— Что? Что ты знаешь? — Тони Старк спросил с подозрением, прищурившись на Ника Фьюри.
— Наверное, я знаю, что твой отец оставил тебе, — сказал Фьюри. — На самом деле, твой отец доверил нам немало. Если есть какой-то новый элемент, скорее всего, он спрятан среди тех вещей.
Тони нахмурился.
— Почему вещи моего отца у вас? Какими именно были отношения между вами и моим отцом?
Ник Фьюри спокойно ответил: — Скажу так — ты знал, что все эти годы находился под защитой Щ.И.Т.а?
Иначе, как ты думаешь, тебе удавалось действовать так безрассудно, выставлять себя напоказ на публике, почти без телохранителей, и оставаться в безопасности?
Неужели ты правда веришь, что все в этом мире — хорошие люди?
Первой реакцией Тони было отвращение. Как гражданин США, воспитанный на определенных ценностях, он был естественным образом подозрителен к такого рода наблюдению. Даже если это называлось «защитой», для него это звучало больше как слежка.
Но затем он не мог отрицать, что в этом был смысл. Он прекрасно знал, как безрассудно вел себя все эти годы.
После смерти родителей он словно стремился бунтовать. Как только он покинул школу-интернат, он полностью сошел с рельсов — вечеринки, путешествия без охраны, всевозможные дикие ситуации.
В такой стране, как США, где десятки тысяч людей ежегодно гибнут от огнестрельного насилия, тот факт, что он дожил до сих пор невредимым, был… чудом.
— Знаешь, — продолжил Ник Фьюри, — мы сорвали десятки покушений на тебя — тихо, без твоего ведома.
Тони моргнул. — Зачем вы это делали? Это не ваша работа.
— Верно. Формально у нас нет такой обязанности. Но все это — из-за твоего отца, Говарда Старка.
Голос Ника Фьюри стал серьезнее.
— Он был одним из основателей Щита. Ты, наверное, никогда этого не знал. Такая защитная услуга не эксклюзив. Это стандартная опция для потомков наших старших агентов и основателей. Просто в твоем случае это было гораздо заметнее. Ты слишком публичен, слишком дик. Количество угроз, с которыми ты сталкивался, намного больше, чем у большинства.
Тони помолчал мгновение, чувствуя, возможно, впервые, некоторое… смущение.
— Мой отец помог основать Щит? Тогда почему я ничего об этом не знал? — пробормотал он. До него начало доходить, что он знал о Говарде Старке куда меньше, чем думал.
Образ отца, за который он цеплялся все эти годы - жесткого, упрямого старика - начал расплываться.
Конечно, возможно, Говард не был так продвинут в науке, как сам Тони сейчас, и, возможно, ограничения его эпохи не позволили многим его идеям стать реальностью, но это не означало, что тот человек был менее значим.
Тони всегда определял себя как супергения, легендарного изобретателя и богатого плейбоя-филантропа… но теперь ему приходилось признать, что у его отца тоже были впечатляющие титулы.
Например, он был суперагентом.
Честно? Это было довольно круто.
— Он защищал тебя, — сказал Ник Фьюри. — Щит может отличаться от обычных разведывательных агентств по масштабу и целям, но в основе мы все еще шпионы. И мы не можем игнорировать безопасность близких наших основателей. В мире много враждебных сил. Не говорить тебе об этом — часть этой защиты. Кроме того, стал бы ты тогда слушать? Все, чего ты хотел, это идти против отца.
Тони подумал об этом и вынужден был признать, что это правда. Он был бунтарем. Он до сих пор носил в себе привычки того бунта.
— Я велю доставить вещи, оставленные твоим отцом, — сказал Ник Фьюри. — Я уверен, что новый элемент, который ты ищешь, среди них.
— Хорошо, — кивнул Тони.
Теперь он начинал понимать, почему его прошлое «я» отправилось на поиски нового элемента, оставленного отцом, в качестве замены нынешнего дугового реактора.
Его ранний реактор использовал палладий — мощный, но опасный элемент. Он работал хорошо, это да, но он был также токсичен. Длительное воздействие могло привести к отравлению палладием и, в конечном счете, смерти.
Это было хрестоматийное определение пари со смертью.
В нынешней хронологии его дуговой реактор находился вне тела, так что ему не нужно было беспокоиться об этом риске. Но тогда, когда он был имплантирован в грудь, отравление палладием было бы фатальным.
Так что найти новый, чистый, устойчивый источник энергии было не просто удобством — это было необходимостью.
Хотя Ло Чэнь явно не говорил этого в дневнике, Тони мог сложить логику из предоставленных деталей.
[А дальше — время его появления.
Второй из Большой Тройки Мстителей делает свой выход: легендарный Бог Грома.
Ради этого сына даже сам Один постарался и задержался в смертном мире на несколько лет дольше!]
Еще одна информационная бомба.
***
Глава 60
Хотя это был всего лишь короткий абзац, количество информации в нем было взрывным.
— Этот Один, должно быть, тот же Один, которого мы знаем, — сказал Тони Старк, приподняв бровь.
— Наверное… если только нет другого Одина, — ответил Ник Фьюри, выглядя слегка озадаченным. — Но это было бы безумием.
Он давно знал о существовании вампиров, оборотней и других мифических существ, но слышать, что буквальный бог реален? Это было нечто совершенно иное.
— Неужели это действительно происходит?
— И учитывая, что Мьельнир упоминался в дневнике Ло Чэня ранее, — продолжил Тони, — «молот», бог с молотом — это же должен быть Тор, да?
Он был ошеломлен. Все, казалось, слишком идеально складывалось воедино.
— Кто еще это мог бы быть? — сказал Фьюри, потирая виски. — Один, сын Одина, Мьельнир, бог с молотом… все ключевые слова указывают в одном направлении. Если только у Одина не было ребенка с молотом вне скандинавской мифологии, это определенно Тор.
Он почувствовал приближение головной боли. Его обязанности с каждым днем становились все безумнее. Теперь это были не просто вампиры, оборотни и пришельцы — теперь ему приходилось иметь дело с богами, сверхъестественными сущностями, супергероями и суперзлодеями, и все сразу.
Психическая нагрузка была нереальной.
— В дневнике Ло Чэня говорилось, что этот Мьельнир появился в Нью-Мексико, — вспомнил Тони. — Это тот же год, когда я стал Железным Человеком. Так что это должно быть в этом году.
Осознание ударило его как кирпич. Раньше он предполагал, что они имеют дело только с пришельцами. Но теперь речь шла о буквальных богах.
— Что это за история такая? — простонал Тони. — Супергерои, суперзлодеи, пришельцы — и теперь еще боги? Разве эти писатели не беспокоятся о разрушении целостности своей вселенной?
Он не мог сдержаться. Как только возникло слово «бог», Тони захотелось прожарить сценаристов этой так называемой Марвел за написание такой абсурдной вещи.
Он должен был быть символом науки и технологии в этой вселенной, а теперь они вбрасывают древнюю мифологию? Такой жанровый конфликт все разрушит!
Весь сюжет рухнет!
Разве не должна была появиться какая-нибудь киберпанковая версия Асгарда, с Тором в механическом экзокостюме?
…Хотя, зная этих сценаристов, это было не так уж невозможно.
— В любом случае, — мрачно сказал Фьюри, — если это правда, значит, нам, возможно, придется иметь дело с Тором, и даже с самим Одином в будущем. Кто бы мог подумать, что скандинавская мифология окажется реальной?
— И прямо сейчас, — добавил он, — Земля даже не сделала свой первый полноценный шаг в космос. Как мы должны общаться с буквальными богами?
— Дипломатия? — Тони фыркнул. — Да, удачи. Нам повезет, если они не будут относиться к нам как к муравьям.
Он наклонился вперед.
— Не забывай, что произошло, когда европейские колонизаторы прибыли в Новый Свет. Это были люди, обращающиеся с другими людьми как с грязью. Как ты думаешь, что настоящие боги сделают с нами?
— Мы даже не один вид существ. Если они действительно то, что утверждают мифы, они растопчут нас без колебаний.
Выражение лица Фьюри потемнело. Сравнение Тони задело нерв. Его собственные предки были проданы в рабство и привезены в Америку в цепях. Боль этой истории все еще отзывалась даже сейчас. И вот он — директор Щита, на пике власти.
Где-то там его предки, наверное, качали головами и, возможно, смеялись.
Тони продолжил:
— Знаешь, я читал, что некоторые исследователи теперь полагают, что ангелы могут выглядеть совсем не как люди, а скорее как монстры с глазами по всему телу. Так что, если то же самое и с этими скандинавскими богами? Что, если они не человекоподобны на самом деле? Слишком большое совпадение, не находишь? Пришельцы, боги, альтернативные измерения — и все они удобно выглядят как люди?
Да ладно. Это не соответствует науке.
— Ладно, ладно, хватит разглагольствований, — прервал его Фьюри. — Ты относишься к этому так, будто все это часть вымышленного повествования. Будто мы все еще в комиксе.
Теперь он нервничал. Тони вообще не верил в богов. Этот человек был чистокровным атеистом и ярым рационалистом. Если он продолжит в том же духе, кто знает, какие еще богохульства он придумает?
В мире без богов это могло бы быть нормально — но боги здесь существуют. И они скоро встретят одного.
Если скандинавские боги реальны, что насчет греческих? Египетских? Китайских? Японских? Индийских?
Внезапно стало понятно, почему агенты китайского Бюро Божественного Копья имели такие странные позывные. Некоторые были названы в честь мифологических персонажей — например, Царь Обезьян.
Он всегда предполагал, что это просто позывные. Безобидные псевдонимы.
В конце концов, даже в подпольном мире были убийцы, называющие себя «Зевс».
Но думая об этом сейчас… возможно, Бюро Божественного Копья уже вступило в контакт с китайскими божествами. Может, они знали все это время.
И эта мысль заставляла Фьюри чувствовать себя еще более обиженным.
Но самое главное, что была концепция всемогущего, всезнающего Бога. Если Тони продолжит так насмехаться над божественным, Ник Фьюри искренне опасался за душу этого человека.
Если Тони попадет в ад за это, ладно. Но Фьюри не намеревался быть втянутым туда вместе с ним.
— Богохульствуй сколько хочешь, только меня за собой не тяни, — пробормотал Фьюри себе под нос.
Тони, почувствовав дискомфорт Фьюри, наконец закрыл рот. Он быстрым взглядом окинул его и сразу понял.
Ник Фьюри был не просто проницательным человеком.
Он был выживальщиком.
Обновлено: 15.02.2026