Спустя неделю после того, как Маркус получил свои абсолютно легальные — ладно, в основном легальные — документы, он обнаружил, что смотрит на водительские права на имя Маркуса Рида, уроженца Линкольна, штат Небраска, ныне проживающего в Нью-Йорке.
Фотография была очень даже ничего. Он выглядел как любой другой двадцатилетний парень, переехавший в большой город в погоне за мечтой и возможностями. Карточка социального страхования казалась настоящей, потому что она и была настоящей — номера теперь действительно существовали в системе, с налоговыми записями и всем прочим. Паспорт имел ту самую приятную тяжесть подлинности.
— Проблема решена, — пробормотал он, убирая документы во внутренний карман куртки.
Больше не нужно беспокоиться о копах, требующих ID. Больше никаких администраторов отелей, пытающихся стрясти лишние деньги. Пока он не сделает что-то монументально тупое — например, не ограбит банк средь бела дня, выкрикивая свое имя, — никто никогда не узнает, что всего две недели назад он был «призраком».
Маркус позволил себе легкую улыбку. Фундамент заложен. Теперь пора браться за работу по-настоящему.
В течение следующих двух недель Маркус не высовывался и сосредоточился на том, что у него получалось лучше всего: быть невидимым, пока его банковский счет делал прямо противоположное.
Он также следил за Эдди Морой.
Без доступа к запасам NZT Вернона Эдди практически вернулся к своему прежнему существованию уличной крысы. Ну, почти. Парень умудрился накатать около сорока тысяч слов романа после приема той первой таблетки — видимо, похмелье от NZT не полностью стерло память о сюжете. Закончить его он, очевидно, не мог, так как не помнил запланированную концовку, но издателей это не волновало. Сорока тысяч слов гениальной прозы хватило, чтобы получить приличный аванс.
Так что Эдди больше не был совсем уж нищим. Он прокачался от статуса «нечем платить за квартиру» до «могу платить за аренду и есть что-то кроме доширака». Но он также не прекратил поиски NZT. Маркус заметил, как тот ошивался вокруг старых мест Вернона, задавал осторожные вопросы, пытаясь выяснить, откуда взялись таблетки.
Удачи с этим, — подумал Маркус. Блокнот Вернона в данный момент лежал в гостиничном номере Маркуса, а «Айван Фармасьютикалс» не то чтобы рекламировали свой чудо-препарат в «Желтых страницах».
И все же Эдди был настойчив. У парня был тот самый голодный взгляд — взгляд человека, который попробовал нечто невероятное и не может это забыть. Маркус слишком хорошо понимал это чувство.
Он сделал мысленную заметку продолжать наблюдение за Эдди, просто на всякий случай.
***
Три недели после получения документов.
Маркус сидел в своем тесном гостиничном номере перед открытым ноутбуком, наблюдая, как цифры каскадом сыплются в нескольких окнах терминала. Его пальцы танцевали над клавиатурой с той плавной точностью, по сравнению с которой профессиональные пианисты казались неуклюжими.
Он проверил баланс банка.
Девятизначная сумма.
Более ста миллионов долларов.
Улыбку, расплывшуюся на его лице, можно было описать только как самодовольную.
— Черт возьми, да, — выдохнул он.
Добраться до этой точки было непросто, даже с NZT, превращающим мозг в суперкомпьютер. Ключом были диверсификация и скрытность. Миллион отсюда — через подставную корпорацию на Каймановых островах, два миллиона оттуда — из швейцарского банка с протоколами безопасности, написанными кем-то, кто явно не понимал современной криптографии, еще три миллиона из...
Впрочем, детали не имели значения.
Что действительно имело значение, так это то, что Маркус Рид теперь был неприлично, до смешного, безумно богат.
И никто об этом не знал.
***
Два дня спустя.
Последней целью Маркуса стала японская банковская система.
Он готовил это уже некоторое время, создавая бэкдоры и составляя карту их сетевой инфраструктуры. У японских банков была приличная безопасность — безусловно лучше, чем та любительщина, с которой он сталкивался в странах поменьше, — но слово «приличная» мало что значило, когда ты выступаешь против человека со сверхчеловеческим мозгом и неограниченным временем на поиск уязвимостей.
Уязвимость, которую он нашел, была почти элегантна в своей глупости: сторонний платежный процессор, который взаимодействовал с несколькими крупными банками. Процессор был приобретен более крупной компанией полгода назад, и во время интеграции кто-то оставил работающей старую систему аутентификации. Это было все равно что найти незапертую заднюю дверь в крепости.
Маркус потратил четыре часа, маршрутизируя свой доступ через семнадцать различных прокси-серверов на четырех континентах. Когда он наконец инициировал перевод, цифровой след выглядел так, словно его спроектировал пьяный паук.
Двенадцать миллионов долларов — конвертированные в йены, прогнанные через криптобиржи, разбитые на сотни мелких транзакций и в конечном итоге возвращенные на его счета через лабиринт подставных фирм, распутывать который судебные бухгалтеры будут годами.
Если вообще когда-нибудь найдут.
***
На следующее утро.
Маркус завтракал в дайнере — нормальной едой, а не той серой жижей, которой его кормили «Десять колец», слава Богу, — когда увидел новости.
— ...официальные лица Японии объявили сегодня, что банковская система страны подверглась крупной кибератаке, — бубнил телевизор за стойкой. — По предварительным оценкам, потери составляют около 500 миллиардов йен...
Маркус поперхнулся кофе.
Пятьсот миллиардов?
Он взял двенадцать миллионов долларов. Даже при самом щедром обменном курсе это было... ну, может, 1,4 миллиарда йен? А они заявляли о 500 миллиардах убытков?
— Срань господня, — пробормотал он.
Официантка бросила на него странный взгляд, но он проигнорировал ее, с зачарованием наблюдая за эфиром.
Министр финансов Японии выглядел подобающе мрачным, объясняя — в закадровом переводе, — что это была разрушительная атака на их финансовую инфраструктуру. Угроза национальной безопасности. Возможные хакеры, спонсируемые государством. Очень серьезно. Большая озабоченность.
Маркус откинулся на спинку стула, медленная ухмылка расползлась по его лицу.
Они врали как дышали.
Ну разумеется. Что они скажут своим гражданам: «Извините, народ, какой-то рандомный хакер украл немного денег, и мы понятия не имеем, кто он и как вошел»? Нет. Гораздо лучше раздуть цифры, выставить это как массированную скоординированную атаку, может, даже намекнуть на Китай или Северную Корею.
Сохранить лицо. Перевести стрелки. Классический ход.
— Ну что ж, — сказал Маркус сам себе. — Раз уж они все равно собираются врать об этом...
Он оставил двадцатку на стойке и направился обратно в отель.
Этой ночью.
Маркус ударил по ним снова.
На этот раз он даже не был особо осторожен. Японская банковская система находилась в режиме полной паники — они закрыли некоторые дыры в безопасности, конечно, но тем самым создали новые. Это было похоже на наблюдение за тем, как кто-то лихорадочно запирает входную дверь, оставляя окна нараспашку.
Он взял еще восемь миллионов.
К утру японское правительство обновило свой пресс-релиз. Убытки теперь достигли одного триллиона йен.
Маркус едва не упал со стула от смеха.
— Вы сейчас издеваетесь?
Он украл в общей сложности, может, двадцать миллионов, а они заявляли об ущербе в триллион йен? Это было как... он быстро прикинул в уме... почти десять миллиардов долларов?
— Невероятно.
Самое лучшее? В пресс-релизе особо упоминались «веские доказательства» того, что хакеры базировались в Соединенных Штатах, возможно, работая с организованными преступными синдикатами.
Маркус намеренно оставил несколько хлебных крошек, указывающих на Запад, — мелкие подсказки в паттернах маршрутизации, несколько американских прокси-серверов, все в таком духе. Но японская реакция вышла далеко за рамки того, что он подбросил. Они не просто шли по его следу; они его приукрашивали.
Он откинулся в кресле, сложив пальцы домиком, и задумался.
С одной стороны, это было уморительно. С другой — если они собираются выставить его каким-то международным гением киберпреступности, ему, вероятно, стоит на время залечь на дно.
Кроме того, у него были проблемы поважнее.
***
Два месяца спустя.
Маркус стоял возле неприметного здания в тихом пригороде Нью-Джерси, еще раз сверяя адрес на телефоне.
«Хартвелл Кемикал Солюшнс». Частная химическая лаборатория и исследовательский центр.
Снаружи здание выглядело не очень — просто двухэтажная кирпичная постройка с тонированными окнами и небольшой парковкой. Но Маркус сделал домашнее задание. У них было необходимое оборудование, чистая репутация и, что самое важное, они не боялись браться за «эксклюзивные исследования» для частных клиентов, ценящих конфиденциальность.
Фармацевтическая индустрия была полна таких маленьких лабораторий — мест, куда компании могли отдать на аутсорс НИОКР, не объясняя каждую деталь акционерам и регуляторам. Некоторые из них были совершенно легальными. Другие... ну, они задавали меньше вопросов.
Маркус толкнул входную дверь. Мягко звякнул колокольчик.
Зона ресепшена была именно такой, какой он ожидал: потертый линолеум, люминесцентные лампы, стол со скучающей женщиной, листающей ленту в телефоне. В воздухе висел слабый запах химикатов — не неприятный, просто... клинический.
— Чем могу помочь? — спросила администратор, не поднимая глаз.
— Я к доктору Дэвиду Хартвеллу. У меня назначено.
— Имя?
— Маркус Рид.
Она постучала по клавиатуре, затем неопределенно махнула в сторону коридора.
— Третья дверь справа.
Доктор Дэвид Хартвелл выглядел именно так, как представлял себе Маркус, когда наводил справки о лаборатории в сети: около сорока пяти, очки в тонкой оправе, в глазах — та самая перманентная усталость, которая появляется после двадцати лет заявок на гранты и бюджетных совещаний. На воротнике его белого халата красовалось пятно от кофе.
Кабинет мужчины был тесным и захламленным — бумаги повсюду, модель скелета, задвинутая в угол, три разные кофейные кружки в разной степени заброшенности. Пахло старым кофе и безнадежностью.
— Мистер Рид, — сказал Хартвелл, вставая, чтобы пожать ему руку. Рукопожатие было достаточно твердым, но в жесте сквозило что-то обреченное. Словно он уже решил, что эта встреча будет пустой тратой времени. — Пожалуйста, присаживайтесь.
Маркус сел. Он хорошо оделся для этого — рубашка на пуговицах, брюки, тот тип одежды, который говорил «у меня есть деньги», не крича об этом. Первое впечатление имело значение.
— Итак, — начал Хартвелл, опускаясь обратно в кресло, — в вашем письме упоминалась фармацевтическая репликация. Что-то запатентованное?
— Верно. — Маркус достал небольшой пластиковый пакет с одной таблеткой NZT и положил на стол. — Мне нужно, чтобы вы проанализировали это, идентифицировали все активные ингредиенты, а затем синтезировали добавку.
Хартвелл взял пакет, поднеся его к свету. Прозрачная таблетка блеснула. Он нахмурился.
— Что это?
— Когнитивный усилитель. Ноотроп. Стимулирующие свойства, улучшает фокус и ясность ума, но с некоторыми... значительными побочными эффектами. — Маркус оставил описание расплывчатым. — Меня не интересует одобрение FDA или вывод на рынок. Это чисто частное исследование. Для личного пользования.
Это привлекло внимание Хартвелла. Его взгляд слегка заострился.
— Понимаю. — Он осторожно положил таблетку. — Мистер Рид, я должен быть с вами честен. Репликация неизвестного фармацевтического соединения — это не готовка по рецепту. Даже если я смогу идентифицировать каждый отдельный ингредиент, подбор точных пропорций, методов синтеза, химических взаимодействий... это требует времени. Мы говорим о месяцах тестирования, вероятно, о множестве итераций, чтобы сделать все правильно.
— Я понимаю.
— И даже тогда нет гарантии, что оно будет работать так же. Фармацевтика капризна. Иногда изменение температуры синтеза на пять градусов полностью меняет свойства препарата. Вы можете получить что-то, что выглядит идентично, но не работает, или, что еще хуже, токсично.
— Я осведомлен о рисках.
Хартвелл откинулся в кресле, изучая Маркуса с усталым терпением человека, который выслушал слишком много богачей с идеями чудо-лекарств.
— Клинические испытания займут не менее года. Может, восемнадцать месяцев. И это если все пойдет гладко, чего никогда не бывает. Нам нужно будет протестировать на культурах клеток, затем на мышах, затем потенциально на приматах, прежде чем даже думать о людях...
— Я дам вам триста миллионов долларов, если вы закончите это за шесть месяцев.
Хартвелл замер на полуслове. Его рот слегка приоткрылся.
— Простите?
— Триста миллионов долларов, — спокойно повторил Маркус. — Шесть месяцев или меньше. И я присоединюсь к вам в исследованиях — у меня есть некоторый бэкграунд в химии и фармакологии. Считайте меня активным сотрудником.
Долгое мгновение Хартвелл просто смотрел на него. Маркус практически видел, как мозг мужчины перезагружается, пытаясь обработать услышанное.
Отказ, который уже формировался на губах Хартвелла, умер, не родившись. Он тяжело сглотнул, кадык дернулся. Когда он снова заговорил, голос прозвучал хрипло, почти дрожа:
— Я... Мне нужно будет увидеть подтверждение наличия средств. Не то чтобы я сомневался в вас, но...
— Конечно. — Маркус достал телефон и открыл банковское приложение, повернув экран к Хартвеллу. — Я могу перевести депозит в пятьдесят миллионов долларов сегодня. Остальное — по завершении.
Глаза Хартвелла расширились. Его лицо залилось краской, затем побелело, затем снова покраснело. Он облизнул губы.
— Я... Господи. Хорошо. Я... — Он сделал судорожный вдох. — Я постараюсь сделать все возможное, мистер Рид.
— Это все, о чем я прошу.
Маркус, конечно, не сказал Хартвеллу правду об NZT.
Насколько знал химик, это был просто какой-то модный ноотроп, который улучшал концентрацию и имел некоторые неприятные побочки — вероятно, головные боли, может, какие-то откаты после стимуляции. Богатые люди все время тратили безумные суммы на куда более глупые вещи. Хартвеллу не нужно было знать, что он воссоздает наркотик, который разблокирует 100% потенциала человеческого мозга.
Обновлено: 21.01.2026