Глава 12 — Глава 14/16

Никлаус приземлился на территорию приюта с безупречной грацией, в которой не было и намёка на силу, скрытую под его спокойным обликом. Пенелопа уже ждала его, стоя неподалёку от места посадки. Её осанка была почти напряжённой, как у собаки, ожидающей похвалы, глаза сияли предвкушением. Он заметил этот взгляд, но не придал ему значения, уже сосредоточенный на других мыслях. Не удостоив её ни единым взглядом, Никлаус прошёл мимо, направляясь в свою комнату. Пенелопа, как всегда преданная, последовала за ним молча. Когда они добрались до его покоев, Никлаус медленно снял костюм. Его мускулистое тело стало уменьшаться, пока он вновь не принял свой детский облик. Он едва обратил внимание на разочарование Пенелопы, которая, помогая ему снять костюм, действовала с привычной осторожностью. Хотя она ничего не сказала, Никлаус ощутил небольшую перемену в её поведении. Она всегда сохраняла самообладание, но он знал, что ей нравилось видеть его в его взрослой форме — видеть силу и власть, которую он олицетворял. Это его не волновало. Были дела поважнее. — Пенелопа, — произнёс он мягко, но властно. — Возвращайся к плану, о котором мы говорили. Глаза Пенелопы вновь оживились, разочарование мгновенно исчезло. Она кивнула резко, полностью осознавая важность того, о чём шла речь. План. Это был их путь к контролю над миром. Совсем скоро Vought International станет реальностью, и Пенелопа станет лицом компании. Ради новизны Никлаус настоял на том, чтобы она взяла фамилию Воугт. Всё было частью игры, частью образа. Когда компания будет создана, она усыновит его, замыкая этот символический круг. — Поняла, хозяин, — её голос звучал сдержанно, но в нём проскальзывало нечто большее. Никлаус кивнул. — И помни, — добавил он, — у нас достаточно средств. Используй их с умом, но не экономь на важном. Инвестиции, о которых я говорил, будут поступать, и банковские системы ещё не полностью развиты. Мы можем это использовать себе на благо. Пенелопа слегка улыбнулась, но её выражение лица оставалось уважительным. — Как скажете, хозяин. Всё будет готово в ближайшее время. --- **4 года спустя** Пенелопа Воугт стояла за трибуной, её силуэт был чётко очерчен на фоне сверкающего логотипа Vought Enclave. Но этот момент был не о её компании — он был о её истории. Её глаза пробежали по залу, полному влиятельных фигур и обычных людей, каждый из которых с вниманием слушал, как она начинала свою речь. Её голос был мягким, но уверенным, наполненным эмоцией: — Я не создала эту компанию ради власти или славы, — начала она. — Я сделала это потому, что как мать, у меня не было выбора. Она на мгновение замолчала, взгляд её стал рассеянным, как будто она вспоминала что-то далёкое. — Несколько лет назад я проводила бессонные ночи у постели моего сына в больнице. Я наблюдала, как он боролся за каждый вдох, цепляясь за жизнь, окружённый шумом аппаратов. Я бы сделала всё, чтобы его спасти... и, к счастью, у меня были средства, чтобы дать ему лучшее лечение. В зале стояла тишина. Каждое её слово пронзало аудиторию, срывая защитные маски корпоративной среды и показывая не просто генерального директора, а мать, когда-то беспомощную перед лицом трагедии. — Но дело было не только в нём, — продолжила она, её голос стал крепче. — Я видела другие семьи. Матерей и отцов, бабушек и дедушек, стоящих у постели детей, слишком маленьких, чтобы понять, что с ними происходит. — И они колебались. Не потому, что не хотели помочь своим детям, а потому что боялись. Боялись счета за лечение. Боялись долгов, которые накапливались с каждым днём. Пенелопа сделала глубокий вдох, её глаза блестели от слёз, сдержанных усилием воли. — Я видела семьи, выбирающие между арендой жилья и лекарствами для своих детей. Я видела матерей, рыдающих, подписывая бумаги о выписке, потому что они просто не могли позволить себе ещё одну ночь в больнице. И это разрывало моё сердце, даже когда я помогала им всем, чем могла... Её голос задрожал, и она слегка промокнула глаза платком. — Многие жизни были потеряны. Слишком молодые, чтобы так рано уйти. Её взгляд обошёл зал, наполненный тихой яростью. — Вот тогда я и приняла решение. Ни одна мать, ни один отец, ни одна семья не должны сталкиваться с таким выбором. — Поэтому я взяла на себя ответственность. Я основала Vought International с одной целью: чтобы никто, независимо от доходов или статуса, не был лишён права на здравоохранение. Комната замерла, поглощённая её словами. — За последние три года мы добились реальных изменений. Мы снизили стоимость медицинских услуг на 20%. Но это только начало. Глаза Пенелопы вспыхнули решимостью, и она сделала шаг к краю сцены. — Эта компания была построена не на корпоративной жадности и не на пустых обещаниях. Она построена на любви матери к своему ребёнку. На понимании, что каждый родитель сражается до последнего, чтобы сохранить своих детей в безопасности и здоровье. Зал молчал, многие зрители смахивали слёзы, а остальные просто смотрели с восхищением, пока Пенелопа продолжала раскрывать своё сердце. — Но здравоохранение — это только первый шаг, — её голос снова стал мягче. — Я поняла ещё кое-что, столь же важное. — Наши дети... они страдают не только физически — они страдают ментально и духовно. Наша система образования подводит их. Она застряла в прошлом, не способная помочь будущим лидерам расцвести. Она тепло улыбнулась, её страсть и решимость были ощутимы. — Поэтому сегодня я с гордостью объявляю, что Vought International расширит своё влияние и на образование. — Мы приведём ту же революцию в наши школы, что и в здравоохранение. Мы будем инвестировать в будущее наших детей, чтобы они не просто выживали, а процветали. Зал взорвался аплодисментами, а Пенелопа стояла, высоко подняв голову, её сердце переполнялось эмоциями. Когда овации достигли пика, она подняла руки в жесте смирения, благодаря людей за их веру в её видение. Она закончила свою речь мягкой улыбкой: — Это не просто бизнес — это движение. И вместе мы сохраним Америку здоровой. Мы сохраним Америку сильной. И мы построим будущее, где каждый ребёнок сможет сиять. Под гром аплодисментов Пенелопа отошла от трибуны, её глаза сияли обещанием того, что ещё предстоит. В этот момент она была не просто генеральным директором компании — она была матерью движения. Движения, которое за несколько лет уничтожило вековые компании. --- Как только Пенелопа вернулась в свой кабинет, её уверенность и властность растаяли. Внутри просторной, элегантно оформленной комнаты Никлаус сидел, отвернувшись к окну. Его светлые волосы отражали свет, пока он лениво развалился в кресле. Несмотря на его юный облик, воздух вокруг него был напряжён от силы, напоминающей, что под поверхностью скрывается нечто гораздо большее. Не раздумывая, Пенелопа пересекла комнату и встала на колени перед ним, её предыдущая страсть и сила уступили место тихому, благоговейному подчинению. Она склонила голову, ожидая его признания, жадно желая похвалы, к которой привыкла за эти годы. Никлаус медленно повернул кресло к ней, его голубые глаза изучали её несколько секунд. Его лицо оставалось непроницаемым, мысли скрыты за спокойной, почти отстранённой маской. Когда он наконец заговорил, его голос был низким, с ноткой скрытого удовольствия. — Ты справилась хорошо, — сказал он, его тон был полон мягкого одобрения, от которого сердце Пенелопы забилось быстрее. — Твоя речь была именно такой, какой должна была быть — и даже больше. Ты заставила их поверить в идею, в тебя. Губы Пенелопы слегка дрогнули в улыбке, напряжение в плечах ослабло. Похвала от него, даже простая, казалась высшей наградой. Она рискнула поднять на него взгляд, её глаза отражали не только восхищение, но и нечто глубжее — чувство, которое становилось сильнее с каждым годом их совместной работы. — И теперь, — продолжил он, наклоняясь чуть вперёд, — ты открыла путь к большему. Расширение в образование, строительство будущего для этих детей... это только начало. Он протянул руку и мягко положил её на макушку Пенелопы — жест, в котором было нечто одновременно тёплое и властное. Пенелопа закрыла глаза, наслаждаясь его прикосновением, ощущая прилив удовлетворения от его одобрения. — Ты сделала всё, что я ожидал, и даже больше, — тихо сказал Никлаус, убирая руку. — Теперь продолжай. Построй всё, как мы и планировали. — Конечно, — прошептала она с преданностью в голосе. — Всё для вас, хозяин. Никлаус едва заметно улыбнулся, хотя его глаза оставались холодными. — Хорошая девочка. Теперь возвращайся к работе. Пенелопа грациозно поднялась на ноги, её сердце всё ещё стучало от его похвалы. Она бросила на него последний взгляд и направилась к выходу, каждое её движение было наполнено решимостью, движимой его одобрением. —————Глава 15————— Пенелопа спала в роскошной спальне, к которой давно привыкла в башне Воугт. За окном продолжала бурлить жизнь города, но в её сознании реальный мир исчезал. Она была в плену кошмара, слишком знакомого и мучительного. Сначала всё выглядело безобидно, как это часто бывает с снами. Но затем тьма накрыла её безжалостным покрывалом, утаскивая в прошлое — в ту ночь, от которой она никогда не могла по-настоящему сбежать. Она снова оказалась в том гниющем доме, где тишину нарушали лишь тяжёлые шаги отца, гулко отдающиеся по коридору. Её сердце колотилось в бешеном ритме, тело застыло от ужаса. Каждая клетка её существа вопила, что нужно бежать, но бежать было некуда. Стены маленькой спальни сжимались вокруг неё, как клетка, не оставляя выхода. Она снова стала шестнадцатилетней девочкой, забившейся в угол комнаты, отчаянно сжимая разорванное одеяло, как будто оно могло защитить её от надвигающегося ужаса. Дверь задрожала от ударов, каждый из которых пронизывал её до мозга костей. — Пенелопа! — голос отца был отвратительным, пьяным и похотливым. — Я знаю, что ты там. Ты не спрячешься от меня. Слабый голос матери доносился из другой комнаты, молящий, но уже бессильный. Это был всего лишь отголосок, не имеющий веса перед жестокостью её отца. Дверь наконец рухнула с оглушительным треском, и он появился на пороге, заполняя собой всё пространство. Его глаза налились кровью, дыхание было пропитано спиртным. Он шатался, но взгляд был нацелен на неё, как у хищника, загнавшего свою добычу в угол. — Зачем ты всё усложняешь? — пробормотал он, приближаясь к ней. — Ты же моя, девочка. Её дыхание сбилось, сердце било так громко, что казалось, вот-вот разорвётся. Пенелопа прижалась к стене, но укрыться было негде. Он схватил её через мгновение, его грубые руки раздирали её тонкое ночное платье. Она кричала и отчаянно отбивалась, но его вес придавил её к полу, лишая надежды на спасение. — Нет! — выкрикнула она, её голос дрожал от отчаяния. Пенелопа била его ногами, царапала его лицо, но он был слишком силён, слишком тяжёл. Когда его руки скользнули ниже, горячее дыхание обожгло её шею, и она поняла — дальше будет только хуже. В последний момент отчаяния страх сменился на что-то другое — на звериный инстинкт выживания. В момент кристальной ясности она сделала единственное, что пришло в голову. Она укусила его. Изо всех сил. Её зубы вонзились в мягкую плоть между его ног, и во рту появился вкус крови. Отец закричал — высокий, пронзительный вопль боли — и отскочил от неё, корчась от муки. Пенелопа не теряла ни секунды. Она вскочила на ноги, платье свисало клочьями, и бросилась к двери. Отец всё ещё орал, катаясь по полу, но она не оглядывалась. Она вылетела из дома, выбежала на холодный ночной воздух. И бежала. Ветер хлестал её по лицу, слёзы застилали глаза, но она не останавливалась. Она не знала, куда бежит, но знала одно — как можно дальше от этого дома, от этого мужчины. Ночь поглотила её, но впервые за многие годы молодая Пенелопа почувствовала нечто похожее на надежду. Она была свободна. Кошмар на этом не закончился. Пенелопа металась в постели, а её сон углублялся, затягивая её в ещё более тёмные уголки памяти, которые она давно пыталась похоронить. Теперь она больше не бежала по улицам, не спасалась от чудовищных рук отца. Теперь она стояла в убогом доме пары, которая приютила её после того побега. "Добрые" люди. В своём сне юная Пенелопа смотрела на них с надеждой, её глаза были полны облегчения. Мэри и Джозеф, как они представились, нашли её за магазином и предложили убежище. Она была так отчаянна, так сломлена, что убедила себя, будто эти незнакомцы станут её спасением. Они дали ей еду, кров и даже записали в школу. Казалось, что это второй шанс — чудо после всего, что ей пришлось пережить. Но сон начал искажаться, и правда, которую она тогда не хотела видеть, начала проявляться. Пара, казавшаяся такой щедрой, была далеко не таковой. Они держали её как дешевую рабочую силу. Её дни были наполнены бесконечными хлопотами — мытьём полов, стиркой, уборкой. Каждая крошка еды, каждый жест доброты приходилось зарабатывать тяжелым трудом. В своём сне Пенелопа смотрела, как её молодая версия поднимает тяжёлую корзину с бельём по лестнице, руки тряслись от усталости. Одежда на ней — старые лохмотья, грубая ткань, натиравшая кожу. У неё не было выбора. Но она убеждала себя, что это лучше, чем то, что было раньше. Она хотела верить, что ей повезло. На самом деле, они видели в ней лишь удобный инструмент, слугу, чьё существование они терпели с великодушным видом. И всё же, несмотря на это, Пенелопа цеплялась за иллюзию безопасности. Она говорила себе, что это достаточно, что она даже счастлива, что ей повезло сбежать от отца и найти приют. Это было лучше, чем улицы. Так должно было быть. Но даже в этом фальшивом убежище судьба не собиралась оставлять её в покое. Теперь она видела себя в школе, сидящей одна за партой. Её глаза были усталыми, но всё ещё полными слабой надежды. Именно там, когда ей исполнилось шестнадцать, она впервые встретила его — Роберта. Он был старше на пять лет, с опасным очарованием, которое её одновременно пугало и манило. Роберт не был похож на других мальчиков. Он был грубым и непримиримым, что завораживало её, заставляя сердце биться чаще по причинам, которые она тогда не понимала. Теперь Пенелопа знала, что никогда не любила его по-настоящему. Она была лишь отчаянно одинока — отчаянно нуждалась в ком-то, кто заставил бы её почувствовать себя нужной, важной. Роберт увидел её уязвимость и воспользовался ею. Он играл роль заботливого старшего бойфренда, дарил внимание и мнимую заботу, ровно настолько, чтобы она поверила в его любовь. В своём сне Пенелопа снова видела, как её молодая версия улыбается, бросаясь в его объятия, её щеки розовеют от наивного счастья, что она, наконец, нашла любовь. Но это не была любовь. Это была манипуляция в чистом виде. Роберт никогда её не любил. Он просто воспользовался её отчаянием. Но тогда Пенелопа этого не видела. Она была ослеплена своей потребностью быть нужной, быть любимой. Она настолько жаждала привязанности, что упала в его ловушку, принимая его одержимость за преданность. Во сне она видела, как всё разворачивалось снова — её младшая версия смеётся над его шутками, держит его за руку, смотрит на него с широко раскрытыми, доверчивыми глазами. Это заставило Пенелопу ощущать глубокое отвращение. ————Глава 16—————- Три года спустя жизнь Пенелопы превратилась в вихрь путаницы, отчаяния и плохих решений. Девушка, когда-то полная надежд на новое начало в маленьком городке, практически исчезла. Её заменила женщина, огрубевшая от постоянных попыток убежать от травм прошлого, цеплявшаяся за всё неправильное в отчаянной попытке забыться. Её отношения с Робертом полностью поглотили её. Она всё чаще проводила время у него, пропуская занятия и избегая семью, которая её приютила. Учёба давно стала воспоминанием, а крошечная надежда на лучшую жизнь ускользала всё дальше. Рухнули не только её оценки — её жизнь в доме пары тоже разваливалась. Сначала они терпели её отсутствие, ворча о том, что она ленива и неблагодарна. Но с каждым днём их терпение истощалось. Им не было до неё никакого дела, никакой привязанности. Она была для них лишь обузой. Когда её появление в доме свелось к минимуму, они приняли окончательное решение. Пенелопа до сих пор помнила тот день, когда её выгнали. Шёл дождь, небо было затянуто серыми тучами, отражавшими тяжесть в её душе. Она вернулась домой поздно вечером, промокшая до нитки, и увидела свои вещи, аккуратно сложенные у порога. Пара стояла в дверях с выражением отвращения на лицах. — Тебя никогда нет, — резко сказала Мэри, скрестив руки на груди. — Ты что, думаешь, мы будем держать тебя здесь просто так, когда ты даже свои обязанности не выполняешь? Мы не благотворительная организация. Джозеф кивнул, его глаза были холодны, безразличны. — Ты больше не ребёнок. Если хочешь всё время проводить с этим парнем, тогда иди к нему. Мы сделали для тебя всё, что могли. Пенелопа пыталась умолять их, но это было бесполезно. Их решение было окончательным. У неё не было никого, к кому можно было бы обратиться. То убежище, к которому она цеплялась, оказалось лишь ещё одной иллюзией. И она ушла, взяв с собой остатки своей жизни. Она направилась прямиком к Роберту, надеясь найти у него утешение, но вместо этого обнаружила только twisted форму утешения, которая лишь усилила её отчаяние. --- Поздним вечером Пенелопа оказалась в комнате Роберта, воздух был густ от запаха пота, дыма и чего-то тёмного, чего она не могла понять. Она уже привыкла к постоянному присутствию наркотиков, которое висело в воздухе, когда она была с ним. Но сама всегда избегала этого, стараясь держаться в стороне. Она видела, как он и его друзья расслаблялись в дымке, их глаза пустые, движения замедленные. Она убеждала себя, что не опустится до этого уровня. До этого вечера. Пенелопа сидела на краю кровати, плотно обхватив себя руками. Её мысли были спутаны, в голове бушевал шторм из тревоги и сожалений. Она погубила всё: свои учёбу, своё будущее, ту хрупкую стабильность, за которую так долго боролась. Теперь у неё не осталось ничего. Роберт, развалившись рядом на кровати, лениво улыбнулся. Его глаза были стеклянными, движения медленными, но в его взгляде было что-то острое, от чего ей становилось не по себе. Он потянулся к изношенной коробке на тумбочке и достал маленький пакетик с порошком, подняв его перед ней. — Давай, Пен, — мягко произнёс он, в голосе была притворная нежность. — Тебе нужно расслабиться. Ты слишком напряжена. Она покачала головой, чувствуя, как в животе завязался тугой узел. — Нет, Роберт. Я не хочу. Я же говорила тебе, я это не делаю. Он усмехнулся, как будто она сказала что-то глупое. — Да брось, это не страшно, — ответил он, как бы между делом. — Один разок, и ты почувствуешь себя лучше. Обещаю. Он наклонился ближе, его тёплое дыхание коснулось её кожи, когда он прошептал ей на ухо: — Ты же мне доверяешь, правда? Её сердце колотилось в груди, когда она смотрела на пакет в его руке. Она убедила себя, что доверяет ему. Он был единственным постоянным человеком в её жизни так долго. Единственным, кто обращал на неё внимание, кто проявлял хоть какую-то заботу, пусть даже извращённую. Теперь, когда у неё не осталось никого, она чувствовала себя в ловушке. Она хотела отказаться, но страх потерять его, остаться в полной одиночестве, съедал её изнутри. Роберт заметил её колебание и поднажал, его голос стал мягким и успокаивающим, но в нём проскользнул оттенок контроля, который она не могла игнорировать. — Просто попробуй, Пен. Ради меня. Её руки дрожали, когда она протянула их за пакетиком. Она слышала, как её сердце громко стучит в ушах, разум кричал ей остановиться, но тело предало её. Она была отчаянна — отчаянно хотела забыться, почувствовать хоть что-то кроме боли, давящей на плечи. Она замерла на секунду, прежде чем сдаться. Роберт, аккуратно, но настойчиво, провёл её через процесс, делая всё настолько простым, что казалось — это не опасно. Она хотела ему верить. Хотела верить, что это поможет, что боль уйдёт. Но она ошиблась. После той роковой ночи жизнь Пенелопы покатилась в бездну, затуманенную наркотиками. Дни сливались с ночами, а мир за пределами комнаты Роберта стал казаться далёким, чужим. Она больше не сопротивлялась ему, у неё не осталось сил или желания. Наркотики притупляли её чувства, затемняли разум, делая всё вокруг нереальным, отдалённым. Прикосновения Роберта, которые когда-то были лишь манипуляцией, теперь стали постоянными, его присутствие всегда рядом, когда она снова приходила в себя. Она больше не сопротивлялась. Вначале проблески стыда мелькали в её сознании, остатки её прежнего "я" пытались пробиться наружу. Но Роберт всегда был рядом, чтобы успокоить её, шепча ей на ухо, пока держал её в своих объятиях. — Всё в порядке, детка, — говорил он, убирая волосы с её лица с нежной улыбкой. — Ты так красива, когда расслаблена. Не сопротивляйся, просто отпусти всё. Пенелопа смотрела на него стеклянными глазами, едва понимая его слова, её голова плавала в тумане. Внутри не осталось борьбы, только пустота и покорность новому, кошмарному состоянию. — Видишь? — шептал он, целуя её шею. — Я люблю тебя, Пенелопа. Никто не позаботится о тебе так, как я. И она верила ему. Или хотела верить. В своей затуманенной реальности его ложь стала её правдой, и она всё больше зависела от его присутствия, чтобы хоть что-то почувствовать. Его манипуляция взяла её полностью, и она больше не задавалась вопросами о том, как всё это неправильно. Так было проще, чем признать ужасающую реальность того, во что превратилась её жизнь. Недели превратились в месяцы, и контроль Роберта над ней усилился. Пенелопа всё чаще просыпалась в окружении незнакомых лиц, её тело использовали мужчины, которых она не знала. Она приходила в себя в туманном полусознании, её зрение было размытым, а вокруг слышались смех и разговоры, будто её вовсе не существовало. — Она идеальная шлюха, — смеялся Роберт, разливая выпивку для друзей. — Не сопротивляется, не жалуется. То, что нужно после тяжёлого дня. Пенелопа не произносила ни слова. Она не могла. Наркотики делали её послушной, её разум был слишком затуманен, чтобы думать, не говоря уже о том, чтобы сопротивляться. Она просто лежала, смотря в потолок, пока они брали своё, ощущая лишь отдалённое эхо боли и унижения. — Расслабься, Пенелопа, — шептал Роберт, прижимаясь к ней. — Всё хорошо. Ты моя, и я всегда буду о тебе заботиться. И в своём ослабленном состоянии она принимала это. У неё не было никого иного, некуда было пойти. Это была её жизнь теперь — притуплённая боль, разбитость и зависимость от человека, который однажды обещал её любить. --- Пенелопа забыла, как это — сопротивляться. Месяцами она погружалась всё глубже в пустую покорность, её воля растворялась в бесконечном круге насилия и наркотического забытья. Она привыкла думать, что это всё, что у неё осталось — быть рабыней, существом, недостойным человеческого облика, живущим лишь для удовлетворения желаний мужчин, для которых она стала ничем. Её разум исказился, изуродовался, чтобы выжить, адаптируясь к роли, которую ей навязали. Безразличие стало легче, чем боль. Пока это больше не стало возможным. Однажды Пенелопа проснулась от чего-то иного. В воздухе ощущалось что-то необычное, пробуждая её из привычного забвения. Голова пульсировала от боли, зрение постепенно прояснялось. Привычная тупая боль в теле оставалась, но что-то было не так. Обычных звуков — голосов Роберта или его друзей — не было. Вместо них в комнате висела тяжёлая тишина, словно перед бурей. Она моргнула, с трудом поднявшись на трясущихся руках. Её глаза расширились, когда она увидела, что её окружает. Трупы. Кровавые, изувеченные тела валялись по всей комнате, их глаза застыли в вечном ужасе. Запах смерти заполнил воздух, и сердце Пенелопы забилось так быстро, что ей стало дурно. Мужчины, которых она видела бесчисленное количество раз, теперь были лишь грудами исковерканной плоти, их шеи усеяны следами укусов. А потом она её увидела. В центре комнаты стояла блондинка, сжимая за горло одного из друзей Роберта. Его тело едва дёргалось, лицо искажено от боли, когда клыки женщины впивались ему в шею. Кровь струилась по её губам и подбородку, пока она пила, наслаждаясь каждым мгновением. Пенелопа застыла, не в силах ни двигаться, ни дышать, её глаза были широко раскрыты от ужаса, наблюдая за этой жуткой сценой. Когда мужчина окончательно обмяк, его глаза закатились, а тело обвисло. Женщина отбросила его в сторону, словно куклу. Труп глухо ударился об пол. Она повернулась к Пенелопе, её глаза светились глубоким, кроваво-красным светом. Тёмные вены пульсировали у глаз, а рот, испачканный кровью, изогнулся в жестокой улыбке. Зрелище было чудовищным — словно из самых кошмарных снов Пенелопы. Их взгляды встретились в долгом, мучительном молчании. Пенелопа не могла сдвинуться с места, не могла даже закричать, её парализовало от страха. Женщина оглядела её с ног до головы, на её лице отразилось отвращение. — Жалкая, — произнесла она с тяжёлым акцентом, её голос был холоден и полон презрения. Без лишних слов она исчезла в мгновение ока, оставив Пенелопу одну в комнате смерти. Пенелопа сидела там, кажется, вечность, её разум не мог осознать, что только что произошло. Она медленно подтянула колени к груди, обхватив их руками, и начала дрожать. Она не знала, что это было за существо и почему оно пощадило её. Но она поняла одно: тот кошмар, в котором она жила, стал чем-то гораздо худшим. И она не могла решить, что было страшнее — месяцы её безмолвного рабства или то, что эта тварь посчитала её даже недостойной смерти.