В мире Киберпанка изначальный интернет был уничтожен легендарным хакером Бартмоссом. Любой нетраннер, что сунется на просторы изначальной сети, тут же будет атакован враждебными искинами.
Сегодня люди выходят в сеть через локальные узлы, предоставляемые различными странами и организациями, а это означало, что каждый человек изолирован в цифровом масштабе.
Атланта является частью административного округа сети «Ржавый пояс», и доступ к информации об этом месте из региона Тихоокеанских штатов, где расположен и Найт-Сити, требует определенного уровня допуска.
Этот регион охватывает центральные и восточные районы США, где расположены огромные городские комплексы. Атланта — его ядро, город, воплощающий в себе процветание и стабильность. До своего приезда Ви знала только то, что это довольно оживленное место.
На самом деле, за исключением сотрудников корпораций, никто часто не перемещается между различными сетевыми доменами. Поток информации в этом мире одновременно широк и узок — технически развит, но ограничен в практическом применении.
Почувствовав уверенность в словах Лео, Ви прониклась уважением к этому человеку без каких-либо имплантов.
В конце концов, Ви, воспитанная улицей, не имела особого образования.
Заметив выражение лица Ви, Лео мысленно вскинул сжатую в кулак руку в победном жесте, празднуя успех второго этапа его плана и неплохие результаты третьего.
Первый этап успешного общения — это когда собеседник готов вас слушать. Второй этап — когда он начинает задавать вопросы. Третий этап — когда он начинает обдумывать ваши слова.
И Лео был уверен, что в конечном итоге Ви поверит ему.
— Ви, Атланта не для тебя. Это не место для таких детей улиц, как ты. Ты мечтаешь заработать состояние, но для людей из низов единственный путь здесь — это честный труд. Однако скучная и нудная работа тебе явно не по душе, поэтому в конце концов тебе придется либо бежать, либо провести в тюрьме не меньше года и потом также бежать. Но я предлагаю тебе другой путь — хочешь сорвать большой куш?
Лео сделал паузу, а затем перешел сразу к делу.
Вместо того, чтобы слепо следовать своему плану общения, он сразу перешел прямо к сути.
Он хотел было протянуть руку, но его тело было настолько слабым, что у него вышло лишь с трудом опустить ее на стол, раскрыв ладонь для рукопожатия.
Будь он сейчас в нормальном физическом состоянии, он бы в этот момент обильно потел...
Рукопожатие означало успешное завершение третьего этапа и даже непосредственный переход к началу четвертого — заключению сделки.
Но вероятность успеха такого рискованного шага составляла меньше 50%.
Если только другой стороной не является дитя улиц, что хочет сделать себе имя.
Такой человек никогда не останется в стороне, если его обвели вокруг пальца, а в особенности когда есть ещё и возможность сорвать куш — Ви точно не почувствует никаких угрызений совести, если ей удастся ограбить сотрудников корпораций.
Медленно продавливать другую сторону было бы безопаснее, но чем больше говоришь, тем больше ошибок можешь совершить. Лео же было необходимо использовать ту информацию, в которой он был уверен, чтобы получить максимальное преимущество.
Не опуская оружие, Ви осмотрела Лео с ног до головы.
— Как тебя зовут?
— Лео Ли... просто зови меня Лео. Это и моё английское, и китайское имя.
— Странное имя. Ты ужасно выглядишь. Накинь что-нибудь. — Ви не стала пожимать руку, а просто бросила Лео несколько предметов одежды. — Надень это и скажи мне, что ты хочешь сделать, но сразу предупреждаю: я только слушаю.
Лео поймал одежду и ответил:
— Сначала отнесём Чжу Шэня в машину, потом надо будет найти безопасное место и всё обсудить.
Надев новую одежду — засаленные тёмно-зелёные брюки и белый халат, — Лео снова почувствовал себя человеком, хотя и не совсем. Он больше походил на одного из тех бездомных, что бесцельно слоняются по улицам Найт-Сити.
Столица региона, Атланта, была процветающим и безопасным городом. В отличие от улиц тех городов, где в любой момент на вас могли наброситься бандиты с гранатометами, здесь чувствовался расцвет технологий и величие человечества.
Небоскрёбы устремлялись в небеса, движение транспорта подчинялось умным алгоритмам. Множество людей спешили куда-то по своим делам, а над головой изредка сверкали летающие автомобили. Куда ни глянь, всюду можно было заметить яркую и привлекательную голографическую рекламу.
В основе всего этого лежала абсолютная слежка и смертная казнь за киберпреступления.
Скрыть свои следы в сети было практически невозможно, а посему и скрыть сам факт свершения какого-либо преступления также не представлялось возможным.
Все были под колпаком, и все были в безопасности — именно такой была Атланта.
Миновав эстакады, машина въехала в окраины города, где все ещё было относительно безопасно, по крайней мере, выстрелов слышно не было.
Но атмосфера здесь была мрачной. Люди провожали машину безжизненными взглядами, на их лицах застыла усталость. Они, как и их дети, и дети их детей, были обречены прожить всю свою жизнь в бедности.
— Я лучше умру, чем буду жить вот так, как эти люди, — вдруг бросила Ви, сидя за рулем.
— Человек способен приспособиться ко всему. Не все же такие, как ты, Ви.
Ви бросила взгляд на Лео, сидевшего на пассажирском сиденье:
— А ты? Что-то ты не похож на корпората. Что может знать голодранец вроде тебя?
— Во-первых, я не голодранец. Во-вторых, с чего ты вдруг решила, что я не сотрудник корпорации?
— Ха-ха, да у тебя нет ни одного хоть мало-мальски приличного киберимпланта, а ты тут крутого из себя строишь?
— Видишь, вот где проявляется твоя неграмотность, — немного принизил свою собеседницу Лео. Для того чтобы выжить, все средства хороши.
— Если бы корпорации интересовались исключительно людьми, обвешанными имплантами, словно новогодняя ёлка, то не проще ли им тогда было бы взять к себе всю банду Мальстрём и просто оплачивать им услуги Траума тим? Очнись, Ви, корпорации оценивают не по количеству имплантов. Они сами этих имплантов сколько хочешь могут наделать. Куда сильнее их интересуют способности человека.
Это была не совсем ложь. В прошлой жизни такие дети улиц, как Ви, запросто могли бы принять его за корпората.
Если бы хорошего телосложения было достаточно, чтобы устроиться на работу в корпорацию, то там бы трудились сплошь одни качки.
Скриииии...
Монолог Лео прервал внезапно раздавшийся визг тормозов, и от резкой остановки он влетел в лобовое стекло.
— Я могу убить тебя даже резким торможением. Может, хватит строить из себя не пойми кого?
Лео беспомощно посмотрел на Ви, что хлопнув дверью вышла из машины.
У этой девчонки был взбалмошный характер. Ну, Ви под его управлением в игре была ещё более жестокой, прямо как из штурмового отряда Полицейского Департамента Найт-Сити.
Это место было временным пристанищем Ви — ветхая лачуга из листового металла, аренда которой обходилась ей всего в 120 евродолларов в месяц.
Именно так, в этом убогом жилище не было ни умных систем, ни физического подключения к сети, ничего — только нестабильная линия электропередачи и право на пользование землей. И все это за 120 евро в месяц.
У этого места было только одно преимущество — вы могли избежать внимания правоохранительных органов. Однако, это также являлось и недостатком — вы не осмелились бы спать здесь без серьезной защиты.
Бум.
Сбросив Чжу Шэня на землю, Ви произнесла:
— Ну и что ты предлагаешь делать дальше?
— Выяснить, в какую игру они играют, а также понять сколько мы сможем с этого получить.
Ви вдруг замерла.
— Ты же сказал, что они разыграли меня.
— Да, твой наниматель обманул и тебя. Но, скорее всего, они наняли тебя потому, что не хотели сами связываться с властями. Ты с ними связывалась? — объяснил Лео.
— Я сказала, что всё ещё выслеживаю мусорщиков. Она пока что ещё ничего не заподозрила, но, думаю, когда она поймет, что птичка выпорхнула из клетки, лишь дело времени.
— Не важно. Разбуди этого парня, но только в физическом смысле, не трогай его блокирующий чип.
— Какие-то странные у тебя требования.
С этими словами Ви достала инъектор и сделала мистеру Чжу укол.
— Фуууу...
Словно вырвавшись из глубин ада, мужчина громко выдохнул и в ужасе заозирался по сторонам.
— К-кто вы? Где я?
— Мы твои спасители. В зависимости от того, понравятся ли нам твои ответы или нет, ты можешь оказаться в раю или в аду. Полагаю, ты уже понял, что твоя система была взломана.
— Проклятье! — Чжу Шэнь на мгновение замешкался, после чего тихо выругался, осознав, что ни один из его киберимплантов не работает. — Отпустите меня, и я заплачу вам больше.
Надо отдать должное мистеру Чжу: несмотря на весь страх, ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы взять себя в руки. По крайней мере, внешне он выглядел спокойным.
— Значит, ты уже догадался, кто тебя подставил? — произнёс Лео, почёсывая подбородок.
Выжить в корпоративных кругах, не умея распознавать заговоры, было сложно, если не невозможно. Особенно если ты сам стал его жертвой. Если бы он продолжил обвинять мусорщиков, то попросту расписался бы в своей некомпетентности.
Чжу Шэнь поднял голову и с настороженностью взглянул на Лео:
— Отпусти меня. Я дам вам денег, и мы сделаем вид, что ничего этого не было.
— ХА! Типичный корпорат, продолжает торговаться даже в такой момент, — усмехнулась Ви.
Лео же, в свою очередь, ответил гораздо спокойнее:
— Послушай, если бы ты понимал свою ситуацию, то знал бы, что если мы возьмем у тебя деньги и отпустим тебя, то точно погибнем... И ты тоже. Но мы вполне можем последовать тому сценарию, что дал нам наниматель. По крайней мере, так нам хотя бы компенсируют расходы на транспорт и так далее.
Чжу Шэнь не стал спорить:
— Ну, тогда можете продолжать следовать этому сценарию.
Лео на это лишь улыбнулся, молча продолжая смотреть корпорату прямо в глаза. Несколько секунд спустя лицо Чжу Шэня начало бледнеть.
Проникший в его систему вирус нарушал работу его киберимплантов, вызывая головокружение и тошноту, что мешали ему рассуждать здраво.
Однако, как и предполагал Лео, он не стал сразу же перезагружать систему и связываться с правоохранительными органами — это была хорошая новость, свидетельствующая о том, что оплата будет щедрой.
Лео, наконец, произнёс:
— Но, как ты уже понял, наш наниматель был с нами не совсем честен. Я не люблю, когда меня обманывают, поэтому даю тебе шанс. Мы можем помочь тебе, если ты заплатишь больше — конечно, значительно больше. Знаешь, тебе повезло. Я новичок в этом бизнесе, поэтому задания, связанные с риском, мне больше по душе.
— Буэ... — Чжу Шэня начало тошнить, но он быстро взял себя в руки.
Подняв голову, он посмотрел сначала на Лео, затем на Ви, и наконец сказал Лео:
— Я буду говорить только с тобой.
Лео обрадовался, но сохранил самообладание, в его голове промелькнуло множество сцен с блефом из фильмов...
Фиксер может быть бедным и слабым, но он всегда должен уметь пускать пыль в глаза, в особенности перед наемниками.
— Хорошо, рай слева. Ви, можешь открыть для этого господина левую дверь?
Ви бросила на Лео странный взгляд, но левую дверь всё же открыла.
В лачуге из металла было всего две комнаты, но во второй из них был туалет. Не будет же он вести переговоры с Чжу Шэнем в туалете, верно?
Какой же позер этот голодранец.
Обновлено: 15.02.2026