Услышав голос за спиной, Чарли ощутил сильный шок. Не оборачиваясь, он уже начал лихорадочно перебирать в уме личность говорившего и возможные варианты действий.
Первый вопрос: кто это?
Кто-то из «Возвращающих Жизнь»? Подручный Кингпина? Полицейский? Спецагент? Или врач из психлечебницы, пришедший забрать его обратно?
Когда он ранее использовал карту навыка Паучье чутье, он уделял этому месту особое внимание, но не почувствовал приближения никакой враждебности.
Это означало, что, по крайней мере, это не был неизвестный враг.
Перебирая варианты, одно название внезапно вспыхнуло в его мозгу – агент Щ.И.Т.а.
И он все больше убеждался в этой мысли.
Итак, как же ему теперь поступить?
Чарли стоял на месте, обдумывая ситуацию. Смит же спокойно сидел на стуле, его глаза под темными очками невозмутимо наблюдали за каждым движением Чарли.
Прежде чем прийти сюда с Джорджем, уже наступила глубокая ночь. Ради этого внезапного визита он уведомил Мэй и Бена только после своего прибытия.
Как он и ожидал, они не смогли связаться с Чарли и понятия не имели, где он сейчас находится.
Конечно, Джордж, забежав на минутку домой, сделал и свое открытие: Гвен, жившая по соседству, тоже исчезла.
От этой мысли у него потемнело в глазах, он весь задрожал, руки и ноги затряслись.
Держа телефон, он снова и снова набирал номер Гвен. С мрачным лицом он вернулся к двери Чарли.
Телефон все еще не отвечал, но из комнаты Чарли донеслись звуки.
Толкнув дверь, он увидел Чарли, стоящего спиной к Смиту у окна, склонившего голову и о чем-то задумавшегося.
— Чарли! — гневно окликнул его Джордж.
— Где ты был сегодня вечером? Почему до тебя нельзя было дозвониться? И Гвен с тобой была? Ты знаешь, где сейчас Гвен?
Чарли молчал.
Уверенная улыбка на лице Смита стала еще шире.
По его мнению, с Чарли определенно что-то было не так. Чарли с самого начала притворялся сумасшедшим.
Первая возможность: нападение на Аркхэм было тесно связано с Чарли, возможно даже, что Чарли был засланным «Возвращающими Жизнь» разведчиком. А когда нападавшие попытались его устранить, он убил их в ответ, став выжившим в инциденте в Аркхэме, из-за чего впоследствии снова подвергся нападению.
Вторая возможность: Чарли – обладатель сверхспособностей. Во время нападения его способности пробудились, и в ходе погони он убил нападавших. Хотя Смит и не знал, какими именно способностями обладал Чарли, но два часа бездействия на кухне, ужасающий вид трупов нападавших – как это могло быть не связано с Чарли? Объяснений не находилось.
Третья возможность: все это было чистой случайностью, Чарли – невинная жертва, или за ним стоит кто-то еще.
Поэтому Смит решил лично встретиться с Чарли, будучи уверенным, что никто не сможет обмануть его проницательный взгляд.
Внезапно Чарли обернулся и встретился взглядом со Смитом. Глаза Смита дрогнули, уверенная улыбка на его лице впервые застыла.
Это заставило его усомниться во всех своих предыдущих выводах. Потому что по мгновенно изменившемуся взгляду Чарли Смит был абсолютно уверен: Чарли не притворялся сумасшедшим, он действительно был сумасшедшим.
— Дядя Джордж? — Активировав карту навыка актера, Чарли с недоумением посмотрел на Смита, а затем повернулся к мрачному Джорджу.
— О чем ты меня только что спрашивал?
Прижав руку ко лбу, будто от головной боли, Чарли выглядел слегка растерянным и испуганным.
Знакомое лицо Смита убедило Чарли, что тот определенно был агентом, причем из тех, кого преследуют неудачи и опасности, куда бы они ни пошли.
Похоже, его недавние странности все же привлекли внимание Щ.И.Т.а. Впрочем, все шло по его плану.
— Ты знаешь, где Гв…
Джордж не успел договорить, как Смит его прервал.
На его лице снова появилась улыбка человека, контролирующего ситуацию. Его глаза, полные скрытого смысла, внимательно изучали каждую микромимику на лице Чарли, используя все свои профессиональные знания и навыки.
Он уже ознакомился с досье Чарли и считал его умным человеком.
Слегка сумасшедший умник – с ним определенно будет проще общаться, чем с дураком.
— Чарли~ У нас появились новые зацепки по делу о нападении на Аркхэм, поэтому мы пришли снова задать тебе несколько вопросов.
Сказав это, Смит пристально посмотрел на Чарли, внимательно наблюдая за его мимикой.
— А? Какой Аркхэм? Я не знаю, о чем ты говоришь, — невинно и растерянно ответил Чарли.
Этот ответ застал Смита и Джорджа врасплох.
Глядя прямо в глаза Чарли – чистые, как у ребенка, полные растерянности, смятения и доброты – Смит потерял дар речи.
Ответ Чарли полностью превзошел его ожидания. Более того, его мимика и реакция поразили Смита – ему показалось, что Чарли не лжет.
Никто не может контролировать свою микромимику, ведь люди – не машины. А актерское мастерство? Разве в мире существует настолько гениальная игра?
На мгновение Смит растерялся.
— Чарли! — сурово произнес мрачный Джордж.
— Сейчас не время для шуток! Ты забыл своих друзей из лечебницы Аркхэм?
— Только когда мы поймаем настоящего виновника, их души смогут упокоиться с миром.
— А? — Чарли удивленно наклонил голову и непонимающе посмотрел на Джорджа.
— Дядя Джордж, о чем ты вообще говоришь? Какие друзья? Какой виновник? Я совершенно ничего не понимаю!
Он робко взглянул на Смита, затем, словно что-то осознав, огляделся по сторонам и беспомощно спросил:
— Подождите, что происходит? Почему я здесь? Я же помню… помню, что только что раздавал листовки на улице.
С ужасом на лице он оттянул незнакомую одежду, в которую был одет. Лицо Чарли было бледным как полотно.
— Дядя Джордж, что вообще случилось?
Выражение лица Чарли непрерывно менялось, и это не было похоже на притворство. Джордж и Смит переглянулись.
Увидев сомнение и неуверенность в глазах друг друга, Джордж смягчил тон и спросил:
— Чарли, ты действительно ничего не помнишь?
Глядя на Чарли перед собой, Джордж заметил нечто странное.
Потому что его взгляд, тон голоса, опущенная голова, робость, слабость, доброта в сердце – все это напомнило ему другого человека.
Таким был Чарли до того, как попал в психлечебницу Аркхэм – немногословный, замкнутый книжный червь.
Их взгляды встретились. Джордж замер. Чарли покачал головой, в его глазах мелькали паника и растерянность.
Верно. Используя карту навыка актера, Чарли решил сыграть того себя, образ которого хранился в памяти, предоставленной Системой.
Наблюдая за ним, Смит тоже пришел к выводу, что Чарли говорит правду, но все же не отказался от попытки его прощупать.
Он встал, снял темные очки. Его голубые глаза были чистыми и сияющими.
— Чарли, ты забыл? Нападение на психлечебницу Аркхэм. За какие-то десять с небольшим минут 27 человек были застрелены. А ты – один из немногих выживших…
Рот Чарли приоткрылся, зрачки расширились, выражение лица на мгновение застыло. Затем зрачки сузились, и весь его облик – взгляд, аура – внезапно изменился.
— Хи-хи-хи…
Обновлено: 19.01.2026