Но, увы, когда разработка боевых дронов была завершена лишь наполовину, Тони Старк снова «сделал свой ход».
Основатель «Хаммер Индастриз» Джастин Хаммер, главный источник финансирования «Орандж Индастриз», угодил в тюрьму. Сама «Хаммер Индастриз» была подвергнута процедуре ликвидации и разделу имущества, едва не обанкротившись раньше своего подрядчика.
Это чуть не похоронило проект дронов, заставив его заглохнуть на корню.
После этого разработка с горем пополам продолжалась ещё год, и в итоге боевой дрон всё же был выпущен.
Но этот продукт, на который Джина возлагала такие большие надежды, стал лишь последней соломинкой, которая кое-как удерживала компанию на плаву, не давая ей обанкротиться, но и не позволяя расширяться.
И наконец, третье направление.
Разумеется, это был «ионно-удерживающий пистолет» — ключевой компонент пистолета Луки «Доминатор».
Возможно, дело было в романтике учёного-разработчика. В отличие от Джины, которая при выборе «боевых дронов» опиралась на имеющиеся ресурсы и анализ рынка, отец Луки, Герман, глава отдела исследований и разработок «Орандж Индастриз», мечтал создать по-настоящему «фантастическое оружие» нового поколения.
Оно должно было сочетать в себе изящную эстетику традиционного оружия и футуристическую начинку, словно сошедшую со страниц научной фантастики.
Ионно-удерживающий пистолет, мощное энергетическое оружие, идеально соответствовал его видению.
Конечно, Герман не просто слепо гнался за мечтой, иначе Джина никогда бы не одобрила выделение средств на разработку.
По сравнению с «боевыми дронами», успешная разработка боеспособного «ионно-удерживающего пистолета» открывала путь к созданию целой серии аналогичных продуктов — винтовок, автоматов, снайперских ружей, — что могло бы обеспечить «Орандж Индастриз» гораздо больший рынок.
Более того, такое оружие, которое выглядело круто и престижно, стало бы отличным аргументом на переговорах о заказах и инвестициях. Оно могло бы вытащить «Орандж Индастриз» из шаткого положения на грани банкротства.
Его можно было бы даже модифицировать и устанавливать на дроны, что, вероятно, значительно повысило бы их продажи.
К сожалению…
Как оказалось, познания Германа в области физики высоких энергий были куда скромнее, чем в электротехнике и программировании.
А поскольку «Орандж Индастриз» не могла нанять исследователей его уровня, способных помочь в разработке, «ионно-удерживающий пистолет» так и остался «выдающейся игрушкой» в стенах лаборатории.
Невероятно высокая стоимость производства, малая дальность удержания ионов, плачевный коэффициент преобразования энергии — все эти проблемы так и не были решены до самой смерти Германа.
Именно поэтому большинство присутствующих, хоть и пришли на испытания, но с большим скепсисом относились к новому оружию, о котором говорил Лука.
Пока гости обменивались сплетнями и новостями, из коридора, ведущего на полигон, показалась ещё одна группа людей.
Её явно возглавляли двое, идущие впереди.
Одним из лидеров, к удивлению многих, оказалась молодая женщина на вид не старше двадцати лет.
На ней было алое вечернее платье, тёмно-каштановые волосы вились локонами. Черты её лица были тонкими и красивыми, а во всём облике чувствовалась острота отточенного клинка.
Она шла, слегка вздернув подбородок, и даже издали производила впечатление высокомерной и неприступной особы. Каждое её движение говорило о том, что именно она здесь хозяйка, а её визит — не более чем участие в приёме для гостей.
Столь яркая личность, естественно, приковала к себе взгляды большинства присутствующих.
Вот только многие смотрели на неё не с восхищением, а с лёгким недоумением.
— А она что здесь делает?
— А это кто? — тут же шёпотом спросил кто-то у соседа, не узнав женщину в красном.
— Кто же ещё? Нынешняя хозяйка «Хаммер Индастриз». Надо же, не успела разобраться с бардаком в собственной компании, а уже нашла время посетить внутренние испытания «Орандж Индастриз».
— А, так это и есть та самая наследница «Хаммер Индастриз», Джастина Хаммер?
Да, это была она — Джастина Хаммер, дочь основателя «Хаммер Индастриз» Джастина Хаммера.
Раньше, в период расцвета «Хаммер Индастриз», хоть компания и уступала «Старк Индастриз», никто бы не осмелился так запросто обсуждать дочь Джастина Хаммера, а уж тем более главу компании.
Но с тех пор, как два года назад старый Джастин угодил за решётку, «Хаммер Индастриз» была растащена на куски конкурентами и военными. От былого могущества не осталось и следа.
Правда, когда юная Джастина, чьё имя отличалось от отцовского всего на одну букву, вернулась из-за границы и взяла компанию под свой контроль, она наделала много шума. Её способности, деловая хватка и красота на какое-то время сделали её знаменитой.
Но, в конце концов, когда вокруг рыщут волки, одних способностей уже недостаточно.
В последующие два года «Хаммер Индастриз» продолжала стремительно увядать. То, что компания до сих пор не обанкротилась, — заслуга исключительно усилий юной Джастины. Со временем о делах «Хаммер Индастриз» стали говорить всё реже.
Конечно, как бы бык ни был худым, в нём всё равно пуд мяса. Когда-то это была многомиллиардная военно-промышленная корпорация, и даже сейчас, в упадке, она была не по зубам «Орандж Индастриз».
А причина, по которой представители «Хаммер Индастриз» здесь появились, была проста.
Когда-то, становясь подрядчиком «Хаммер Индастриз», «Орандж Индастриз» уступила часть своих акций, которые были выкуплены «Хаммером» для упрощения управления дочерними предприятиями. «Старк Индастриз» таким не занималась, но для других крупных компаний это была обычная практика.
Вот только потом обе компании постигла неудача, и каждой стало не до других.
И хотя «Хаммер Индастриз» оставалась третьим по величине акционером «Орандж Индастриз» (после Джины и Германа), она уже более двух лет не принимала никакого участия в принятии решений.
Почему же сегодня Джастина Хаммер, некогда всколыхнувшая индустрию и подарившая своей компании последнюю передышку, решила явиться лично, никто из присутствующих не знал.
Что же до мужчины средних лет, который шёл рядом с Джастиной, на полшага позади…
Несмотря на его совершенно обычную внешность, мягкую улыбку и скромные манеры, из-за которых он походил на дворецкого или слугу, присутствующим он был знаком гораздо лучше.
Генрих фон Штейн.
Представитель «Капитала Возрождения» и четвёртый по величине акционер «Орандж Индастриз».
Этот венчурный фонд инвестировал в «Орандж Индастриз» почти сразу после её появления в Америке. За это время компания пережила несколько взлётов и падений, доля фонда менялась, но он неизменно оставался в числе ключевых акционеров.
Хотя «Капитал Возрождения» не был широко известен в США, в Европе, а точнее в Восточной Европе, он имел огромное влияние.
Именно благодаря связям этого представителя инвесторов «Орандж Индастриз» получала львиную долю заказов на свои военные дроны.
Можно сказать, он был одной из опор, благодаря которым компания до сих пор держалась на плаву.
Обновлено: 03.02.2026