— Будущее в твоих руках. С тобой дядя Бен и тётя Мэй, вероятно, будут гораздо счастливее, не так ли?
Кто он?
Он — жизнь, которая одновременно и существовала, и нет. Личность, созданная Системой. Всё, что пережил предыдущий Чарли Паркер, всё его прошлое — воспоминания, которые принадлежали исключительно тому ботанику Чарли.
Сам Ся Но наблюдал за его жизнью словно зритель: видел, как тот родился, как его бросили родители, как его усыновили Бен и Мэй, как он рос шаг за шагом, как усердно грыз гранит науки, как над ним издевались сверстники… Видел всю его обычную, ничем не примечательную, заурядную жизнь.
А единственный смысл его существования заключался лишь в том, чтобы его, в конце концов, заменил нынешний Чарли.
Он постоянно спотыкался и падал, был слаб и труслив.
Его унижали, презирали и травили. Он хотел дать отпор, но трудности жизни сломили его волю. Каждый раз, когда он возвращался домой с синяками и ссадинами, он тщательно скрывал их от тёти Мэй, чтобы не волновать её. В полном одиночестве он лежал на том самом месте, где сейчас находился Чарли, словно раненый щенок, молча зализывающий свои раны.
Одинокий, замкнутый, скучный… но при этом всегда добрый и полный надежды.
Открыв глаза, Чарли почувствовал, как по его щеке скатилась одинокая слеза. Наступило утро следующего дня, и воспоминания о той, другой жизни, растворились без следа, словно туманный сон.
По правде говоря, издевались не над ним, не над нынешним Чарли. Он не мог полностью прочувствовать всю ту боль и унижение. Но когда он смотрел на это лицо — такое же, как у него самого, — он, конечно же, не мог оставаться совершенно безучастным.
— Доброе утро, Чарли! — услышал он, как только открыл дверь своей комнаты. За обеденным столом сидела Гвен в элегантном чёрном платье и завтракала. Её изящные ножки были скрещены под столом, а на них красовались белые кожаные ботиночки.
Уныние, которое камнем лежало на сердце Чарли, мгновенно рассеялось. Глядя на её прелестное лицо, он невольно начал сомневаться в реальности происходящего.
Он огляделся по сторонам. Действительно ли это его дом? Всё больше и больше ему казалось, что это скорее дом Гвен. Наблюдая за тем, как тётя Мэй с материнской нежностью смотрит на завтракающую Гвен, Чарли вдруг остро почувствовал себя каким-то бесплатным приложением, которое дают в нагрузку при пополнении счёта мобильного телефона!
А может быть, стоит поменяться с ней жизнями? Интересно, если бы он стал каждый день ночевать у Гвен, наслаждаясь её светящимися в темноте настенными часами, обрадовался бы этому её отец, Джордж?
Закончив с завтраком, Гвен повела Чарли к школьному автобусу, который уже ждал своих учеников у обочины.
Как только они поднялись по ступенькам и вошли внутрь, все взгляды устремились на Чарли. Теперь он был настоящей легендой школы, знаменитым на всю округу Чарли Паркером.
— Эй! — воскликнул Фрэнсис, сидя на одном из передних сидений. Он демонстративно вытянул ноги в проход, небрежно опёрся одной рукой о спинку соседнего кресла и, склонив голову набок, с насмешливой ухмылкой посмотрел на Чарли.
— Ты, ботан, совсем с катушек съехал? Я же всегда говорил, что ты какой-то чокнутый! Вечно выкидываешь что-нибудь эдакое, хоть плачь, хоть смейся~ Но я и подумать не мог, что ты и вправду окончательно свихнёшься! Учёба точно до добра не доводит~
— Заткнись, Фрэнсис! — Чарли с презрением скосил на него глаза и, демонстративно показав мизинец, бросил:
— Ты, сталкер-фанатик! Хватит так пристально следить за каждым моим шагом, я всё равно никогда в тебя не влюблюсь!
Услышав это, Фрэнсис был в полном замешательстве. Он замер на месте, не в силах поверить в то, что услышал.
«Сталкер-фанатик? Влюбиться? Он что, намекает, что я гей? Как он смеет?!» — подумал Фрэнсис.
Но если задуматься, то он действительно уделял Чарли слишком много внимания. Он постоянно искал повод, чтобы задеть этого всегда спокойного и невозмутимого парня.
«Неужели он мне и вправду нравится? Это же невозможно! Абсолютно невозможно!» — снова повторил про себя Фрэнсис, поспешно оглядываясь по сторонам.
Он заметил, что все его одноклассники в автобусе пристально смотрят на него. Фрэнсис почувствовал себя униженным перед всем миром, и его охватили стыд и злость. От этих эмоций он резко вскочил на ноги.
Пока он сидел, это было не так заметно, но когда он выпрямился во весь рост, его внушительная фигура действительно стала внушать страх. Мощная грудная клетка, бугрящиеся мышцы на руках и лицо, искажённое гневом и унижением, — Фрэнсис выглядел весьма внушительно и угрожающе.
Чарли и сам не был маленьким — до недавнего времени его рост составлял около полутора метров. Однако после того, как он вложил очки в развитие тела, его рост увеличился до полутора метров семидесяти сантиметров. Но всё равно Фрэнсис был выше его на целую голову.
Стоя перед Фрэнсис, Чарли казался хрупким и немощным, как росток фасоли.
— Эй! — Гвен решительно раскинула руки, преграждая Фрэнсис путь, и строго нахмурилась:
— Прекратите ссориться! И тем более — никаких драк! Фрэнсис, немедленно сядь на своё место!
Преимущество иметь отца-шерифа заключается в том, что обычные школьные задиры обычно не трогают тебя, а местные хулиганы, возомнившие себя невесть кем, предпочитают держаться от тебя на безопасном расстоянии.
Увидев, как Чарли корчит ему издевательские рожи за спиной Гвен, Фрэнсис окончательно вышел из себя:
— Паркер! Ты не сможешь вечно прятаться за девчонкой! Я тебя всё равно достану, вот увидишь!
За спиной Гвен Чарли с широкой ухмылкой сверкнул зубами, игриво приподнял бровь и вновь состроил самую мерзкую гримасу.
«Ха! Я, сверхчеловек с двумя очками Силы, испугаюсь какого-то тебя?!» — мысленно фыркнул он.
— И ты тоже! — Гвен резко обернулась и застала Чарли в тот самый момент, когда он с наслаждением показывал язык Фрэнсис, явно провоцируя его.
Почувствовав на себе строгий взгляд Гвен, Чарли мгновенно стал серьёзным, небрежно закинул рюкзак за спину и, положив руку на макушку Гвен, по-дружески взъерошил её волосы.
— Ладно, ладно, давайте скорее пройдём и не будем загораживать проход. Водителю ведь уже пора отправляться.
Чарли переложил всю вину на окружающих и взял на себя роль лидера. Он слегка подтолкнул Гвен, которая была в недоумении, к свободным местам.
— Хэй! — внезапно раздался голос Гарри, который, одетый в стильную кожаную куртку и с вечно растрёпанными волосами, высунул голову из-за спинки сиденья прямо позади Чарли.
Не стоит удивляться, что Гарри Озборн оказался в этом старом и потрёпанном школьном автобусе. В отличие от своего киношного прототипа, богатого наследника из фильма «Человек-паук», Гарри, которого знал Чарли, был, скорее, «наследником второго поколения с отрицательным балансом».
Да, когда-то его семья была баснословно богата, и он даже сохранил с тех времён определённое чувство стиля и привычку к дорогим вещам — это было, пожалуй, его последней каплей упрямства, последним напоминанием о былом величии.
Корпорации «Озборн» пришёл конец: её распустили на части и продали акционеры. В результате этих махинаций с капиталом Норман Озборн не только не получил никакой компенсации, но и остался с огромными долгами.
Недавно у Нормана диагностировали некоторые проблемы с психическим здоровьем. Если бы у семьи Озборнов были деньги, то, вероятно, Зелёный Гоблин Озборн и его заклятый враг, Паучок Паркер, уже давно бы воссоединились в стенах психлечебницы Аркхэм.
— Чарли, дай угадаю, — с усмешкой протянул Гарри, — когда Фрэнсис наконец до тебя доберётся?
Мэри Джейн, сидевшая рядом с Гарри, — темноволосая, даже немного смуглая девушка — хихикнула:
— Моя ставка — сразу после экзаменов.
— Экз… экзамены?!!! — Заикаясь от внезапного ужаса, Чарли эхом повторил последние слова Мэри Джейн. Его глаза расширились от паники. — Эм-Джей, ты ведь сейчас не шутишь, правда?!
Он резко повернул голову к Гвен, которая старательно делала вид, что её это совершенно не касается. В этот момент Чарли был готов схватить её за горло и хорошенько встряхнуть:
— Гвен! О каких экзаменах ты говоришь? Почему именно сегодня? Как вообще могут быть экзамены сегодня?
Этот отчаянный вопрос, кажется, удивил даже Гарри:
— Чарли, ты же, кажется, больше всех любишь экзамены? Я, честно говоря, был уверен, что ты специально выбрал этот день для выписки, чтобы успеть их сдать!
Мэри Джейн привычным жестом убрала упавшую на лоб прядь волос:
— Паркер, ты, конечно, пропустил какое-то время в школе, но сегодня же итоговые экзамены за семестр. Завтра уже начинаются каникулы. Ты что, совсем забыл? Мы же все вместе строили планы на летнюю поездку, помнишь?
Чарли, не раздумывая, вскочил со своего места. Он ловко уклонился от протянутой руки Гвен, которая попыталась его задержать, и стремительно направился к передней части автобуса, прямо к водителю.
— Водитель! Остановите, пожалуйста! Мне нужно срочно выйти! Я только что вспомнил, что забыл дома свою автоматическую винтовку! Мне обязательно нужно за ней вернуться!
Фрэнсис, с хищной ухмылкой на лице, снова поднялся со своего места и загородил Чарли дорогу своей массивной фигурой.
— И не думай сбежать, Паркер! Я лично засуну тебя в мусорный бак вниз головой!
Глядя на самодовольное лицо Фрэнсис, Чарли заговорщицки понизил голос:
— Фрэнсис, пойми, сегодня же экзамены! — Он намеренно сделал особый акцент на слове «экзамены», отчаянно надеясь, что до Фрэнсис дойдёт его тонкий намёк. — Слушай, давай быстро подеремся, прямо сейчас! Тогда нас обоих выгонят, и нам не придётся сдавать эти дурацкие экзамены!
— Вот ещё! Не мечтайте о большем! — воскликнул Фрэнсис, гневно стиснув зубы и уставившись на Чарли. Он был глубоко оскорблён таким предложением. — Чарли, вы меня недооцениваете! Я обязательно вам покажу, как надо, но только после экзаменов! Я не собираюсь портить вам оценки перед каникулами! Но когда вы всё сдадите, можете не сомневаться — вы узнаете, насколько я крут!
«Чёрт возьми, Фрэнсис, ты такой принципиальный!» — мысленно простонал Чарли.
Обновлено: 19.01.2026