Найт-Сити — мегаполис с населением семь миллионов человек. Высокая урбанизация породила множество архитектурных чудес, а слабый и коррумпированный контроль со стороны правоохранительных органов создал уникальный городской стиль. Полицейский Департамент Найт-Сити едва справляется с управлением, а граждане живут по принципу «око за око» в худшем городе Америки.
Чувствуя зловоние из канализации и слушая доносящиеся издалека звуки перестрелки, Лео вдруг произнёс:
— Найт-Сити слишком урбанизирован...
Они слегка изменили внешний вид машины, чтобы её не отследили — избавятся от неё, как только въедут в город.
— Так и будем жить десять тысяч лет, пока сын не примет бразды правления... — напевала Ви на пассажирском сиденье, положив руку на дверь и наслаждаясь знакомой атмосферой.
— Что за песню поёшь? — заинтересовался Джеки за рулём. — Для Сабуро Арасаки написали? Про то, как сын примет правление?
Ви указала на развалившегося на заднем сиденье Лео:
— Спроси у него. Мне нравится, но такому бедняку, как ты, не понять.
Она покачала головой и вздохнула, всем видом показывая: между нами теперь непреодолимая пропасть. Джеки аж зубами заскрипел.
— Так что вы всё-таки делали в Атланте? Правда много заработали?
— Не так уж много, — ответил Лео. — Быстро закончатся, если начать тратить.
— Тогда зачем вернулись?
— Помнишь того киберурода? — сказала Ви. — Мне посчастливилось его убить, но делать это каждый день было бы сложновато.
— Чёрт возьми! — воскликнул Джеки. — Так вы участвовали в этом? Что там на самом деле произошло? Кан Тао правда собирается воевать с Милитех?
— Всё было гораздо хуже, чем показывали по телевизору. Как я говорила — искры во все стороны, этот тип одним ударом расколол асфальт. Там было два взвода солдат Милитех, все вооружённые до зубов. А потом я взяла «Нэкомату» и устроила им... — Ви изобразила, как стреляет из снайперской винтовки: «Пиу-пиу!»
— Она преувеличивает, — безжалостно прервал её Лео. — Просто знай, что мы немного заработали на этом деле.
Ви закатила глаза и переглянулась с Джеки. Беззвучно произнесла, указывая на Лео: «Старый хитрец». Потом показала на себя: «Честный человек, слушай меня».
Джеки поднял большой палец: «Слушаю, возьмёте с собой?»
Ви кивнула: «Возьмём».
Лео не стал комментировать их переглядывания — сейчас важнее добраться до клиники Виктора. С тех пор как они въехали на эстакаду, его всё сильнее клонило в сон, перед глазами темнело...
— Лео? — Ви оглянулась назад и увидела, что он закрыл глаза, но выглядел встревоженно. Температура тела резко упала, губы побелели...
— Чёрт, Джеки, гони быстрее — у Лео опять приступ!
— Понял... Только впереди, похоже, намечается заварушка...
— Я разберусь, — Ви достала «Угасание ночи» и высунулась из окна.
Впереди ехали два фургона бок о бок. С одной стороны Валентинос, с другой — банда Шестой Улицы. Молодняк обменивался оскорблениями, как вдруг сзади раздались выстрелы.
— Не подходи, мать твою! — парни в фургоне обернулись, сканируя киберглазами. Увидев открытый список имплантов Ви, они обнаружили целый арсенал боевых модификаций: подкожная броня, контроль отдачи, усиленные сухожилия, укрепление костей, бионические суставы, Керезников, синаптический ускоритель, кровяной насос, регулятор рефлексов...
Все тут же попрятали головы обратно в машины:
— Чёрт, киберпсих!
***
— Ха-а...
Лео почувствовал, как в груди разгорается пламя, растекаясь от центра к краям — как в первый раз, когда Ви вколола ему лекарство. Открыв глаза, он обнаружил себя на операционном столе, а над ним склонился Старина Вик.
«До клиники добрались? Я отключился?»
— Полегче, парень, полегче. Ты в плохом состоянии. Если бы не Джеки и Ви, ты мог бы не очнуться.
— Что случилось? — Лео только сейчас заметил, что подключён к аппарату ИВЛ.
Он увидел Ви, сидящую в стороне — её настроение явно испортилось. Джеки тоже стоял рядом с озадаченным видом.
Старина Вик протёр очки:
— Ты снова использовал эту штуку, верно? И не просто слегка.
— Ничего не поделаешь, жизнь заставила.
— Эх... — Вик посмотрел в потолок. — Твоя воля крепка как сталь, но импланты вызвали тяжёлую иммунную реакцию и усилили нагрузку на организм. Такое силой воли не преодолеть. Эта агрессивная система имплантов ускорила развитие твоих проблем, особенно вчера.
Когда Лео активировал имплант в позвоночнике, потребление кислорода резко возросло, что привело к полному отказу дыхательной системы. С вечера началась острая лёгочная недостаточность, вызвавшая кислородное голодание и потерю сознания.
— Ты про Сандевистан? — спросил Лео.
Старина Вик кивнул:
— Честно говоря, я всё больше убеждаюсь, что это совсем не тот Сандевистан, что продаётся на рынке. Это просто имплант для самоубийц — человеческий организм не выдержит такой нагрузки. А ты ещё более странный случай — твой мозг и так потребляет гораздо больше энергии, чем у обычного человека. После многократных перегрузок нагрузка на твои и без того слабые внутренние органы только усилилась. Лёгкие первыми перешли от хронической к острой недостаточности, и это только начало, пока ты продолжаешь использовать боевые импланты.
Лео смотрел в потолок, его сознание прояснялось по мере насыщения мозга кислородом. В операционной стояла тишина — все ждали, кто заговорит первым.
Наконец Лео нарушил молчание:
— Давайте поставим синтетические доли лёгких. Не могу же я вечно здесь лежать. И ещё комплект биомониторинга, всё высшего качества.
Старина Вик выдавил улыбку:
— Я и забыл, что у тебя есть деньги. Но есть другая проблема — твой организм слишком слаб. Твоя дыхательная система едва дотягивает до минимальных требований, а сейчас у тебя острая лёгочная недостаточность. Синтетические доли могут вызвать некроз лёгких.
— И что делать? — Лео соображал вполне ясно. — Может, пересадку живых лёгких?
— Неплохая идея, но вероятность осложнений из-за иммунной реакции ещё выше. Придётся жить на лекарствах.
Снова повисла тишина, пока Старина Вик не сказал:
— Может... тебе стоит просто наслаждаться оставшейся жизнью.
Ви молча смотрела на Лео, ожидая его окончательного решения. Если он выберет уйти на покой, она уважит его выбор, но с этого момента их пути разойдутся. Учитывая состояние Лео, он протянет максимум полгода до внезапной смерти, а через пару лет никто и не вспомнит об этом друге.
В этот момент в другом мире Лео получил новое уведомление:
[Новое событие: Мэтт нашёл для вас эксперта по генетике, профессора Коннорса Коттера]
[Профессор Коннорс — специалист по генетике, крайне заинтересованный феноменом распада ДНК в вашем организме. Он приглашает вас присоединиться к его исследовательской группе]
[Вы согласились]
[Исследования профессора Коннорса находятся на начальной стадии. Они успешно экспериментировали с комбинированием ДНК разных пауков, теперь он хочет изучать ДНК ящериц]
[По его словам, это исследование потенциально может дать вам достаточно жизненных сил, чтобы остановить отмирание клеток]
[Однако технология в тупике, требуются дополнительные контакты для подробностей]
Лео сразу принял решение — технологии, которых не было в 2011, появятся к 2076.
— Старина Вик... — с трудом приподнявшись, произнёс Лео. — Для пенсии ещё рано, что можно сделать на полмиллиона? Я найду лёгкие — деньги есть, возьмём синтетические доли у Мур технолоджис. А с проблемой, о которой ты говоришь, пока справимся иммунодепрессантами, я придумаю другое решение.
— Вот это правильно! — радостно вскочила Ви. — Как старому другу, сделаю тебе скидку двадцать процентов!
— Разве не должно быть бесплатно? — усмехнулся Лео.
Джеки тоже посмотрел на него с уважением:
— Amigo, не каждый может так относиться к смерти. Хорошо, что у меня ещё есть шанс проверить, действительно ли ты так удивителен, как говорит Ви.
— Сам увидишь, Джеки.
Старина Вик посмотрел на троицу в операционной и с улыбкой покачал головой. Смерть может прийти в любой день, но храбрость способна рассеять мрак.
Обновлено: 15.02.2026