Глава 16 — Глава 23

Никлаус сидел в баре в Новом Орлеане, его мысли блуждали, когда он осознал, что за все это время в новой жизни так и не позволил себе просто расслабиться. Настроение испортилось, когда он заметил группу мужчин, наблюдавших за ним издалека. «Кровососы,» — с сарказмом подумал он. — «Как будто мне мало сверхъестественных проблем.» В прошлом, когда он был героем, ему не раз приходилось расправляться с вампирами — обычно с помощью обезглавливания или теплового зрения. Но с ведьмами он дел не имел и вовсе не собирался с ними связываться. Решив, что пора уйти и развлечься, он заметил, как барменша смотрит на него с тем самым "хочу тебя" взглядом. В новом, более привлекательном теле, это было неудивительно. Она поглядывала на него весь вечер, задерживая взгляд чуть дольше, чем положено. Каждый раз, когда их глаза встречались, она дарила ему легкую улыбку, в которой явно читался подтекст. Наконец, Никлаус решил подыграть. Он слегка наклонился вперед, оперся локтем о стойку и улыбнулся ей. — Ты уже некоторое время так на меня смотришь, — сказал он игриво. — Начинаю думать, что ждешь, когда я заговорю. Она усмехнулась, не прерывая процесса вытирания стойки. — Возможно, — протянула она, голос был мягким, но с соблазнительным перчиком. — А может, я просто скучаю. Никлаус хмыкнул, наслаждаясь флиртом. — Что ж, если твоя проблема — скука, думаю, я могу помочь с этим, — сказал он, наклоняя голову и встречаясь с её взглядом. — Почему бы тебе не присесть? Смена ведь почти закончилась, верно? Она взглянула на часы за собой и снова улыбнулась, на этот раз хитро. — У тебя острое зрение. Пара минут — и я свободна. Они продолжили обмениваться легкими репликами, которые можно было бы считать полноценной прелюдией. Когда последние посетители покинули бар, оставив пару вампиров, которые всё ещё следили за Никлаусом, барменша закончила протирать стойку и бросила полотенце, уступая место коллеге. — Ну всё, — сказала она, выходя из-за стойки и садясь рядом с ним, — я официально не на работе. Никлаус улыбнулся, слегка наклонившись к ней, и их разговор продолжился на более личной ноте. Всё шло естественно, непринуждённо. Они болтали обо всем — о её работе, о том, почему он оказался в Новом Орлеане. Их руки то и дело соприкасались, с каждым разом всё более намеренно. Бар опустел, вампиры продолжали наблюдать, но держались на расстоянии. Никлаус игнорировал их, сосредоточив всё внимание на женщине рядом. С каждым словом, каждой улыбкой, между ними нарастало напряжение. Наконец, она встала, накидывая куртку. — Пожалуй, мне пора, — произнесла она, хотя её взгляд всё ещё был устремлен на него, в глазах читалось явное желание. — Не против, если я провожу тебя? — спросил Никлаус, его голос был низким, такой от которого девушки мокнут. Она пожала плечами. — Если тебе хочется. Они вышли из бара вместе, на улице их встретил прохладный ночной воздух. Их разговор замолк, но любовное напряжение между ними только стало жарче. Когда они подошли к узкому переулку, она замедлила шаг и обернулась к нему, снова подарив ту же дразнящую улыбку. — Ты опасный человек, — мягко сказала она, глядя ему прямо в глаза. Никлаус усмехнулся и шагнул ближе, обняв её за талию и притянув к себе. — Может быть, — пробормотал он, его губы коснулись её, — но тебе, похоже, это нравится. Она не ответила словами — в этом не было необходимости. Вместо этого она прильнула к нему, их губы слились в медленном, страстном поцелуе. Никлаус не ожидал почувствовать ничего особенного. Вечер начинался как игра — флирт без особого намерения. Его влечение к ней было поверхностным. Он просто следовал привычному сценарию. Но в момент, когда их губы встретились, внутри него что-то вспыхнуло. Это был не сам поцелуй, а ощущение — тепло её кожи, вкус её губ — всё это неожиданно разожгло в нем желание. На мгновение это ошеломило его. Он всегда контролировал свои эмоции, всегда оставался отстранённым. Но сейчас, в этом поцелуе, он почувствовал нечто новое, нечто глубокое. Сдавленный рык вырвался из его груди, и он снова поцеловал её — сильнее, с большей страстью. Ему пришлось сдерживать свою сверхчеловеческую силу, чтобы не раздавить её. Его руки крепко, но осторожно держали её за талию, притягивая ближе, пока его мысли затуманились неожиданным желанием. Когда их губы, наконец, разъединились, оба тяжело дышали. Никлаус заглянул ей в глаза, пытаясь осмыслить новые, незнакомые чувства, переполнявшие его. Он тихо хмыкнул, больше себе, чем ей, и спросил: — Где ты живешь? Она рассмеялась его резкой смене настроения, явно развеселившись. — Ты не теряешь времени, да? — поддразнила она, её глаза сверкали, пока она пыталась восстановить дыхание. Никлаус ухмыльнулся, но в его голосе проскользнула напряженность. — Что я могу сказать? Ты привлекла моё внимание. Она назвала адрес, а Никлаус, всё ещё не до конца осознавший свои ощущения, не мог избавиться от любопытства — его собственная реакция его интриговала. Это было неожиданно, и от этого ещё более захватывающе и опасно. --- Никлаус оказался в её комнате, воздух между ними был наэлектризован напряжением. Он аккуратно, но решительно направил её к кровати, стараясь контролировать свою силу. С каждым их движением одежда постепенно исчезала, оставляя лишь самое необходимое. Он одним движением стянул с себя рубашку, наблюдая, как она приблизилась к нему с явным намерением. Когда она расстегнула его брюки и взяла в руки его частично спящего дракона, Никлаус незаметно активировал свои способности, слегка изменив набор своих сил. Он сделал тонкие корректировки — отключил тепловое зрение и изменил свою генетику так, чтобы его семя не могло причинить вреда или привести к беременности.