Маркус огляделся на виднеющийся вдалеке скайлайн Нью-Йорка и подумал: Я сделал это. Я в MCU. В настоящей, не просто знания в моей голове.
Их ждала небольшая толпа. Служба безопасности аэропорта. Несколько мужчин в костюмах, которые определенно были агентами разведки какого-то сорта. Несколько человек, похожих на сотрудников «Старк Индастриз».
И, стоя чуть в стороне, женщина с рыжеватыми волосами и мужчина, сложенный как вышибала.
Лицо Тони просияло, когда он их увидел.
— Пеппер! — Он двинулся вперед, слегка прихрамывая, но с решимостью.
Пеппер Поттс — Маркус узнал ее из фильмов, хотя здесь она выглядела моложе, менее лощеной — бросилась ему навстречу. Ее глаза были красными, и она явно сдерживала слезы.
— У тебя глаза красные, — сказал Тони, когда они поравнялись. Голос его был мягким, обеспокоенным. — Это из-за твоего давно потерянного босса?
Пеппер рассмеялась, но вышло полувсхлипом.
— Нет, это потому что я счастлива. Теперь я не потеряю работу.
Шутка повисла между ними, оба знали, что это прикрытие для более глубоких эмоций. Выражение лица Тони сменилось на что-то более серьезное, более настоящее.
— Отпуск закончился, — тихо сказал он. — Я возвращаюсь к работе.
Они стояли так мгновение, близко, но не касаясь, годы невысказанных чувств висели в воздухе между ними. Маркус вежливо отвернулся, давая им приватность, несмотря на то что был в двадцати футах.
— Одинокие люди не должны на это смотреть, — пробормотал Инсен рядом с ним.
— Согласен, — ответил Маркус. — Заставляет меня чувствовать себя еще более эмоционально дефективным, чем я уже есть.
Пока у Тони и Пеппер был их момент, другой мужчина — Хэппи Хоган, должно быть, — подошел к Маркусу и Инсену с профессиональной улыбкой и двумя конвертами.
— Вы, должно быть, Маркус Рид и доктор Инсен, — сказал Хэппи, его бруклинский акцент был густым и уютным. — Мистер Старк попросил меня срочно оформить это для вас. Удостоверения личности, карты социального страхования, полный пакет. Все легально и правильно.
Маркус принял конверт с искренней признательностью. Внутри был его билет на существование в этом мире без немедленного попадания во все правительственные базы данных. Новая личность, тщательно сконструированная и надлежащим образом задокументированная.
— Спасибо, — сказал он искренне. — Это... это очень помогает.
— Не за что, — пожал плечами Хэппи. — Босс заботится о людях, которые заботятся о нем. Такой уж он есть.
Маркус открыл конверт и просмотрел документы. Водительские права с фото, которое достаточно похоже на него (где они его взяли?). Карта социального страхования. Свидетельство о рождении, гласящее, что он родился в Сан-Франциско двадцать лет назад. Паспорт. Даже кредитная карта с лимитом в 50 000 долларов.
Личность была надежной. Маркус Рид, американский гражданин, несчастная жертва торговли людьми, спасенная вместе с Тони Старком. Гений-самоучка, помогший Тони сбежать.
Хорошая легенда. Частично даже правда.
— Предыстория железобетонная, — тихо продолжил Хэппи, явно проинструктированный, что говорить. — Тебя вывезли за границу три года назад, держали разные группы, в итоге попал к «Десяти кольцам». Все задокументировано и верифицировано. Любой, кто проверит, найдет ровно то, что должен найти.
Что означало, что Тони дернул за серьезные ниточки с серьезными людьми, чтобы создать эту личность. Вероятно, использовал связи в ЦРУ, ФБР, Госдепартаменте, может, даже выше. Те ниточки, за которые может дергать только человек вроде Тони Старка.
Маркус сделал мысленную заметку поблагодарить его как следует позже. Это было... больше, чем он ожидал. Больше, чем смел надеяться.
Инсен изучал свои документы с похожим выражением облегчения и благодарности. Его ситуация была проще — настоящая личность, настоящая история, просто нужны были правильные документы для легального пребывания в США. Но это все равно представляло свободу, шанс начать сначала.
— Мистер Старк хотел узнать, интересно ли вам поучаствовать в пресс-конференции вместе с ним, — продолжил Хэппи. — Никакого давления, но он хотел бы представить вас двоих как людей, которые помогли ему сбежать. Отдать вам должное за то, что вы сделали.
Маркус и Инсен переглянулись.
— Что думаешь? — спросил Инсен.
Маркус взвесил. Пресс-конференция означает публичность. Публичность означает пристальное внимание. Но отказ может выглядеть подозрительным, может заставить людей гадать, почему он хочет спрятаться.
— Как Тони хочет, — сказал Маркус с небрежным пожатием плеч. — Мы все равно здесь.
— Конечно, — согласился Инсен. — Раз уж начали, надо идти до конца.
Хэппи одобрительно кивнул.
— Хорошие люди. Босс это оценит. Пошли, машины здесь.
Они пошли по бетону к двум ожидающим внедорожникам — черным, дорогим, вероятно, бронированным, зная обычные протоколы безопасности Тони. Тони и Пеппер все еще разговаривали, его рука на ее плече, ее глаза все еще подозрительно блестели.
Роудс говорил с кем-то из костюмированных типов из разведки, передавая отчеты и, вероятно, начиная то, что станет длинной серией допросов. Он поймал взгляд Маркуса и коротко кивнул в знак признания. Маркус кивнул в ответ.
Когда они подошли к машинам, усиленное восприятие Маркуса — та самая сверхчеловеческая вычислительная мощь, которую дал ему NZT, — уловило кое-что.
Приближался еще один человек. Старше, под шестьдесят, совершенно лысый, в дорогом костюме и с дядюшкиной улыбкой. Он двигался с уверенностью человека, которому здесь место, который имеет полное право здесь быть.
Обадайя Стейн.
Маркус мгновенно узнал его из фильма «Железный человек». Деловой партнер Тони. Старый друг его отца. Человек, который позже попытается убить Тони и украсть технологию дугового реактора.
Человек, который прямо сейчас шел к ним как озабоченный дядюшка, спешащий поприветствовать давно потерянного племянника.
— Тони! — Голос Обадайи прогремел над взлетной полосой. — Слава богу! Слава богу, ты цел!
Он втянул Тони в объятия — выглядящие искренними, теплыми, именно такими, какими должны быть. Тони ответил тем же, улыбаясь, явно рад видеть знакомое лицо из своей старой жизни.
— Оби, — тепло сказал Тони. — Рад тебя видеть.
— Ты заставил нас всех с ума сходить от беспокойства, — сказал Обадайя, отстраняясь, чтобы сжать плечи Тони и осмотреть его, как озабоченный родитель. — Два месяца! Мы не знали, жив ты или мертв. Но ты здесь. Ты дома. Это главное.
Его игра была идеальной. Каждое слово, каждый жест, каждое выражение лица — ровно то, что должен демонстрировать обеспокоенный наставник. Если бы Маркус не знал лучше — знал будущее, знал, кем станет Обадайя, — он бы поверил этому полностью.
Но Маркус знал лучше.
И наблюдая за теплой улыбкой и заботливыми глазами Обадайи, Маркус думал: Ты хорош. Реально хорош. Но я видел, как заканчивается эта история.
Взгляд Обадайи сместился, заметив Маркуса и Инсена, стоящих рядом. Глаза были острыми, оценивающими, рассчитывающими, даже пока улыбка оставалась теплой.
— А это, должно быть, те храбрые люди, что помогли тебе, — сказал Обадайя, протягивая руку. — Я так понимаю, мы в долгу перед вами обоими.
— Доктор Инсен, — представился Инсен, пожимая руку. — Просто рад, что мы все выбрались.
— Маркус Рид, — сказал Маркус, когда Обадайя повернулся к нему. Их руки встретились, и Маркус почувствовал силу в хватке старика — попытка доминировать, установить иерархию даже в рукопожатии.
Маркус ответил точно таким же давлением. Не больше, не меньше. Ровно столько, чтобы показать, что он не подчинится.
Глаза Обадайи мелькнули чем-то — удивление, оценка, перерасчет. Затем улыбка стала шире.
— Маркус. Каким необычайным молодым человеком вы должны быть, чтобы помочь Тони сбежать. С нетерпением жду полной истории.
— Она не такая уж интересная, — мягко ответил Маркус. — В основном много беготни и старания не словить пулю.
— И скромный. — Обадайя хохотнул. — Мне это нравится. Нам придется поговорить побольше позже. А пока давайте отвезем Тони домой и устроим его.
Пока Обадайя поворачивался обратно к Тони, продолжая суетиться вокруг него, Маркус уловил кратчайшую вспышку чего-то еще в глазах старика. Чего-то холодного и расчетливого, что не вязалось с его образом доброго дядюшки.
Он уже планирует, — понял Маркус. — Уже прикидывает, как использовать эту ситуацию. Как контролировать Тони. Как устранить любые угрозы.
А Маркус, как человек без документированной истории, без семьи, без связей — кто-то, кто таинственным образом появился в нужном месте в нужное время, чтобы помочь Тони Старку, — определенно будет зарегистрирован как потенциальная угроза для человека вроде Обадайи.
Отлично, — подумал Маркус. — Именно то, что мне нужно. Суперзлодей, проявивший ко мне интерес.
Но он сохранял лицо тщательно нейтральным, просто еще один благодарный выживший, пока они все направлялись к ожидающим машинам.
— Куда едем? — спросил Тони, когда они подошли к внедорожникам.
— Я организовал пресс-конференцию в штаб-квартире, — гладко сказал Обадайя. — СМИ дежурят там неделями. Лучше обратиться к ним сейчас, взять нарратив под контроль, пусть увидят, что ты жив и здоров.
Тони поморщился, но кивнул.
— Ага, ладно. Давайте покончим с этим. Просто... покороче. Я вымотан.
— Разумеется, разумеется. Сделаем кратко. Скажешь пару слов, успокоишь всех, потом сможешь отдохнуть.
Они разделились по двум джипам — Тони, Пеппер и Обадайя в первом; Маркус, Инсен, Хэппи и Роудс во втором. Когда они отъехали от аэропорта, Маркус наблюдал, как скайлайн Нью-Йорка приближается в тонированных окнах.
Фаза Два, — напомнил он себе. — Укрепиться. Держаться ближе к Тони. Следить за Обадайей. Наблюдать за разработкой Железного Человека. Не быть убитым ни одной из разнообразных угроз, которые вот-вот начнут появляться.
Просто, да?
Инсен притих рядом с ним, глядя в окно на город с выражением, которое Маркус не мог до конца прочесть. Изумление, может быть. Облегчение. Вид человека, который думал, что умрет в пещере, а теперь едет по Манхэттену.
— Ты как? — тихо спросил Маркус.
— Не уверен, — признался Инсен. — Я все время думаю, что проснусь обратно в пещере. Что все это сон.
— Знаю это чувство.
— Знаешь ли? — Глаза Инсена были острыми, ищущими. — Потому что ты, кажется, не чувствуешь почти ничего, Маркус. Ты не чувствуешь с тех пор, как... как убил тех людей.
Маркус твердо выдержал его взгляд.
— Ты бы предпочел, чтобы я разрыдался?
— Я бы предпочел, чтобы ты вел себя как человек, а не как машина.
— Может, я все еще перевариваю. — Это была ложь, но полезная. — Может, я просто справляюсь с травмой иначе, чем ты.
— Может быть, — сказал Инсен, но он не звучал убежденно. — Или, может, в тебе есть что-то, чего я до сих пор не понимаю. Что-то, о чем ты нам не говоришь.
— Вероятно, — легко согласился Маркус. — Но прямо сейчас давай просто сосредоточимся на том, чтобы пережить эту пресс-конференцию. О моих психологических проблемах побеспокоимся позже.
Инсен изучал его еще мгновение, затем вздохнул и повернулся обратно к окну.
— Справедливо.
На переднем сиденье Роудс снова висел на телефоне, что-то координируя. Хэппи вел машину с небрежной уверенностью того, кто проделывал этот маршрут тысячу раз. А где-то впереди них Тони Старк ехал навстречу пресс-конференции, которая изменит всё.
Маркус откинулся на сиденье и наблюдал, как город проплывает мимо. Нью-Йорк. MCU. Фаза Два начинается.
Посмотрим, как пойдет, — подумал он.
И несмотря ни на что — несмотря на пустоту там, где должны быть эмоции, несмотря на опасность, о приближении которой он знал, несмотря на всё это, — он почувствовал слабую искру чего-то, что могло быть предвкушением.
История только начиналась.
Обновлено: 21.01.2026