Конечно, Эдди был особым случаем.
Не каждый, кто принимал NZT, становился миллионером в одночасье.
Во вселенной «Областей тьмы» было полно людей, которые добрались до NZT и использовали его, чтобы продвинуться вперед. Некоторые стали успешными. Некоторые сколотили состояния.
Но большинство? Большинство сгорели.
Потому что у NZT были побочные эффекты.
А единственный антидот — тот, который действительно работал, — был связан с Эдди.
До появления Эдди никто не придумал, как устранить побочки. Никто даже близко не подошел.
Это означало, что если Маркус хотел получить постоянное решение, ему в конце концов придется иметь дело с Эдди.
Но это могло подождать.
Пока что Маркусу нужно было понять препарат, который он только что принял.
Преимущества NZT были невероятными. Улучшенная память, сверхчеловеческая концентрация, молниеносное обучение. Всё это.
Но у этого была цена.
Во-первых: эффекты были временными. Одной таблетки хватало примерно на двенадцать часов. После этого ты возвращался к норме.
Во-вторых: если ты принимал NZT регулярно, а потом бросал, ломка была жестокой. Раскалывающие головные боли. Рвота. Головокружение. И хуже всего — провалы в памяти. Вещи, которые ты выучил или пережил под NZT, просто... исчезали.
Было два способа справиться с побочными эффектами.
Вариант первый: Разработать версию NZT без побочек. Эдди сделал это в фильме, в конечном итоге.
Вариант второй: Создать антидот, который нейтрализует побочные эффекты, не меняя сам препарат.
Фильм не давал особых деталей ни по одному из решений. Но Маркус — благодаря своей улучшенной памяти — только что вспомнил кое-что важное.
«Области тьмы» — это не только фильм.
Был еще сериал.
И в этом сериале антидот был реальным.
Это был особый фермент. Инъекция, устраняющая побочные эффекты NZT.
Существовало две версии. Временная, которая действовала один месяц, и постоянная, устраняющая побочные эффекты навсегда.
Маркус не помнил много о сюжете сериала. Он смотрел всего несколько серий много лет назад. Но он знал, что действие происходит через четыре года после окончания фильма.
Это поднимало интересный вопрос:
Может ли он перейти из таймлайна фильма в таймлайн сериала?
Если он сможет пробыть в этом мире достаточно долго, сможет ли он заполучить постоянный антидот?
А если это возможно... значит ли это, что он может оставаться в других мирах с сиквелами? Трансформеры? Вселенная DC? Сама вселенная Марвел?
Система не объясняла эти правила.
Маркусу придется выяснять это самостоятельно.
Пройдя некоторое расстояние, Маркус нашел небольшую гостиницу.
Ему нужно было место для ночлега. Спать на улице — не вариант: Нью-Йорк ночью опасен, даже для местных. Грабежи, разбои, кое-что похуже. Даже те, кто здесь жил, избегали выходить после наступления темноты.
А Маркус все еще был просто обычным парнем. Конечно, NZT делал его умнее. Но он не делал его пуленепробиваемым.
Ему нужно держаться в тени. Избегать внимания. Накапливать ресурсы.
Как только он станет сильнее? Как только у него будут деньги и связи? Тогда он сможет рисковать.
Но не сейчас.
Маркус толкнул дверь отеля и подошел к стойке регистрации.
Администратор — усталая женщина лет сорока — взглянула на него.
— Чем могу помочь?
— Да, — сказал Маркус. — Почем номер?
— Зависит от того, что вам нужно. У нас есть номера от пятидесяти до ста за ночь.
— Возьму за пятьдесят. На пять ночей.
Администратор кивнула и начала печатать на компьютере.
— Хорошо. Итого двести пятьдесят. Мне понадобятся ваше удостоверение личности и кредитная карта.
Маркус замер.
Точно. ID.
У него его не было. Не в этом мире. Ни водительских прав. Ни паспорта. Ни номера социального страхования. Технически он не существовал.
Но Маркус не запаниковал. Его улучшенный NZT мозг уже выработал решение.
— Я, эм... забыл удостоверение, — сказал Маркус, сохраняя нейтральное выражение лица. — Оставил у друга. Других документов с собой нет. Я все еще могу снять номер?
Выражение лица администратора изменилось. Появилась легкая, понимающая улыбка.
— Конечно можете.
Маркус с облегчением выдохнул.
— Но, — продолжила женщина, — цена немного вырастет. Сто за ночь.
Маркус уставился на нее.
Она смотрела в ответ, все так же улыбаясь.
Да вы, должно быть, издеваетесь.
Администратор точно знала, что делает. Нет ID — нет официальной записи. Значит, она может ломить любую цену.
Маркус хотел поспорить. Хотел уличить ее в откровенном вымогательстве.
Но у него не было выбора.
Он достал пять стодолларовых купюр и положил на стойку.
Улыбка администратора стала шире.
Обновлено: 21.01.2026