В арендованном лимузине Одри Хепберн и Роберт Уолдерс, сидевшие на заднем сиденье, пытались разобраться с беспроводным наушником-клипсой.
Эту вещицу, миниатюрное устройство собственной разработки, дал им Генри, воспользовавшись остановкой на светофоре.
Технология гаджета основывалась на спецификации передачи данных Bluetooth, опубликованной всего два года назад. Первое же коммерческое применение должно было появиться лишь семь лет спустя, когда Ericsson и другие технологические гиганты представят свои первые плоды трудов.
Генри же создал нечто подобное уже сейчас, сугубо для собственного пользования. К тому же Одри и Роберт не слишком разбирались в технологиях, так что утечки можно было не опасаться.
Причина, по которой он взялся за это, заключалась в том, что беспроводные приемопередатчики той эпохи требовали подключения к громоздкому ретранслятору сигнала, что делало их крайне неудобными для личного пользования. Поэтому он и разработал относительно лёгкую Bluetooth-гарнитуру.
Генри также уделил немало времени дизайну. Он постарался, чтобы этот монофонический наушник-клипса выглядел как модный аксессуар, вроде серьги, а не как грубый лабораторный прототип с выпирающими механическими деталями.
Когда они надели наушники, Генри, ведший машину, нашёл момент, чтобы включить костный микрофон у себя на шее, и произнёс:
— Проверка микрофона, проверка микрофона. Раз, два, три. Вы меня слышите?
Госпожа Хепберн воскликнула:
— Действительно слышно!
— Чётко?
Роберт взглянул на сидевшую рядом даму и кивнул:
— Очень чётко.
Выключив микрофон, Генри снова спросил:
— А внешние звуки он не заглушает? Не получится так, что ухо с наушником не будет слышать, что говорят другие?
— Нет, всё слышно, — ответила Одри. — Генри, где ты достал такие наушники?
Генри прибег к универсальной отговорке, которая всегда выручала:
— У меня есть друг, он разработал эту штучку, вот я и взял попользоваться. Так я смогу как следует исполнять обязанности ассистента и при этом не торчать с вами на приёме, слушая этих стариков. Вместо этого смогу спокойно поесть. Всё равно ведь не я главный герой, а вы.
— Ну и ну, дитя малое, — госпожа Хепберн, знавшая, каким обжорой был её юный ассистент, не знала, сердиться ей или смеяться, и потому ничего не сказала.
Поначалу Генри действительно не понимал, что должен делать ассистент на приёмах. Он ведь не был организатором.
Ассистенту достаточно знать, во сколько всё начинается и заканчивается, и обеспечить транспорт — разве не так?
На самом деле, на подобных светских раутах задачи ассистента могли быть как очень лёгкими, так и весьма обременительными.
Лёгкий вариант — это ни во что не вмешиваться, следя лишь за тем, о чём первоначально и думал Генри.
Обременительный — помогать нанимателю запоминать информацию обо всех присутствующих, в первую очередь имена и лица. Это нужно для того, чтобы при общении наниматель мог вести себя с гостем как со старым знакомым, а не выглядеть так, будто не узнаёт собеседника и нуждается в представлении.
Если участник был новичком на таких мероприятиях, только входившим в светские круги, то необходимость в представлении была вполне естественной.
Однако Одри Хепберн в основном посещала благотворительные приёмы, организованные от её имени для сбора средств в пользу Детского фонда ООН — ЮНИСЕФ.
В такой ситуации результаты сбора пожертвований разительно отличались бы в зависимости от того, вела ли себя госпожа Хепберн как новичок, нуждающийся в представлении каждому встречному, или же она могла непринуждённо общаться с каждым как со старым другом.
Люди, посещающие такие приёмы, как правило, были морально готовы раскошелиться. Но сумма пожертвования обычно имела свои пределы, и заставить кого-то под влиянием момента выложить больше установленного максимума было практически невозможно.
Однако задачей госпожи Хепберн как организатора сбора средств как раз и было создать такую атмосферу, чтобы гости чувствовали себя как дома и были готовы пожертвовать максимальную сумму из тех, что они для себя наметили.
И вот тут-то в сферу обязанностей ассистента входило выяснить, кто приглашён, подготовить данные, чтобы его нанимательница могла с ходу назвать имя гостя, и даже быть в курсе его работы и достижений.
Поначалу Генри в этом ничего не смыслил. Всё делала сама госпожа Хепберн, попутно обучая его.
Им нужно было получить у организаторов список гостей, затем отметить тех, с кем госпожа Хепберн была хорошо знакома, и тех, кого совсем не знала.
В первом случае это могли быть старые друзья Одри Хепберн или люди, с которыми она была достаточно хорошо знакома. Дополнительного расследования не требовалось.
Что же касается вторых, то сначала нужно было найти их общедоступные фотографии, чтобы связать имя с лицом. Затем следовало изучить их общедоступную биографию: занимаемые посты, принадлежность к компаниям или организациям.
При необходимости требовалось также иметь представление об области, в которой человек был специалистом.
Помимо сбора этих данных, госпоже Хепберн приходилось тратить время на их заучивание и запоминание, чтобы на приёме держаться уверенно и со всеми общаться так, будто это её давние, хорошо знакомые друзья.
То, что шестидесятилетняя дама до глубокой ночи зубрила списки гостей предстоящего приёма, было для Генри как пощёчина, немой укор: он, ассистент, не справляется со своими обязанностями.
Поэтому Генри взял на себя всю работу — от сбора информации до заучивания. А на приёмах он следовал за госпожой Хепберн, готовый в любой момент сделать подсказку.
На самом деле, большую часть информации организаторы приёма выясняли сами и предоставляли нуждающимся участникам.
Однако на такие приёмы вход не всегда был строго по приглашениям. Кого мог привести с собой гость, кто мог явиться без приглашения — всё это было непредсказуемо. Поэтому приходилось расширять поиск, отталкиваясь от связей в списке приглашённых.
В ту эпоху, лишённую всемогущего интернет-поиска, узнать что-либо о человеке было не так-то просто. Нельзя было, как теперь, воспользоваться Google и найти всё за пару кликов. Приходилось самому перелопачивать газеты и журналы, а иногда даже нанимать частных детективов.
Некоторые крупные PR-агентства располагали систематизированной общедоступной деловой информацией, законно полученной и не подлежащей разглашению. Её можно было приобрести за плату.
Если же требовалась более конфиденциальная информация, приходилось выкладывать значительную сумму, а то и обращаться к сыщикам.
В общем, Генри, взвалив на себя обязанности ассистента, действительно обеспечил госпоже Хепберн гораздо больше времени для отдыха.
Однако находиться рядом с госпожой Хепберн в качестве ассистента было не всегда удобно. На западных приёмах не было чёткой рассадки, большую часть времени все перемещались по залу.
Хотя Генри и стоял позади госпожи Хепберн, как и подобало сопровождающему лицу, его иногда оттесняли к ней поближе, и окружающие могли принять его за спутника.
Увидев на приёме незнакомое лицо, собеседники неизбежно спрашивали, кто он такой. В конце концов, Генри был примерно того же возраста, что и младший сын госпожи Хепберн.
Отвечать в такой момент, что он всего лишь ассистент, было несколько неловко для обеих сторон. Главным образом потому, что на современных приёмах, в отличие от балов аристократии былых времён, одежда гостей и прислуги не так уж сильно различалась, чтобы можно было с первого взгляда определить статус человека.
К тому же теперь с ней был Роберт Уолдерс — признанный спутник её жизни.
Госпожа Хепберн с большим удовольствием брала Роберта на подобные светские мероприятия, да и сам Роберт любил их и наслаждался участием. Это разительно отличалось от отношения Генри, который предпочёл бы спрятаться так, чтобы его никто не видел.
Естественно, Генри, этот юный ассистент, больше не мог постоянно находиться рядом с госпожой Хепберн, подсказывая ей информацию о гостях при личной встрече. Ведь их небольшая группа из трёх человек, постоянно державшихся вместе, выглядела на приёме слишком громоздко.
Поэтому он и смастерил комплект односторонних беспроводных раций, освободив себя — по сути, лишнюю на приёме рабочую единицу. И, как он сам и говорил, теперь у него будет больше времени поесть.
Обновлено: 19.01.2026