Тем не менее, он не сдавался окончательно. За последние два десятилетия Эгир впитал всё, что мог, о Ванахейме. Он даже дошёл до того, что тайно охотился за древними артефактами, которыми, как говорили, владели ваны в эпоху своей славы.
— А что насчёт Вейдры и Хлинны? Они не посетят церемонию? — спросил Эгир, заметив их отсутствие при дворе.
Скирнир слегка поморщился в ответ.
— Возникли осложнения на фронте — проблемы с каменными троллями. Им пришлось срочно уехать. Но они вернутся после церемонии.
— Докладываю Вашему Высочеству, лорду Эгиру! Генерал Скирнир! Делегация из Асгарда прибыла!
Прежде чем Эгир успел расспросить дальше, в зал вошёл солдат в чёрных доспехах, его голос был твёрдым, но в нём чувствовалось напряжение.
Эгир медленно выдохнул.
— Впустите их.
Они уже были здесь — отказывать им сейчас было бессмысленно. Солдат едва успел повернуться, как асгардцы вошли внутрь.
Эгир поднял брови, когда группа из трёх человек, излучая безошибочно узнаваемую ауру высокомерия, вошла в зал, как будто он принадлежал им. Окружающие солдаты-ваны напряглись, руки потянулись к оружию, но асгардцы не обратили на них внимания.
Никакого этикета. Никакого объявления. Никакого уважения.
Они вели себя так, словно это был их двор, а Эгир был просто вассалом, принимающим своих сюзеренов.
Лицо Скирнира помрачнело, челюсти сжались. Это была вопиющая провокация — оскорбление суверенитета Ванахейма. Его хватка на рукояти меча усилилась, костяшки побелели.
Но пока он терпел. Необходимость требовала этого.
— Что ж, — пробормотал Эгир себе под нос, выпрямляясь на сиденье, но сохраняя расслабленную позу. — Если они пытаются начать дипломатический инцидент ещё до того, как меня короновали, у них это отлично получается.
Несмотря на презрение, Эгир оставался внешне спокойным, наблюдая за асгардцами с лёгким любопытством. Затем его взгляд остановился на фигуре, возглавляющей группу, и сердце пропустило удар.
Тор. Локи. Сиф...
Все знакомые лица, хотя и не совсем такие, как их аналоги из фильмов. Все стояли перед ним, больше не просто имена из мифологии или персонажи кино.
Это было реально. И это делало ситуацию гораздо опаснее.
Тор возглавлял процессию, его красный плащ развевался позади, Мьёльнир небрежно висел сбоку — не слишком тонкое напоминание о силе, которой он владел. Его золотые волосы ловили тот скудный свет, что просачивался сквозь треснувший потолок, а широкая улыбка ничуть не смягчала оценивающего выражения в его глазах.
За ним шёл Локи, весь — изящная грация и расчётливый взгляд, одетый в свои фирменные зелёно-золотые цвета. В отличие от очевидной развязности брата, опасность Локи заключалась в его хитрости, в том, как его глаза, казалось, каталогизировали каждую деталь комнаты — и каждую потенциальную слабость её обитателей.
И ещё была Сиф — родом из самого Ванахейма, — теперь преданная слуга Асгарда. Её тёмные волосы обрамляли лицо, одновременно красивое и суровое, а доспехи отмечали её как одну из величайших воительниц Асгарда.
— Приветствия от Всеотца, — прогремел Тор, его голос эхом разнёсся по залу. — Мы пришли засвидетельствовать... коронацию.
Небольшая пауза перед последним словом была явно намеренной. Тонкий вопрос о самой легитимности церемонии, которую они пришли наблюдать.
Эгир спокойно встретил взгляд Тора, лёгкая ухмылка заиграла в уголке его рта.
— Принц Тор. Как любезно со стороны Асгарда прислать своего наследного принца на нашу скромную церемонию. Можно почти подумать, что Всеотец был... обеспокоен событиями в Ванахейме.
На этот раз ответил Локи.
— Всеотец интересуется всеми Девятью Царствами, находящимися под его защитой. Особенно когда коронуются новые короли.
— Под его защитой, — повторил Эгир, его тон был лёгким, но глаза острыми. — Как нам повезло.
Скирнир шагнул вперёд, слегка поклонившись — ровно настолько, чтобы быть вежливым, не выказывая подобострастия.
— Принц Тор, принц Локи, леди Сиф. Ванахейм приветствует вас, чтобы засвидетельствовать этот исторический момент. Церемония начнётся с минуты на минуту.
Пока Скирнир вёл асгардцев к отведённым им местам, Эгир поймал взгляд Локи, изучающего его с нескрываемым интересом. Их глаза встретились на краткий миг, и губы Локи изогнулись в призраке улыбки — один интриган узнал другого.
За этим придётся следить внимательно. Из всех асгардцев Локи может быть самым опасным — или самым полезным.
***
Тор крепко сжимал Мьёльнир в руке, его взгляд скользил по древнему залу с явным разочарованием, игнорируя негодующие взгляды солдат-ванов вокруг.
— Так это и есть легендарные ваны, которые когда-то бросили вызов нашему могуществу? — заметил Тор, пренебрежительно махнув рукой на окружающую обстановку. — Изношенное оружие и снаряжение, устаревшие дворцы, суровые условия жизни, сниженная боевая мощь... Я задаюсь вопросом, есть ли хоть капля правды в сказках об их былой славе!
Голос Тора разнёсся по всему залу, его недовольство было очевидным, когда он повернулся к своим спутникам.
Локи стоял рядом с ним, расчётливая улыбка играла на его губах, пока он с театральным скептицизмом рассматривал стареющую архитектуру.
— Интересный вопрос, брат. Возможно, когда мы вернёмся в Асгард, нам стоит предложить Отцу пересмотреть эти исторические записи. Грозные противники прошлого, похоже... несколько упали со своего пьедестала.
— Это и есть вежливость асгардцев? Вы стоите в наших священных залах и насмехаетесь над нами, даже не соблюдая самых элементарных дипломатических протоколов! Этому уважению учит своих наследников могучий Один Всеотец?
Услышав едва прикрытое презрение в разговоре принцев, Скирнир больше не мог сдерживаться. Он шагнул вперёд, его лицо покраснело от гнева, когда он выступил против них.
— Полегче, старик, — ответил Тор, небрежно пожав плечами и без усилий вертя Мьёльнир между пальцами. — Мы просто наблюдаем то, что перед нами. Правда может быть неприятной, но это вряд ли делает её неучтивой.
— Ты смеешь... — рука Скирнира инстинктивно потянулась к рукояти меча, глаза сверкнули едва сдерживаемой яростью.
— Достаточно, Скирнир, — плавно вмешался Эгир, положив твёрдую руку на плечо генерала. В его голосе звучала тихая власть человека, привыкшего к повиновению. — Сейчас не время и не место для старых обид. В конце концов, нам нужно завершить церемонию.
Обновлено: 15.02.2026