Глава 11

----------------------------Глава 11 ---------------------------------------------------- *Семь месяцев спустя.* Никлаус с грохотом ударил кулаком в укрепленную металлическую стену подземной комнаты, ощущая, как вибрации от удара отдаются по руке и эхом прокатываются по помещению. Эти стены были специально сконструированы, чтобы блокировать любые психические сигналы — необходимая мера для того, чем он занимался. Но сейчас комната больше походила на тюрьму — место, где его мысли бесконечно кружили, а разъедающая душу злость росла, словно дикий зверь, грызущий изнутри. — Черт! — зарычал он, меряя шагами пространство, тяжелыми шагами рассекая тишину. Его глаза горели яростью, а зубы были сжаты до скрежета. Мысли неслись как ураган, завлекая его всё глубже в водоворот разочарования и гнева. Главная проблема была в его жизненной энергии. Это основа всего, что он мог делать, суть его силы. Его способность *Новый Порядок* — принуждать реальность подчиняться его желаниям — зависела от этой энергии. Сила, скорость, тепловое зрение — всё это питалось одним источником: жизненной энергией. И этот источник был конечен. Сколько бы он ни старался, его резервы не увеличивались. — Это как быть чертовым богом в цепях, — пробормотал он, вновь ударяя в стену, на этот раз сильнее. Металл слегка прогнулся под его контролируемой мощью. — У меня столько силы, но этого никогда не достаточно! Он перепробовал всё: пытался поглощать солнечную энергию, высасывал электричество, даже рассматривал идею подзаряжаться за счет других существ. Но ничего не помогало. Жизненная энергия была иной. Она была не просто силой — она была привязана к его сущности, к его душе. А согласно скудной информации, которую он сумел собрать благодаря своей импровизированной космической ИИ-способности, расширить жизненную энергию можно было только через метаморфозу, что подразумевало бы фундаментальное изменение его самого — до самой сути души. — Черт! — снова вырвалось у него, когда он зашагал быстрее, чувствуя, как мысли становятся всё мрачнее. Он сжал кулаки так сильно, что костяшки побелели. На мгновение его взгляд метнулся в сторону Пенелопы, стоявшей молча у двери с подносом еды. Мысль проскользнула в его голове — всего на секунду. Он мог взять всё, что хотел. Мог подчинить всех своей воле, заставить мир склониться перед ним. Сила была здесь, рядом. Оставалось только перестать сдерживаться. Но нет. Он подавил эту мысль, отвращение к самому себе захлестнуло его. "Боже, — подумал он, отворачиваясь от Пенелопы, — начинаю звучать как Хоумлендер. Видимо, это происходит, когда обладаешь таким набором сил." Он покачал головой, закрыв глаза, стараясь усмирить темные импульсы. Изоляция действовала на него всё сильнее, делая его вспыльчивее, склоняя к импульсивным решениям. Ему нужно было вырваться, прекратить это добровольное заточение, которое искривляло его, превращало во что-то, чем он не хотел стать. Пенелопа, такая же спокойная, как всегда, сделала шаг вперед и аккуратно поставила поднос на стол рядом с ним. — Тебе нужно поесть, — просто сказала она. В её голосе не было осуждения, только констатация факта. — Голодание не поможет тебе решить проблему. Никлаус бросил на неё сердитый взгляд, хотя на самом деле злился не на неё. — Дело не в еде, — резко ответил он. — Всё дело в этой чертовой жизненной энергии. Он нервно провел рукой по волосам, чувствуя, как раздражение вновь накатывает волной. — Я перепробовал всё, Пенелопа. Солнечную энергию, электричество, даже эксперименты с поглощением других форм энергии. Но ничего не работает! Жизненная энергия — это источник всего, и я застрял с тем, что у меня есть. И это просто... Он замолк, не договорив, снова сжимая кулаки. Темные мысли снова поднимались на поверхность. На миг он почти сказал это. Почти признал, что ему нужно больше, что ему нужно стать сильнее, мощнее. Но это был голос Хоумлендера, а не его. *Я не такой. Пока не такой.* Пенелопа, сохраняя невозмутимый взгляд, терпеливо ждала, пока он закончит. Когда тишина затянулась, она вновь заговорила, спокойно и размеренно: — Ты сильнее большинства существ на этой планете, Никлаус. У тебя есть силы, о которых другие и мечтать не могут. Возможно, дело не в расширении твоей жизненной энергии, а в том, чтобы научиться использовать её более эффективно. Он повернулся к ней с кривой ухмылкой, в которой чувствовалась горечь. — Да, может быть. Но это не то, что выводит меня из себя. Это пределы, Пенелопа. Меня достали эти чертовы пределы. У меня столько силы, а всё равно ощущение, будто я в цепях. Он тяжело опустился на стул, откинулся назад и уставился в потолок. Поднял вилку с подноса и ткнул её в еду, хотя голода не чувствовал. Мысли продолжали бурлить в голове, разочарование изматывало его, как зуд, который невозможно унять. Пенелопа внимательно наблюдала за ним. — Ты не застрял, — мягко произнесла она. — У тебя есть бесконечный потенциал для роста, как у Супермена, и способность к накоплению силы, как у героя с Один за Всех. Ты гораздо сильнее, чем сам думаешь. Никлаус усмехнулся, хотя в этом жесте уже не было злости. — Да, но этого недостаточно. Я не хочу упереться в тот же чертов потолок, что и все остальные. Мне нужно больше. Я должен... Он снова осекся, заставляя себя остановиться. Пенелопа кивнула, чуть заметно. — Просто помни, что если будешь слишком сильно давить, можешь сломаться. Тебе не нужно становиться тем, кого ненавидишь, чтобы достичь своих целей. Он взглянул на неё и слабо улыбнулся. — Постараюсь, — сказал он. — Но это сложно, Пенелопа. Гораздо сложнее, чем я думал. Он замер, уставившись на еду, и с неохотой откусил небольшой кусок, пытаясь отвлечься от нарастающего раздражения и искушения просто отпустить всё и взять то, что ему нужно. Но глубоко внутри он знал: изоляция разрушает его. Он чувствовал, как тёмные импульсы постепенно берут верх, как сила, которой он обладает, начинает его менять. «Может, стоит попробовать этот геройский образ,» — подумал он.