Глава 26 — Глава 33

Скудно освещённый склад в промышленном районе Нью-Йорка был пропитан напряжением. В воздухе витали запахи бензина и пота, перемешанные с едва уловимым смрадом Гудзона, просачивавшегося через трещины в стенах. Внутри, группа русских бандитов бесшумно загоняла группу испуганных мужчин и женщин в кузов неприметного грузовика. Жертвы, связаны и с заклеенными ртами, смотрели пустыми глазами, понимая, что их ждала неизвестная, но точно мрачная судьба. За происходящим наблюдал Виктор — крепкий мужчина с шрамом, тянущимся вдоль всего лица. Его холодный взгляд скользил по сцене, проверяя, что всё идёт по плану. Закурив сигару, он сделал глубокую затяжку; в тусклом свете едва заметно вспыхнул огонёк. — Быстрее, — рявкнул он по-русски на молодого паренька, пытавшегося поднять связанную женщину в кузов. — У нас нет времени возится здесь всю ночь! Молодой бандит с трудом втащил женщину внутрь и вытер пот со лба. — Я делаю, что могу, Виктор, но у нас нехватка людей. С тех пор, как появилась эта новая героиня, половину нашей команды убрали. Лицо Виктора помрачнело. — Эмбер, — презрительно выплюнул он это имя, словно яд. — Из-за неё у нас проблемы. Три партии сорвались за последний месяц. К разговору присоединился Юрий, захлопнув заднюю дверь грузовика. — Она вызывает волну на улицах. Люди её обожают, будто она ангел. Это плохо для дела. Наши покупатели нервничают. Виктор выпустил облако дыма, его мысли зацепились за образ неуловимой героини. Эмбер стала настоящим шипом в их боку, гораздо опаснее, чем Хоумлендер. Люди прозвали её Эмбер из-за того, как она прожигала их ряды, оставляя после себя лишь горящие угли. Она была быстрой, смертоносной и всегда точно знала, где они ударят в следующий раз. — Она опасна, — признал Виктор, его голос наполнился зловещей холодностью. — Но она всего лишь человек. Мы разберёмся с ней, как и со всеми, кто стоит у нас на пути. Юрий нахмурился. — И как ты собираешься это сделать, Виктор? Последняя команда, что пыталась её убрать, даже пепла от себя не оставила. Глаза Виктора сузились, он швырнул окурок на землю и раздавил его ботинком. — Мы найдём её слабость, — произнёс он с угрозой. — У всех она есть. Нужно лишь заставить её подумать, что загнала нас в угол. И тогда ударим. Юрий кивнул, хотя в его взгляде читалась неуверенность. Мысль о встрече с Эмбер пробудила в нём холодный ужас, но уверенность Виктора внушала доверие. Они не могли больше терять грузы. Если это продолжится, весь их бизнес окажется под угрозой. Виктор бросил взгляд на загруженный грузовик. — Доставьте это нашим партнёрам. И удвойте охрану. Не хочу сюрпризов сегодня. Пока бандиты спешили выполнять приказы, Виктор перевёл взгляд на тёмные улицы за пределами склада. Где-то там, Эмбер ждала, наблюдала, готовая снова ударить. Но в этот раз, пообещал себе Виктор, ей не удастся их так легко сломать. — Посмотрим, кто кого сожжёт, — пробормотал он себе под нос, прежде чем отвернуться, чтобы проконтролировать последние приготовления. Но он ошибался. --- Мир Виктора вспыхнул невыносимой болью прежде, чем он успел закричать. Расплавленный кулак прорвал его грудную клетку, сжигая плоть и кости с ужасающей лёгкостью. Жара была настолько сильной, что воздух вокруг искривился, а кожа на его груди начала пузыриться. Он попытался вдохнуть, но вместо этого из его горла вырвался лишь захлёбывающийся хрип, когда кровь залила лёгкие. Русские бандиты замерли в ужасе, наблюдая, как тело их лидера рухнуло вперёд, оставив пылающую дыру на месте, где когда-то было его сердце. Над ним стояла Эмбер — или как её когда-то звали, Эшли. В её глазах не было ни капли сострадания, а вокруг руки всё ещё танцевали языки пламени, отдающие остаточным жаром. Она позволила телу Виктора глухо упасть на пол, её взгляд уже скользил к следующей жертве. Медленно и уверенно она направилась к Юрию, её шаги гулко раздавались по складу. — Куда вы их везёте? — Голос её был тихим, почти шёпотом, но в нём ощущалась угроза надвигающегося кошмара. — Людей, которых вы продаёте, куда их увозят? Юрий попятился, грудь сжалась от страха, когда он лихорадочно искал выход. Его рука потянулась к пистолету на поясе, но Эшли оказалась быстрее. В мгновение ока она схватила его за запястье, и её хватка была столь горячей, что оружие начало плавиться, вплавляясь в его плоть. — Отвечай, — прошипела она, её глаза горели хищной яростью. Тепло её ладони усиливалось, заставляя кожу Юрия вздуваться и сжигаться. — К-корабли! — завопил он, его голос ломался на высоких нотах отчаяния. Слёзы лились по лицу, боль становилась невыносимой. — Мы… мы доставляем их на грузовые корабли! Они отвозят их в Европу, Южную Америку… по всему миру! Пожалуйста, отпусти меня! Эшли склонила голову набок, будто обдумывая его мольбу, но в её глазах не было ничего, что напоминало бы милосердие. С холодной улыбкой она ещё сильнее скрутила его запястье, заставляя расплавленный металл капать на его обнажённую кожу, вгрызаясь в неё всё глубже. — А наёмники? — её голос стал острым и ледяным. — Кого вы нанимаете? — Они просто наёмники! — рыдал Юрий, его тело содрогалось в её хватке. — Мы нанимаем их для защиты, чтобы убить тех, кто мешает! Они не часть нас, клянусь! Эшли наклонилась ещё ближе, и он почувствовал жар, исходящий от неё, обжигающий его кожу. — Ты думаешь, меня волнуют твои оправдания? — усмехнулась она. — Думаешь, я позволю тебе уйти? Слёзы Юрия сменились на безнадёжные всхлипы, когда Эшли усилила хватку, её огонь лизнул его лицо, сжигая кожу с его щеки. Запах горящей плоти наполнил помещение, и остальные члены банды дрожали, боясь вмешаться. Эшли позволила ему ещё немного страдать, наслаждаясь страхом в его глазах. Затем, с удовлетворённой усмешкой, она отпустила его. Юрий рухнул на пол, хватаясь за изувеченную руку и лицо, его крики эхом разнеслись по складу. — Ты пойдёшь к властям, — её голос сочился ледяной жестокостью. — И ты расскажешь им всё. Каждое имя, каждую поставку, каждого наёмника, которого вы наняли. Если думаешь, что можешь убежать, забудь об этом. Юрий закивал, слишком сломленный, чтобы сопротивляться. Но Эшли не закончила. Она обвела взглядом оставшихся бандитов, в её глазах полыхала угроза. — Если кто-то из вас хотя бы подумает продолжить этот бизнес, я вернусь, — тихо сказала она, её голос прозвучал, как обещание смерти. — И в следующий раз милости не будет.