Глава 72 — Глава 76: Что? Земля все это время находилась под защитой?!

Йотунхейм — древний и грозный враг Асгарда. Если бы назревала настоящая война, её должен был бы возглавить сам король Один. В конце концов, война между царствами сродни объявлению войны между двумя суверенными государствами. Как и в реальном мире, объявление войны — это обязанность лидера нации. Никто другой не имеет на это полномочий — даже принц. Тор, будучи наследным принцем Асгарда, просто не имел права инициировать столь масштабный конфликт. И, судя по тому, что Тор сказал ранее — о серьезной ссоре с отцом, — очевидно, что это было его самовольное действие. Результаты, должно быть, оказались катастрофическими, что полностью привело Одина в ярость. «Может ли это быть борьбой за власть между отцом и сыном?» Военная мощь — деликатный вопрос в любой системе управления. Тор мог переступить черту, спровоцировав разрыв между ним и Одином. Хотя, возможно, и нет. Согласно дневнику Роуэна, Один годами терпел поведение Тора в рамках плана по его обучению. Скорее всего, это было не так уж и много лет. Один не выглядел человеком, склонным действовать опрометчиво. Так что Тор не был угрозой правлению Одина — скорее, дневник намекал, что Один искренне намеревался воспитать из Тора достойного наследника. Проблема была лишь в том, что... Тор был слишком незрел. Как комок глины, из которого невозможно вылепить нужный кирпич. Следовательно, это наказание было ещё и испытанием. Дело было не столько в том, что Один был зол на Тора за начало войны без разрешения, сколько в том, что он был в ярости от того, что его сын, будущий король, всё ещё настолько недостоин трона. Конечно, всё это было лишь предположением Ника Фьюри, но оно казалось очень близким к истине. История показывала, что королей часто раздирали два страха: страх, что их наследник станет слишком сильным и поставит под угрозу их правление, — и страх, что их наследник окажется слишком слабым, чтобы унаследовать их наследие. Вечное противоречие. Вот почему роль наследного принца никогда не была легкой. Тем не менее, из слов Тора было ясно, что Один сильно разочарован. И если предположить, что Один не планирует заменить Тора, единственная другая возможность заключалась в том, что это действительно было обучение. Но Тор, очевидно, ещё не оправдал ожиданий Одина. Так что же потребуется, чтобы удовлетворить Одина? Вот в чем была головная боль сейчас. Ник Фьюри понятия не имел об истинных намерениях Одина. Если бы это был кто-то другой, ему было бы всё равно. Пусть уничтожают себя, если хотят — не его дело. Но это был Тор. Будущий ключевой член «Мстителей». Один из «Большой Тройки». О таком человеке? Ник обязан был позаботиться. — Йотунхейм? Это тот самый Йотунхейм из легенд — земля Ледяных Великанов? — спросил Соколиный Глаз, он же Клинт Бартон. Он помнил, как в детстве слышал старые скандинавские мифы. Говорили, что Йотунхейм — это царство тех самых ледяных великанов. — Да, тот самый Йотунхейм, — ответил Тор, кивая. — Я имел с ними дело много раз. Поверь мне — они не самые дружелюбные ребята. — Вы этого не знаете, — добавил Тор, в его голосе проскользнула нотка гордости, — но Асгард помогал защищать Землю от множества невидимых вторжений в тени. Более тысячи лет назад я даже прилетал на то, что вы теперь называете Северной Европой, — чтобы помочь отразить вторжение Ледяных Великанов. Он не мог сдержать некоторого самодовольства. Даже сейчас истории об Асгарде всё ещё циркулировали в скандинавских регионах. Но это пустяки. Во вселенной Асгард был куда более известен. Бесчисленные планеты имели свои собственные легенды о богах Асгарда. Тор был важен не только на Земле — он был знаменит во многих галактиках. Особенно потому, что он любил сражаться за справедливость и праведность во множестве различных цивилизаций. Проблема была лишь в том, что... земляне понятия об этом не имели. Впрочем, это было понятно. Человечество ещё не шагнуло в более широкую вселенную, так что, конечно, они не знали о репутации Асгарда. — Так вот в чем причина... — Ник Фьюри молча сделал мысленную пометку. Ему всегда было любопытно, почему Земля никогда не переживала полномасштабного вторжения пришельцев — кроме его единственного столкновения со Скруллами в юности, почти не было доказательств внеземной активности. Но теперь загадка была разгадана. Асгард выступал в роли скрытого стража Земли, отражая неведомые угрозы. Это означало, что чем сильнее Асгард, тем лучше для Земли. ...Прося о цветах... И если всего один пантеон, как скандинавские боги, мог защитить Землю от стольких бед... а что насчет других? А как насчет греческих богов? Китайской мифологии? Египетской, японской, индийской мифологии? Буддийских божеств? Христианских ангелов? Могут ли все они тайно защищать Землю? Так ли Земля смогла развиться от древних времен до современной цивилизации — и, возможно, однажды станет межзвездной цивилизацией? Голова Ника Фьюри гудела от открывшихся возможностей. Если существует так много мифологических пантеонов, то где они сейчас? И почему они не показываются? Связывалось ли когда-нибудь китайское Бюро Божественного Копья — китайское секретное агентство — с фигурами из китайских мифов, вроде тех, что из Небесного Двора? Глядя на вещи с этой точки зрения, чем сильнее Асгард в данный момент, тем лучше для Земли. Но была одна проблема... Один близок к концу своей жизни. Возможно, ему осталось не так много лет. Внезапно Ника Фьюри осенило — и многие части головоломки встали на свои места. Ему всегда казалось странным: почему так много кризисов вселенского масштаба продолжают происходить на Земле? С галактической точки зрения Земля была похожа на захолустную горную деревню. Вероятно, даже менее значима, чем отдаленный аванпост. В галактических координатах Земля была настолько незначительна, что едва регистрировалась. Если только сценарист не заставлял события вращаться вокруг Земли ради драматического эффекта, не было никакой логической причины, по которой эта крошечная планета должна быть эпицентром такого количества космических событий. И тем не менее... это было так. Значит, происходило что-то еще. Это должен быть Один — или Асгард, — которые веками защищали Землю от бесчисленных любопытных глаз по всей вселенной. Как правитель Девяти Миров, Один имел на это право. Но в ближайшем будущем должен был произойти еще один кризис вселенского масштаба — снова на Земле. Было только одно объяснение: Асгард больше не сможет защищать Землю. Какая бы защита ни стояла на месте... она исчезнет. И тогда всё изменится.