Глава 15

—————Глава 15————— Пенелопа спала в роскошной спальне, к которой давно привыкла в башне Воугт. За окном продолжала бурлить жизнь города, но в её сознании реальный мир исчезал. Она была в плену кошмара, слишком знакомого и мучительного. Сначала всё выглядело безобидно, как это часто бывает с снами. Но затем тьма накрыла её безжалостным покрывалом, утаскивая в прошлое — в ту ночь, от которой она никогда не могла по-настоящему сбежать. Она снова оказалась в том гниющем доме, где тишину нарушали лишь тяжёлые шаги отца, гулко отдающиеся по коридору. Её сердце колотилось в бешеном ритме, тело застыло от ужаса. Каждая клетка её существа вопила, что нужно бежать, но бежать было некуда. Стены маленькой спальни сжимались вокруг неё, как клетка, не оставляя выхода. Она снова стала шестнадцатилетней девочкой, забившейся в угол комнаты, отчаянно сжимая разорванное одеяло, как будто оно могло защитить её от надвигающегося ужаса. Дверь задрожала от ударов, каждый из которых пронизывал её до мозга костей. — Пенелопа! — голос отца был отвратительным, пьяным и похотливым. — Я знаю, что ты там. Ты не спрячешься от меня. Слабый голос матери доносился из другой комнаты, молящий, но уже бессильный. Это был всего лишь отголосок, не имеющий веса перед жестокостью её отца. Дверь наконец рухнула с оглушительным треском, и он появился на пороге, заполняя собой всё пространство. Его глаза налились кровью, дыхание было пропитано спиртным. Он шатался, но взгляд был нацелен на неё, как у хищника, загнавшего свою добычу в угол. — Зачем ты всё усложняешь? — пробормотал он, приближаясь к ней. — Ты же моя, девочка. Её дыхание сбилось, сердце било так громко, что казалось, вот-вот разорвётся. Пенелопа прижалась к стене, но укрыться было негде. Он схватил её через мгновение, его грубые руки раздирали её тонкое ночное платье. Она кричала и отчаянно отбивалась, но его вес придавил её к полу, лишая надежды на спасение. — Нет! — выкрикнула она, её голос дрожал от отчаяния. Пенелопа била его ногами, царапала его лицо, но он был слишком силён, слишком тяжёл. Когда его руки скользнули ниже, горячее дыхание обожгло её шею, и она поняла — дальше будет только хуже. В последний момент отчаяния страх сменился на что-то другое — на звериный инстинкт выживания. В момент кристальной ясности она сделала единственное, что пришло в голову. Она укусила его. Изо всех сил. Её зубы вонзились в мягкую плоть между его ног, и во рту появился вкус крови. Отец закричал — высокий, пронзительный вопль боли — и отскочил от неё, корчась от муки. Пенелопа не теряла ни секунды. Она вскочила на ноги, платье свисало клочьями, и бросилась к двери. Отец всё ещё орал, катаясь по полу, но она не оглядывалась. Она вылетела из дома, выбежала на холодный ночной воздух. И бежала. Ветер хлестал её по лицу, слёзы застилали глаза, но она не останавливалась. Она не знала, куда бежит, но знала одно — как можно дальше от этого дома, от этого мужчины. Ночь поглотила её, но впервые за многие годы молодая Пенелопа почувствовала нечто похожее на надежду. Она была свободна. Кошмар на этом не закончился. Пенелопа металась в постели, а её сон углублялся, затягивая её в ещё более тёмные уголки памяти, которые она давно пыталась похоронить. Теперь она больше не бежала по улицам, не спасалась от чудовищных рук отца. Теперь она стояла в убогом доме пары, которая приютила её после того побега. "Добрые" люди. В своём сне юная Пенелопа смотрела на них с надеждой, её глаза были полны облегчения. Мэри и Джозеф, как они представились, нашли её за магазином и предложили убежище. Она была так отчаянна, так сломлена, что убедила себя, будто эти незнакомцы станут её спасением. Они дали ей еду, кров и даже записали в школу. Казалось, что это второй шанс — чудо после всего, что ей пришлось пережить. Но сон начал искажаться, и правда, которую она тогда не хотела видеть, начала проявляться. Пара, казавшаяся такой щедрой, была далеко не таковой. Они держали её как дешевую рабочую силу. Её дни были наполнены бесконечными хлопотами — мытьём полов, стиркой, уборкой. Каждая крошка еды, каждый жест доброты приходилось зарабатывать тяжелым трудом. В своём сне Пенелопа смотрела, как её молодая версия поднимает тяжёлую корзину с бельём по лестнице, руки тряслись от усталости. Одежда на ней — старые лохмотья, грубая ткань, натиравшая кожу. У неё не было выбора. Но она убеждала себя, что это лучше, чем то, что было раньше. Она хотела верить, что ей повезло. На самом деле, они видели в ней лишь удобный инструмент, слугу, чьё существование они терпели с великодушным видом. И всё же, несмотря на это, Пенелопа цеплялась за иллюзию безопасности. Она говорила себе, что это достаточно, что она даже счастлива, что ей повезло сбежать от отца и найти приют. Это было лучше, чем улицы. Так должно было быть. Но даже в этом фальшивом убежище судьба не собиралась оставлять её в покое. Теперь она видела себя в школе, сидящей одна за партой. Её глаза были усталыми, но всё ещё полными слабой надежды. Именно там, когда ей исполнилось шестнадцать, она впервые встретила его — Роберта. Он был старше на пять лет, с опасным очарованием, которое её одновременно пугало и манило. Роберт не был похож на других мальчиков. Он был грубым и непримиримым, что завораживало её, заставляя сердце биться чаще по причинам, которые она тогда не понимала. Теперь Пенелопа знала, что никогда не любила его по-настоящему. Она была лишь отчаянно одинока — отчаянно нуждалась в ком-то, кто заставил бы её почувствовать себя нужной, важной. Роберт увидел её уязвимость и воспользовался ею. Он играл роль заботливого старшего бойфренда, дарил внимание и мнимую заботу, ровно настолько, чтобы она поверила в его любовь. В своём сне Пенелопа снова видела, как её молодая версия улыбается, бросаясь в его объятия, её щеки розовеют от наивного счастья, что она, наконец, нашла любовь. Но это не была любовь. Это была манипуляция в чистом виде. Роберт никогда её не любил. Он просто воспользовался её отчаянием. Но тогда Пенелопа этого не видела. Она была ослеплена своей потребностью быть нужной, быть любимой. Она настолько жаждала привязанности, что упала в его ловушку, принимая его одержимость за преданность. Во сне она видела, как всё разворачивалось снова — её младшая версия смеётся над его шутками, держит его за руку, смотрит на него с широко раскрытыми, доверчивыми глазами. Это заставило Пенелопу ощущать глубокое отвращение.