Кай сидел у камина, лениво наблюдая, как огонь пожирает остатки вампирских голов. Пламя, словно голодный зверь, с жадностью вгрызалось в плоть, превращая её в серый пепел. Языки огня плясали с какой-то дьявольской яростью, отбрасывая на стены комнаты причудливые тени, будто сам ад решил устроить здесь свой карнавал. Треск горящих поленьев смешивался с тяжёлым, едким запахом палёного мяса, который пропитал воздух, словно невидимый гость, от которого не скрыться.
Дверь скрипнула, и в комнату бесшумно, как тень, вошёл Нэйтан. В руках он держал две дымящиеся кружки с кофе, чей аромат на мгновение перебил смрад горелой плоти. Протянув одну Каю, он дождался короткого кивка в ответ — жеста, который у Кая заменял слова благодарности. Оба застыли в молчании, глядя, как огонь играет свою безумную игру. Тени от пламени скользили по лицу Нэйтана, подчёркивая усталость в его чертах — глубокие морщины, тёмные круги под глазами, словно вырезанные резцом времени.
— Подумал, тебе будет любопытно, — наконец нарушил тишину Нэйтан, его голос звучал ровно, но с лёгкой хрипотцой. — Девчонки выжили. Слабые, конечно, после такой кровопотери, но врачи говорят, что они выберутся.
Кай не отрывал взгляда от огня. Его глаза, словно зеркала, отражали оранжевые и золотые всполохи, а лицо оставалось непроницаемым, как каменная маска. Лишь уголок рта дрогнул — едва заметный намёк на облегчение, которое он не собирался показывать. Молчание затянулось, пока Нэйтан, нервно теребя край рукава, не решился задать вопрос, что вертелся у него на языке:
— Сэр, они же не станут… ну, вампирами? — В его голосе дрожала тревога, выдавая страх, который он пытался скрыть.
Кай выдохнул, почти театрально, и бросил короткий взгляд на Нэйтана.
— Нет. Укусов не было, — ответил он, будто отмахнулся от назойливой мухи. — А что с теми шайками, что мы накрыли вчера? Есть новости?
Нэйтан поправил очки, съехавшие на кончик носа, и покачал головой.
— Пока тихо. Мелочь пузатая, без серьёзной крыши. Полиция, да и газетчики, вряд ли скоро пронюхают.
Кай кивнул, удовлетворённый ответом, и, не меняя тона, бросил новый вопрос:
— А Фиск?
Нэйтан помрачнел, словно туча набежала на его лицо. Он замялся, подбирая слова, и наконец выдавил:
— Вот об этом я и хотел… Девчонку, которую ты искал, мы нашли. Но…
— Но? — Кай резко повернулся, его взгляд, острый, как лезвие, впился в Нэйтана. Тот сглотнул, чувствуя, как под этим взглядом холодеет спина, и продолжил:
— Люди Фиска перехватили её. Она сбежала из дома, чуть не прикончив своего парня. Говорят, у неё дар — убивает одним касанием. Один из тех, кто её ловил, уже отправился на тот свет, схватив её за руку.
Кай усмехнулся, обнажив зубы в хищной улыбке, будто услышал старую шутку.
— Ого! Значит, Фиск хочет спрятать её от меня? — Он хмыкнул, откинувшись назад. — На его месте я бы тоже так поступил. Как простой смертный может устоять перед такой силой? Но это ведь не всё, да?
Нэйтан замер, не зная, куда деть глаза. Кай прищурился, наслаждаясь его замешательством.
— Зачем ты мне это рассказываешь? — продолжил он, в голосе зазвучали нотки любопытства, смешанного с насмешкой. — Уверен, тебе велели держать меня в стороне. Эта информация не должна была до тебя дойти. Ты сам полез за ней, верно?
Нэйтан сглотнул ещё раз, его кадык дёрнулся, выдавая напряжение.
— Да, — выдавил он. — Я сам её добыл. Я… работал ещё при старом Доне, до того, как Фиск всё подмял под себя.
Кай поднялся, потянулся с ленцой, словно кот после долгого сна, и бросил на Нэйтана задумчивый взгляд.
— Значит, твоя верность сгинула вместе с ним. И с тех пор ты ищешь, как вырваться. Но что это меняет?
Нэйтан рухнул на колени, его голос задрожал от отчаяния:
— Я подумал, если кто и сможет скинуть Фиска, так это вы. Я знаю, это наглость с моей стороны, но он предал вас с самого начала. Лучше помочь вам, чем гнить под его пятой.
Кай склонил голову, разглядывая его сверху вниз. В его глазах мелькнула смесь угрозы и холодного расчёта.
— Думаешь, я прикончу Фиска только за предательство? — Он сделал паузу, смакуя момент. — Ты прав. Но пока он мне нужен живым. Хотя бы ненадолго.
Нэйтан, всё ещё на коленях, смотрел на него с надеждой, смешанной со страхом.
— Но эти его игры, где я — пешка для устранения конкурентов, уже достали, — продолжил Кай, и в его голосе зазвучала сталь. — Я знал, что тех, кого я убирал, он подставлял под удар. Он играет с огнём, и пора напомнить ему, кто здесь настоящий хищник.
— Я сделаю всё, что смогу, — выдохнул Нэйтан, решимость наконец пробилась сквозь его страх.
Кай кивнул, его мысли уже унеслись вперёд, выстраивая план.
— Сначала найдём девчонку. Её сила — хаос, но если я разыграю карты правильно, она станет моим козырем.
Его ухмылка заставила Нэйтана содрогнуться, но он быстро взял себя в руки.
— Я начну собирать данные о её местоположении прямо сейчас.
— Давай, шевелись, — бросил Кай, махнув рукой, будто отгоняя муху. — А насчёт твоей свободы… Сделай это, и я лично вытащу тебя и твоих близких из-под лап Фиска.
Глаза Нэйтана вспыхнули благодарностью. Он вскочил, коротко кивнул и выбежал из комнаты, уже мысленно перебирая старые связи и планы.
Огонь в камине продолжал свой танец, отбрасывая дрожащие блики на стены. Шаги Нэйтана затихли в коридоре, а Кай, оставшись один, пробормотал себе под нос:
— Наконец-то можно сбросить эту маску.
Последние дни его мысли крутились вокруг сбежавшей Роуг. Вычислить, где она, было несложно — у него хватало глаз и ушей. Но вот как склонить её на свою сторону? Обычная девчонка, запутавшаяся в своих силах, вряд ли горит желанием ввязываться в его тёмные дела.
Без неё он, конечно, обойдётся — путей к цели у него предостаточно. Но с её даром всё станет проще, особенно если придётся столкнуться с мутантами или кем-то посерьёзнее.
— Лысый, надеюсь, ты не подведёшь в роли главного злодея, — хмыкнул Кай. Его смех, холодный и зловещий, разнёсся по комнате, сливаясь с угасающим треском дров.
Тем временем Нэйтан мчался по городу, подгоняемый новой целью. Он поднял старые контакты, вытащил на свет ресурсы, о которых почти забыл. Каждый звонок, каждое сообщение приближали его к свободе — и к девушке. Мысли о семье давили на грудь, но это же разжигало в нём огонь.
И вот удача: досье на Роуг, добытое через старых знакомых из организации. Её выследили, повесили маячок — местоположение обновлялось каждые несколько секунд. Это было то, что нужно.
Дрожащими пальцами он набрал номер Кая.
— Сэр, я нашёл её. Точные координаты, можем выдвигаться хоть сейчас, — выпалил он, но в ответ из трубки раздались выстрелы. Нэйтан замер, сердце ухнуло в пятки. Не раздумывая, он прыгнул в машину и рванул к квартире Кая, молясь, чтобы не опоздать.
Обновлено: 13.10.2026