тратить время на бессмыслицу? Даже дамы из высшего общества не просто наряжаются, чтобы, подобно павлинам, распускать хвосты. Всё это лишь видимость.
— О, Роберт, расскажи. Просвети меня.
Наличие слушателя окрыляет как ничто другое. Одри Хепбёрн, ехавшая в той же машине, не стала мешать двум разгорячённым мальчишкам и предпочла оставаться на заднем плане.
Роберт же с энтузиазмом продолжил:
— Говоря начистоту, каждый такой открытый приём – это лучшая возможность для этих воротил заключать сделки, налаживать связи и договариваться. Тема вечера служит им прикрытием, маскируя их личные цели.
— К тому же, на приёме много людей, легко найти партнёров и объединить усилия. Даже те, кто располагает свободными средствами, используют такие мероприятия для поиска подходящих деловых возможностей.
— С другой стороны, если бы по каждому вопросу приходилось собирать совещание, то, попадись они хоть раз на глаза СМИ, проницательные люди легко разгадали бы их намерения по составу участников, а это только помешало бы делу.
— Даже дамы могут выступать в роли посланниц или лоббисток, передавая сообщения между теми, кому не с руки появляться вместе.
— А те женщины, что при виде богача тут же норовят утащить его в укромную комнатку, – всего лишь декоративные вазы на таких приёмах. Они даже на роль «рупора» не годятся, о них и говорить не стоит.
Генри посмотрел на молчавшую госпожу Хепбёрн и спросил:
— Босс, а вы знаете об этом? Я вижу, вы так радушно принимаете каждого гостя, настойчиво убеждая их жертвовать побольше для Детского фонда ООН. Может, стоит сменить тактику разговора?
Эта умудрённая опытом дама была далеко не наивной простушкой. Она с мудрой улыбкой ответила:
— Дитя моё, я, конечно же, знаю истинные цели тех, кто приходит на эти приёмы.
— Я даже понимаю, что они имеют в виду, когда задают мне вопросы во время беседы. Если бы я захотела, я легко могла бы стать посредницей, знакомя людей со схожими целями.
— Но мне это не нужно, да и не подобает. В конце концов, наша главная цель – собрать средства для Детского фонда. Какими бы ни были их истинные цели, они не могут уйти, ничего не оставив. По крайней мере, они внесут некую «плату за вход», не так ли?
Генри, подумав, с облегчением сказал:
— И то верно. Есть немало людей, которые являются почти на каждый приём. Незнающий подумал бы, что они так сильно любят детей. А сумма их пожертвований оказывается всего лишь приличной, не более того.
Иными словами, Одри Хепбёрн давала понять, что каждый получает то, что ему нужно. Ведь они друг другу не мешают, да и не преступления же замышляют, так почему бы не закрыть на это глаза.
Многие вещи таковы: стоит только взглянуть на них под другим углом, и они перестают казаться чем-то особенным. В конце концов, если это не затрагивает твоих интересов, зачем беспокоиться попусту?
Копилка его наблюдений пополнилась еще одним экспонатом. Действительность подтверждала: у богатых свои причуды, и их немало.
Обновлено: 19.01.2026