Кай сидел у камина, лениво наблюдая, как огонь пожирает остатки вампирских голов. Пламя, словно голодный зверь, с жадностью вгрызалось в плоть, превращая её в серый пепел. Языки огня плясали с какой-то дьявольской яростью, отбрасывая на стены комнаты причудливые тени, будто сам ад решил устроить здесь свой карнавал. Треск горящих поленьев смешивался с тяжёлым, едким запахом палёного мяса, который пропитал воздух, словно невидимый гость, от которого не скрыться.
Дверь скрипнула, и в комнату бесшумно, как тень, вошёл Нэйтан. В руках он держал две дымящиеся кружки с кофе, чей аромат на мгновение перебил смрад горелой плоти. Протянув одну Каю, он дождался короткого кивка в ответ — жеста, который у Кая заменял слова благодарности. Оба застыли в молчании, глядя, как огонь играет свою безумную игру. Тени от пламени скользили по лицу Нэйтана, подчёркивая усталость в его чертах — глубокие морщины, тёмные круги под глазами, словно вырезанные резцом времени.
— Подумал, тебе будет любопытно, — наконец нарушил тишину Нэйтан, его голос звучал ровно, но с лёгкой хрипотцой. — Девчонки выжили. Слабые, конечно, после такой кровопотери, но врачи говорят, что они выберутся.
Кай не отрывал взгляда от огня. Его глаза, словно зеркала, отражали оранжевые и золотые всполохи, а лицо оставалось непроницаемым, как каменная маска. Лишь уголок рта дрогнул — едва заметный намёк на облегчение, которое он не собирался показывать. Молчание затянулось, пока Нэйтан, нервно теребя край рукава, не решился задать вопрос, что вертелся у него на языке:
— Сэр, они же не станут… ну, вампирами? — В его голосе дрожала тревога, выдавая страх, который он пытался скрыть.
Кай выдохнул, почти театрально, и бросил короткий взгляд на Нэйтана.
— Нет. Укусов не было, — ответил он, будто отмахнулся от назойливой мухи. — А что с теми шайками, что мы накрыли вчера? Есть новости?
Нэйтан поправил очки, съехавшие на кончик носа, и покачал головой.
— Пока тихо. Мелочь пузатая, без серьёзной крыши. Полиция, да и газетчики, вряд ли скоро пронюхают.
Кай кивнул, удовлетворённый ответом, и, не меняя тона, бросил новый вопрос:
— А Фиск?
Нэйтан помрачнел, словно туча набежала на его лицо. Он замялся, подбирая слова, и наконец выдавил:
— Вот об этом я и хотел… Девчонку, которую ты искал, мы нашли. Но…
— Но? — Кай резко повернулся, его взгляд, острый, как лезвие, впился в Нэйтана. Тот сглотнул, чувствуя, как под этим взглядом холодеет спина, и продолжил:
— Люди Фиска перехватили её. Она сбежала из дома, чуть не прикончив своего парня. Говорят, у неё дар — убивает одним касанием. Один из тех, кто её ловил, уже отправился на тот свет, схватив её за руку.
Кай усмехнулся, обнажив зубы в хищной улыбке, будто услышал старую шутку.
— Ого! Значит, Фиск хочет спрятать её от меня? — Он хмыкнул, откинувшись назад. — На его месте я бы тоже так поступил. Как простой смертный может устоять перед такой силой? Но это ведь не всё, да?
Нэйтан замер, не зная, куда деть глаза. Кай прищурился, наслаждаясь его замешательством.
— Зачем ты мне это рассказываешь? — продолжил он, в голосе зазвучали нотки любопытства, смешанного с насмешкой. — Уверен, тебе велели держать меня в стороне. Эта информация не должна была до тебя дойти. Ты сам полез за ней, верно?
Нэйтан сглотнул ещё раз, его кадык дёрнулся, выдавая напряжение.
— Да, — выдавил он. — Я сам её добыл. Я… работал ещё при старом Доне, до того, как Фиск всё подмял под себя.
Кай поднялся, потянулся с ленцой, словно кот после долгого сна, и бросил на Нэйтана задумчивый взгляд.
— Значит, твоя верность сгинула вместе с ним. И с тех пор ты ищешь, как вырваться. Но что это меняет?
Нэйтан рухнул на колени, его голос задрожал от отчаяния:
— Я подумал, если кто и сможет скинуть Фиска, так это вы. Я знаю, это наглость с моей стороны, но он предал вас с самого начала. Лучше помочь вам, чем гнить под его пятой.
Кай склонил голову, разглядывая его сверху вниз. В его глазах мелькнула смесь угрозы и холодного расчёта.
— Думаешь, я прикончу Фиска только за предательство? — Он сделал паузу, смакуя момент. — Ты прав. Но пока он мне нужен живым. Хотя бы ненадолго.
Нэйтан, всё ещё на коленях, смотрел на него с надеждой, смешанной со страхом.
— Но эти его игры, где я — пешка для устранения конкурентов, уже достали, — продолжил Кай, и в его голосе зазвучала сталь. — Я знал, что тех, кого я убирал, он подставлял под удар. Он играет с огнём, и пора напомнить ему, кто здесь настоящий хищник.
— Я сделаю всё, что смогу, — выдохнул Нэйтан, решимость наконец пробилась сквозь его страх.
Кай кивнул, его мысли уже унеслись вперёд, выстраивая план.
— Сначала найдём девчонку. Её сила — хаос, но если я разыграю карты правильно, она станет моим козырем.
Его ухмылка заставила Нэйтана содрогнуться, но он быстро взял себя в руки.
— Я начну собирать данные о её местоположении прямо сейчас.
— Давай, шевелись, — бросил Кай, махнув рукой, будто отгоняя муху. — А насчёт твоей свободы… Сделай это, и я лично вытащу тебя и твоих близких из-под лап Фиска.
Глаза Нэйтана вспыхнули благодарностью. Он вскочил, коротко кивнул и выбежал из комнаты, уже мысленно перебирая старые связи и планы.
Огонь в камине продолжал свой танец, отбрасывая дрожащие блики на стены. Шаги Нэйтана затихли в коридоре, а Кай, оставшись один, пробормотал себе под нос:
— Наконец-то можно сбросить эту маску.
Последние дни его мысли крутились вокруг сбежавшей Роуг. Вычислить, где она, было несложно — у него хватало глаз и ушей. Но вот как склонить её на свою сторону? Обычная девчонка, запутавшаяся в своих силах, вряд ли горит желанием ввязываться в его тёмные дела.
Без неё он, конечно, обойдётся — путей к цели у него предостаточно. Но с её даром всё станет проще, особенно если придётся столкнуться с мутантами или кем-то посерьёзнее.
— Лысый, надеюсь, ты не подведёшь в роли главного злодея, — хмыкнул Кай. Его смех, холодный и зловещий, разнёсся по комнате, сливаясь с угасающим треском дров.
Тем временем Нэйтан мчался по городу, подгоняемый новой целью. Он поднял старые контакты, вытащил на свет ресурсы, о которых почти забыл. Каждый звонок, каждое сообщение приближали его к свободе — и к девушке. Мысли о семье давили на грудь, но это же разжигало в нём огонь.
И вот удача: досье на Роуг, добытое через старых знакомых из организации. Её выследили, повесили маячок — местоположение обновлялось каждые несколько секунд. Это было то, что нужно.
Дрожащими пальцами он набрал номер Кая.
— Сэр, я нашёл её. Точные координаты, можем выдвигаться хоть сейчас, — выпалил он, но в ответ из трубки раздались выстрелы. Нэйтан замер, сердце ухнуло в пятки. Не раздумывая, он прыгнул в машину и рванул к квартире Кая, молясь, чтобы не опоздать.
-------------------------Глава 13--------------------------
Кай неспешно бродил по своей квартире, лениво подхватив телефон, который вдруг ожил, затрезвонив на столе.
— Трекер? Ну, сойдёт, — бросил он спокойно, голос его звучал ровно, но в глубине глаз мелькнула искра тревоги. За окном раскинулся город — холодный, равнодушный, — и Кай вдруг ощутил, как по коже пробежал мороз. От соседнего здания веяло чем-то зловещим, словно невидимая тень протянула к нему свои когти. Проклятая энергия, острая и угрожающая, пульсировала где-то рядом.
«Новые силы — это не только мощь, но и проклятый дар чуткости», — подумал он, прислушиваясь к этой ауре. Зло было слишком явным, почти осязаемым, несмотря на расстояние. Кай прищурился, пытаясь разгадать, что — или кто — могло таиться за этим мраком.
— Чёрт возьми, — цокнул он языком, потягиваясь с кошачьей грацией.
Тем временем на крыше соседнего дома снайпер, затаив дыхание, вглядывался в прицел. Его палец замер в миллиметре от спускового крючка. Этот человек был мастером своего дела — хладнокровным, уверенным, с нервами из стали. И всё же та самая проклятая энергия, что чувствовал Кай, струилась не только от здания — она исходила от самого убийцы.
Снайпер уже готовился нажать на курок, когда Кай вдруг замер, словно почуяв его взгляд сквозь бетонные стены.
— Чёрт! Он что, меня засёк? — напрягся стрелок, уверенность в его движениях дрогнула. Он попытался выровнять прицел, надеясь опередить Кая хотя бы на долю секунды.
Но не успел. Кай, лениво усмехнувшись, вытянул руку и одним движением пальца — лёгким, почти небрежным — переломил винтовку пополам, будто та была сделана из сухого хвороста.
— Твою ж мать! — снайпер вскочил, глаза его расширились от ужаса. Он рванулся прочь, но не успел сделать и пары шагов, как мир вокруг закружился. Ноги подкосились, зрение затуманилось, и, пытаясь бежать, он вдруг понял, что не чувствует земли под собой.
— Что… за… дьявол… — прохрипел он, опустив взгляд. Его ноги, отсечённые одним чистым ударом, валялись в стороне, а кровь хлестала на крышу, заливая бетон алым. Сознание угасало, и последним, что он увидел, был безмятежный силуэт Кая, растворяющийся в тишине.
В тот же миг квартира Кая содрогнулась от грохота — шквал выстрелов разорвал воздух. Вооружённые бойцы ворвались внутрь, их шаги гремели, как поступь судьбы. Это были не новички: вымуштрованные, готовые ко всему, они двигались слаженно, словно стая хищников.
После нескольких минут яростной пальбы комната затихла. Дым стелился по полу, пропитанный запахом пороха и крови. Бойцы вглядывались в полумрак, но Кая среди обломков не было. Тишина стала почти осязаемой, нарушаемой лишь их тяжёлым дыханием да хрустом стекла под ногами.
— Где он, чёрт возьми? — прошипел один из них, чувствуя, как чья-то рука легла ему на плечо.
— Не стойте столбом, ищите! — рявкнул он, не оборачиваясь.
— А я бы на вашем месте не суетился, — раздался мягкий, почти бархатный голос у него за спиной.
Мужчина резко развернулся, готовый разнести всё в щепки, но слова застряли в горле. Перед ним стоял Кай — нет, не просто Кай. Четырёхглазый демон с широкой, пугающей улыбкой смотрел прямо в его душу. Боец не успел даже пикнуть — его тело взмыло в воздух, словно невесомая игрушка. С оглушительным хрустом он врезался в стену, оставив на ней багровый след и ошмётки того, что мгновение назад было его головой.
Комната взорвалась хаосом. Оставшиеся бойцы вскинули оружие, но в их глазах уже плескался страх. Кай лишь насмешливо улыбался, и вскоре подъезд наполнился звуками выстрелов, криками и его зловещим, леденящим смехом.
Нэйтан ворвался в квартиру через выломанную дверь, задыхаясь от адреналина. Сердце его замерло, едва он увидел, что творилось внутри. Кровь заливала всё — пол, стены, даже потолок, — а в воздухе висел тяжёлый запах железа, смешанный с гарью. Тусклый свет мигающей лампы выхватывал из мрака кошмарные детали: разбитую мебель, осколки стекла, обугленные куски дерева. Этот разгром был словно эхо недавней бойни.
Но среди ужаса Нэйтан вдруг ощутил странное облегчение.
— Ты как раз вовремя, — невозмутимо бросил Кай, застёгивая рубашку с такой ленцой, будто только что встал с дивана. — Похоже, наш лысый приятель решил сыграть по-крупному.
— Сэр, вы выглядите так, будто вам вообще плевать, — покачал головой Нэйтан. — Как они вообще…
— Фиск, видимо, решил использовать девчонку как козырь, — Кай перешагнул через лужу крови, словно это была обычная грязь на тротуаре. — Либо она станет его щитом — он думает, что я за неё душу продам, — либо оружием против меня. А может, он откопал кого-то, кто, по его мнению, способен меня прикончить.
— Ставлю на последнее. Её силы, конечно, впечатляют, но меня ими не взять. Пока, во всяком случае.
— Вы знали, что так будет? — Нэйтан не удержался. — Вы ведь早就 знали о её способностях, так зачем было оставлять всё Фиску, зная, какой он гад?
— Я что-то подозревал, — Кай поправил волосы, выходя из квартиры с видом человека, которому всё до лампочки. — Просто не хотел напрягаться с поисками.
— И это всё? — ошарашенно переспросил Нэйтан.
— Ага, — ухмыльнулся Кай. — Зато теперь у меня есть шикарный повод прижать Фиска к стенке. Раз уж он сам подкинул мне такой шанс, грех не воспользоваться.
— Сэр, а почему бы вам просто не убрать его? — рискнул спросить Нэйтан, стараясь скрыть дрожь в голосе.
— А ты готов занять его место, если я это сделаю? — Кай посмотрел на него с ледяной серьёзностью, а потом рассмеялся, заметив, как Нэйтан побледнел. — Фиск — это зло, но нужное. Он осторожен, жесток, умеет держать всё в узде. Пока он у руля, банды и делишки Нью-Йорка под контролем. Убери его — и город утонет в хаосе.
Нэйтан кивнул, переваривая слова.
— Значит, всё ради равновесия.
— Точно, — подтвердил Кай, набирая номер Фиска. — А пока он играет свою роль, я пожинаю плоды, не марая руки о его грязные делишки.
Нэйтан молчал, пытаясь понять, что движет Каем. Ему было плевать на его планы, пока тот держал слово и обещал свободу его семье.
— Здорово, мой лысый друг! — весело начал Кай в трубку, несмотря на гробовую тишину с той стороны. — Получил твой подарочек. Должен сказать, весьма недурно.
— А какой же я друг, если приму подарок и не отвечу тем же?
Голос Фиска наконец прорвался через динамик — сдержанный, но с ноткой настороженности.
— Кай, мы оба знаем правила. Подарки, долги — всё по-честному.
Кай тихо рассмеялся, и его смех эхом разнёсся по опустевшей квартире.
— Да, Фиск. Но ты ведь поднял ставки, а? Прислал своих лучших псов, чтобы что? Прощупать меня? Вызвать на танец?
Тишина. Фиск явно подбирал слова с ювелирной точностью.
— Считай это напоминанием, что у нас общие интересы. Чтобы дело шло, мы должны быть на равных, — наконец ответил он, голос его был твёрд, как камень. — Надеюсь, ты это понимаешь.
— На равных? Знай своё место, идиот! — голос Кая внезапно стал острым, как лезвие. Нэйтан, стоявший рядом, почувствовал, как воздух сгустился от напряжения. Кай сменил маску весельчака на лик хищника, и это переключение было стремительным, как удар молнии.
---------------------Глава 14--------------------------
Голос Фиска в трубке дрожал – он силился сохранить самообладание, но раздражение явственно сквозило в каждом слове.
— Похоже, мы оба пришли к одному выводу…
— Похоже на то, — ровно отозвался Кай, повесил трубку и обернулся к Нэйтану.
— Так ты и впрямь не метишь на место Фиска?
— Простите, что вы… — начал было Нэйтан.
Кай прервал его с едва заметной усмешкой:
— Не утруждайся.
От его тона Нэйтана пробрал озноб. Они молча направились к машине, которая должна была доставить их в аэропорт.
Северная Альберта, Канада
— Черт побери! Не думал, что здесь такой дубак, — пробормотал Нэйтан, дрожа всем телом, пока вел машину по заснеженному тракту. Ледяной ветер пронизывал насквозь, заставляя жалеть о слишком легкой одежде. Впереди вилась узкая дорога, стиснутая стеной высоких, укутанных снегом сосен.
Кай на пассажирском сиденье казался невозмутимым, его взгляд был устремлен на безмолвный заснеженный лес за окном.
— Далеко еще? — спросил он наконец.
— Полагаю, уже близко, сэр, — ответил Нэйтан, сверяясь с планшетом, отслеживающим Шельму. — Сигнал недавно двигался в машине, но теперь замер.
— Прямо посреди дороги? — в голосе Кая прозвучала легкая усмешка.
Нэйтан кивнул.
— Похоже, они решили начать без меня… — задумчиво протянул Кай.
Нэйтан, не понимая, что на уме у босса, предпочел молчать, крепче сжимая руль. Печка исправно гнала тепло, но напряжение в салоне автомобиля росло с каждой милей.
Снегопад усиливался, видимость падала. Длинные тени деревьев ложились на дорогу, придавая и без того суровому пейзажу зловещий оттенок.
— Сэр, впереди что-то, — Нэйтан прищурился, вглядываясь сквозь метель на лобовом стекле.
Он сбросил скорость. Прямо перед ними, съехав в сугроб, стоял жилой фургон – очевидно, после аварии.
— Она там! — воскликнул Нэйтан, указывая на силуэт девушки внутри.
— Не суетись! — Кай властно схватил Нэйтана за воротник и рванул назад – за миг до того, как на них с яростным рычанием бросился мужчина, едва не врезавшись в машину и тяжело ухнув в сугроб.
Перед ними стоял невысокий, коренастый тип с растрепанными темными волосами и густыми бакенбардами. Свежая рваная рана на лбу затягивалась прямо на глазах.
Нэйтан отшатнулся, сердце бешено колотилось в груди. Разъяренный мужчина в упор посмотрел на Кая.
— Какого черта вам здесь надо? — прорычал Логан, его глаза опасно сузились. — И что вам нужно от девчонки?
— А тебе какое дело, шавка? — с ленивой усмешкой бросил Кай, глядя сверху вниз на того, кого он сразу узнал – знаменитого Росомаху.
Разница в их росте и манерах была разительной. Кай – само спокойствие и холодная уверенность, Логан – сгусток необузданной звериной ярости.
— Сэр… — попытался вмешаться Нэйтан, но его словно не существовало.
— Это добром не кончится, приятель, — прорычал Росомаха, делая шаг вперед. С металлическим лязгом (шшшшнк!) из его кулаков выскользнули длинные адамантиевые когти, тускло сверкнувшие в сером свете дня.
— Поглядим, — хмыкнул Кай, не собираясь развеивать заблуждение, в котором явно пребывал Логан.
Для Кая все это было лишь забавной игрой. Перед ним стоял тот, кого можно убивать снова и снова, до бесконечности. Словно сама судьба свела их на этом заснеженном пятачке: одного, созданного убивать, и другого, обреченного не умирать.
Напряжение достигло предела. Оба были готовы к схватке, но их прервал новый яростный рев, вернувший их к реальности.
Не успели они оглянуться, как Кай молниеносно схватил за горло еще одного мужчину, бросившегося на них, а Логан в тот же миг вонзил когти ему в грудь.
Перед ними возвышался настоящий гигант, еще выше и мощнее Логана, с густой гривой нечесаных русых волос. Его глаза горели чистой звериной злобой, из могучей груди вырывался утробный рык.
Кай железной хваткой сжал горло нападавшего, легко остановив его выпад. Тот отчаянно забился, его когти рассекали воздух в сантиметрах от цели, но Логан не дал ему шанса, глубоко вонзив свои лезвия прямо в плечо противника. Дикая боль заставила его отшатнуться, алая кровь хлынула на девственно-белый снег, окрашивая его в багровый цвет.
— Прямо зверинец какой-то… — Кай раздраженно покачал головой. — Сиди смирно, щенок.
Саблезубый, которого они оба мгновенно узнали, зарычал и снова рванулся в атаку. Но не успел он сделать и шага, как Кай с брезгливым видом одним стремительным движением отсек ему голову. Все, кроме привычного ко всему Нэйтана, застыли в шоке.
Но Кай на этом не остановился. Серией молниеносных, почти неразличимых глазу ударов он разрубил обезглавленное тело Саблезубого на куски, лишая его малейшей возможности регенерировать.
— Да кто ты, черт возьми, такой?! — Логан, ошеломленный этой жуткой и будничной расправой, не был уверен, сможет ли защитить себя и девушку от этого монстра в человеческом обличье.
Кай окинул его медленным взглядом с головы до ног и криво усмехнулся.
— Разве это не ты должен задавать себе этот вопрос, мистер «потеря памяти»?
Обстановка накалилась добела. Нэйтан застыл на месте, ощущая на себе тяжелые взгляды двух могучих фигур – Росомахи и Кая. Снег тихо падал на залитую кровью землю, словно пытаясь скрыть следы недавнего безумия.
Логан, хмурясь, настороженно следил за Каем. Смятение и почти первобытный страх боролись в нем при виде человека, с такой пугающей легкостью уничтожившего Саблезубого – его заклятого врага.
Кай, возвышаясь над этим побоищем с неизменной насмешливой ухмылкой, казался абсолютно спокойным. Его глаза хищно блестели – он видел в Логане нечто большее, чем просто очередного противника.
— Потеря памяти? — Логан с трудом сдержал низкое рычание. В голове мелькали туманные обрывки прошлого, но цельная картина никак не складывалась. — Ты что-то знаешь.
Кай усмехнулся шире, и в его взгляде промелькнуло что-то похожее на уважение.
— Может, знаю. А может, и нет. Но одно я знаю точно: у меня есть работа.
Он прошел мимо Логана, без церемоний выдернул Шельму из разбитого фургона, схватив за шиворот, и грубо швырнул на снег.
Логан напряженно следил за каждым его движением, готовый в любой миг броситься на защиту девушки.
— Спасибо… — прошептала Шельма, неуклюже поднимаясь и отряхивая с одежды снег. Она бросила на Кая короткий раздраженный взгляд из-за его бесцеремонности, потом повернулась к Логану. — Кто они?
— Понятия не имею, детка. Ты цела? — спросил Логан, но прежде чем Шельма успела подойти к нему, Кай снова схватил ее за одежду, рывком подняв в воздух до уровня своего лица.
Он впился в нее взглядом, внимательно, почти изучающе рассматривая. Напряжение стало почти осязаемым, воздух, казалось, загустел.
— Что тебе нужно… — прорычал Логан, напрягаясь всем телом, готовый к атаке.
— Да ничего. Забирай, — небрежно бросил Кай, швырнув Шельму прямо на Логана с такой силой, что тот едва устоял на ногах, неловко подхватив девушку.
— Сэр, вы уверены? — обеспокоенно спросил Нэйтан, подойдя ближе к Каю. Он перевел взгляд на Логана и Шельму, барахтающихся в снегу, и почувствовал, как вновь нарастает непонятное ему напряжение.
Кай проигнорировал его и медленно направился к девушке, которую только что отбросил как ненужную вещь. Он остановился рядом с ней и Логаном.
— Хватит уже спектакля, Мистик.
Обновлено: 15.01.2026