— Полагаю, мне не нужно это говорить. Ты, наверное, уже и сам догадался, что в вашей команде завелся крот.
Лео перешел сразу к сути, и Чжу Шэнь ответил ему кивком:
— Это мой заместитель Цай Пинь. Она — ваш клиент?
— Не знаю, — покачал головой Лео, — боюсь, личность клиента — это секрет.
На самом деле, никакого секрета здесь не было. Просто Лео понятия не имел, кто является клиентом Ви, да и не считал нужным это узнавать.
Во-первых, подлинность личности клиента всегда была сомнительна, а во-вторых, если Чжу Шэнь не смог бы даже сказать, кто мог и имел мотивы его подставить, лучше было бы избавиться от него прямо сейчас.
— Хм, всё ещё играешь в эту игру? Ты с востока?
— Можно и так сказать.
— Тогда давай перейдем на восточный язык. Я отключу переводчик. Отключение некоторых систем поможет мне чувствовать себя лучше.
В 2077 году для людей с киберимплантами электронные и биологические вирусы были практически одним и тем же. Выход имплантов из строя был равносилен отказу всего организма.
Лео кивнул и перешел на другой язык:
— Ладно, давай, выкладывай, что у вас там за конфликт.
— Конфликт? Это не более чем желание занять мое место. Я просто не ожидал, что она нанесет удар в такой ответственный момент. — Чжу Шэнь нахмурился, весь его вид выражал крайнее раздражение. — У нас есть груз, который нужно доставить через Найт-Сити в штаб-квартиру. Теперь, когда я захвачен, они, скорее всего, поручат эту задачу Цай Пинь, чтобы обеспечить эффективность. Если она успешно справится с этой задачей и займет мое место, то уже никому не будет никакого дела до того, что со мной случилось.
— Что за груз?
Чжу Шэнь бросил взгляд на Лео:
— Несколько прототипов и наполовину готовые изделия. Это новые продукты, разработанные филиалом в Атланте. Для их производства необходимо одобрение штаб-квартиры. Слушай, я до сих пор не перезагружал систему и не вызывал полицию и Траума Тим только по одной причине: я хочу, чтобы Цай Пинь умерла, а этот груз не оказался под угрозой. Я не хочу, чтобы в дело вмешивался Полицейский Департамент Атланты, и не хочу оказаться в тюрьме. Я буду оставаться «оффлайн», а вы должны застать ее врасплох и не сорвать доставку груза, чтобы я мог сохранить свою работу.
Лео ответил не сразу. Его взгляд был прикован к телевизору, где крутили рекламу Зетатех, демонстрирующую лидерство компании на рынке нейропроцессоров.
Но по какой-то причине сразу за этим роликом последовал другой, в котором утверждалось, что лучшие гражданские нейропроцессоры по-прежнему делает Милитех.
Это было похоже на пощечину: «Конечно, вы продаете много, но не забывайте, что мои товары — самые лучшие».
Но Зетатех могла только смириться с этим. В конце концов, это была территория Милитеха.
Лео на мгновение задумался, а затем произнес:
— Что ж, тебе повезло. Ты встретил лучших наемников в округе. Давай поговорим о цене.
— Лучших наемников, да? — Было видно, что Чжу Шэнь совсем в это не верил. Однако он понимал, что другого выбора у него нет.
Немного подумав, он озвучил свою цену:
— 400 тысяч за голову Цай Пинь, ещё 400 за доставку груза в Найт-Сити и ещё 200 за скрытность. И помните, что всё должно пройти тихо. Я не хочу связываться с Полицейским Департаментом Атланты.
Лео покачал головой:
— Миллион за всё это? Да ладно, мы говорим о скрытном устранении руководителя корпорации в Атланте. У тебя и так нет других вариантов. Поверь мне, стоит тебе только показаться на улице, как за тобой тут же начнётся охота. Тогда ты окажешься перед выбором: либо продолжать скрываться, либо сдаться в полицию.
— Первый вариант — это почти стопроцентная смерть, а второй — потеря работы, что для тебя практически равносильно смерти. Но ты не хочешь ни того, ни другого. Так что 2 миллиона, не меньше. Это сложная работа. Кроме того, ты должен заплатить нам аванс. И ещё я хочу получить копию внутреннего аналитического отчёта Кан Тао о ситуации в регионе.
Не долго думая, Чжу Шэнь кивнул:
— По рукам. Я не могу перезагрузить систему, но у меня есть резервные средства — 400 тысяч евродолларов в европейском банке. Она не сможет их отследить.
Насвистывая простенькую мелодию, Лео открыл дверь, за которой стояла Ви. Сквозь тонкие стены она отчетливо слышала каждое слово их разговора.
Чжу Шэнь выглядел так, словно проглотил лимон, а Лео просто пожал плечами:
— Мы работаем вместе. Ей же нужно знать цель задания, требования и размер вознаграждения, верно? Ви, поехали. Нам нужен рипер. Мистер Чжу, думаю, вы должны знать хорошего спеца?
***
Ви выглядела спокойной за рулем, но внутри у нее все клокотало.
Два миллиона евродолларов!
«С такими деньгами можно забыть про работу и просто наслаждаться жизнью!»
Она бросила взгляд на Лео:
— А ты неплох, малыш.
Лео ответил взаимностью:
— Ты меня перехваливаешь. Без тебя, знаменитой Ви, я бы ни за что не справился.
Ви ничего не ответила, но было ясно, что лесть Лео пришлась ей по душе:
— Как будем делить деньги?
— Семьдесят на тридцать в мою пользу, закон улиц.
— Что за чушь ты несёшь? С какой стати мне отдавать семьдесят процентов такому голодранцу, как ты?
— Послушай, теперь я наполовину фиксер. Ты можешь от меня избавиться, но если ты это сделаешь, как ты думаешь, захочет ли наш клиент работать с тобой дальше?
Лео был уверен в себе: начиная с этого момента, дитя улиц Ви была у него в долгу, и он мог играть с ней, как ему вздумается.
На самом деле, именно в этом и заключалась работа фиксера — договориться с клиентом, используя свои связи, и организовывать выполнение заказа.
После чего оставалось только найти исполнителя, — человека, который хорошо выполняет свою работу, но теряет голову при виде денег.
Корпорациям было все равно кто будет выполнять их заказ, но связывались они только с фиксерами, избегая прямых контактов с наемниками.
Лео играл роль фиксера-новичка перед Чжу Шэнем, но, по правде говоря, это и была его роль в этом задании.
Однако Ви знала, что Лео — точно не фиксер, так говорила её интуиция.
Ви молчала, но Лео отчетливо ощущал повисшее в воздухе напряжение.
— Кхе, кхе... Учитывая, что я только новичок, а ты сильно рискуешь в этом деле, можешь взять на десять процентов больше.
Ви бросила взгляд на Лео:
— Пятьдесят на пятьдесят — без меня ты всё равно не справишься.
Лео с явной неохотой согласился:
— Ладно, это всё же наша первая работа. Но не стоит рассчитывать, что мы получим все эти деньги, так что не слишком жадничай.
Ви немного ослабила хватку на руле:
— Итак, что мы будем делать дальше?
— Сначала используем аванс, что дал нам мистер Чжу. Для такой крупной работёнки нужно хорошее снаряжение. Затем наймем пару помощников и приготовим для мисс Цай небольшой сюрприз. Кхе, кхе, кхе…
На середине фразы Лео вдруг почувствовал сильное жжение в лёгких.
На какой-то краткий миг всё его тело словно бы утратило связь с мозгом. Когда же он вновь пришёл в себя, то вдруг почувствовал сильное покалывание, словно бы в его тело одновременно вонзились тысячи игл.
По бокам его поля зрения возник чёрный ореол, как при близорукости, всё перед ним двоилось.
Он ничего не слышал, а видел лишь смутные очертания предметов, словно бы наблюдая за миром сквозь запотевшее стекло.
Спустя несколько секунд в его ушах вновь зазвучали автомобильные гудки, и его сознание будто бы вернулось с того света.
— Ты в порядке? Выглядишь так, словно вот-вот отбросишь коньки. — Ви казалась обеспокоенной, ведь прямо сейчас она едва не лишилась крупного заказа на несколько миллионов евродолларов. — О, чёрт, твой глаз…
Правый глаз Лео налился кровью, его белок полностью покрылся сетью кровавых прожилок.
— Всё в порядке, — Лео откинулся в кресле, жадно глотая воздух.
***
Помимо закупки нового снаряжения для Ви, необходимо было также найти хорошего врача, чтобы проверить его здоровье.
Вернее, это и было его главной целью.
Они поехали в банк и забрали деньги из ячейки Чжу Шэня, а затем отправились на окраину города к риперу, которого рекомендовал Чжу Шэнь и услугами которого часто пользовались служащие корпораций.
Если не требовать невозможного, то это настоящий рипер — именно так он сказал.
Лео послушно лёг на операционный стол для осмотра.
У доктора только глаза и руки были заменены на киберимпланты, что помогало ему при осмотре пациентов.
В общем, это был относительно обычный рипер. Как-никак, в регионе Ржавого Пояса более профессиональное поведение было корпоративной нормой.
— Хм... Твоя ситуация... — с сомнением произнёс доктор, просматривая отчёт, который мог видеть только он.
— Что не так? — Лео открыл глаза, всё ещё находясь под действием анестезии.
— Сколько тебе лет?
— Должно быть 18, а что? — ответил Лео, а затем с любопытством добавил: — А вам?
— Мне 62.
Доктор выглядел максимум на 30 с небольшим. Лео потрясённо выпалил:
— Так много?
— Да, действительно много, — доктор бросил взгляд на Лео и внезапно сменил тон, — но ты умрешь раньше, чем я.
С этими словами он протянул Лео планшет с результатами обследования.
— Твои органы медленно умирают. Если не станешь устанавливать киберимпланты, процесс будет идти своим чередом. Однако установка даже одного импланта ускорит его в несколько раз. Хуже всего то, что твои клетки радиоактивны, а это влияет на работу высокоточных имплантатов, значительно увеличивая вероятность их отказа. Так что тебе подойдут только лучшие импланты второго поколения, а со всем прочим хламом тебе придётся попрощаться.
— Теперь о более срочном. Ты, скорее всего, вот-вот лишишься зрения. Ты, вероятно, уже замечал какие-то темные пятна по краям твоего поля зрения, когда всё перед тобой двоится и размывается. Может быть, даже видел какие-то мелкие «мушки» перед глазами? Но это даже не самая большая проблема. Если бы дело было только в этом, ты мог бы прожить ещё четыре или даже пять лет.
— Главная проблема — это снижение активности серого вещества твоего спинного мозга. Проще говоря, скоро ты будешь полностью парализован. Это произойдёт быстро — через месяц или два. Решение... Как вариант, можно установить нейроимплант, чтобы укрепить центральную нервную систему. Но, как я уже говорил, это сократит твою жизнь.
Доктор не был слепым, он мог сказать, что Лео — парень с улицы, не имеющий стабильного источника дохода.
Для таких, как он, паралич означал конец. Впрочем, непереносимость имплантов также была равносильна смерти.
— Я впервые вижу такой странный случай. Скажу честно: твой мозг прекрасно развит — у него множество извилин, отличная площадь поверхности и крайне высокая активность. Но вот твое тело... Твои клетки абсолютно несовместимы с имплантатами. Установка любого из них сократит твою жизнь. Если бы не это, ты мог бы заняться... например, кибербезопасностью.
В 2077 году без киберимплантов не мог обходиться никто, даже и нетраннеры. Только полностью раскрыв потенциал мозга, они способны были справиться с реальными задачами.
Без киберимплантов оставалось лишь жить, как обычный человек, но те редко когда доживали до старости.
[Проведено полное медицинское обследование. Ознакомьтесь с отчетом, чтобы получить очки технологий
Примечание: очки технологий можно использовать для помощи в анализе технологий или переносе предметов]
Но раз уж Лео оказался в этом мире с системой, он собирался решить найти собственное решение своих проблем.
Обновлено: 15.02.2026