Если бы у Хелы существовала какая-то волшебная система симпатий, наподобие тех, что встречаются в дешевых симуляторах свиданий для одиноких подростков, она почти наверняка увидела бы, как на виртуальной системной панели весело всплывает милое уведомление «+1» — заслуженный +1 от самой Силы Феникса и дополнительный +1 симпатии от ее темной ипостаси, Темного Феникса. Редкий одобрительный дуэт космических сущностей.
К несчастью, подобной удобной системы у нее не имелось. Перед богиней смерти было лишь слегка потрясенное, растерянное выражение лица Джин и тяжелая, почти осязаемая тишина, которая последовала за разрушительной последней фразой Хелы, повисшей в воздухе как дамоклов меч.
Джин Грей медленно моргнула, слегка нахмурившись, словно отчаянно пытаясь стряхнуть с себя давящую тяжесть услышанных слов. То, что произнесла Хела своим бархатным, но беспощадным голосом... попало слишком близко к самой цели, прямо в яблочко ее сокровенных страхов. В каждом слове богини была неприкрытая правда — та самая правда, которая неуютно угнездилась в глубинах ее сознания, как болезненная заноза под кожей, от которой невозможно избавиться.
Если честно подумать — по-настоящему, глубоко подумать, отбросив все иллюзии и самообман — скольким мутантам в этом жестоком мире действительно нравились их сверхъестественные способности?
Кроме Чарльза Ксавье и Эрика Леншерра — этих двух выдающихся мужчин, которые практически превратили свои генетические мутации в персональный бренд и философию жизни — подавляющее большинство известных ей мутантов либо стоически терпели свои способности как неизбежное бремя, либо откровенно их презирали и проклинали день, когда те впервые проявились.
Взять, к примеру, доброго Хэнка Маккоя. Всего один неудачный эксперимент в лаборатории отделял его от превращения в ходячий экспонат с научной ярмарки уродов. Большой, ярко-синий и покрытый густой шерстью, словно переросший плюшевый медведь из детских кошмаров. Он отчаянно пытался делать вид, что все прекрасно, цитируя классического Шекспира с невозмутимым лицом интеллектуала, но Джин ясно слышала те горькие мысли, которые он никогда не произносил вслух. Хэнк искренне скучал по тем простым временам, когда мог спокойно поместиться в обычную ресторанную кабинку, не привлекая ужаса и любопытства окружающих.
Скотт Саммерс не мог даже открыть свои глаза без специальных очков, не рискуя при этом устроить массовое убийство невинных людей. Он проживал всю свою жизнь, как бюджетная версия мифического Циклопа — каламбур был абсолютно намеренным — постоянно видя окружающий мир исключительно через кроваво-красные фильтры своих защитных линз.
Уоррен Уортингтон III? Богатый наследник, великолепный и в то же время проклятый могучими крыльями, которые превращали его в существо, больше напоминающее персонажа, который каким-то образом выпал с классической картины эпохи Возрождения прямо в центр неудачного кислотного трипа хиппи. Конечно, он обладал даром полета, но это преимущество не особенно помогало, когда требовалось присутствовать на скучных заседаниях совета директоров вместе с корпоративными прихвостнями его влиятельного отца. Крайне трудно носить элегантный деловой костюм, когда твои лопатки навсегда превратились в смертоносное оружие из плоти и перьев.
И, наконец, она сама — Джин Грей.
Никаких уродующих физических мутаций. Никаких чудовищных трансформаций, звериных когтей или демонических крыльев. Лишь постоянный, буквально разрывающий мозг на части статический шум каждой мысли, каждого страха и каждого сокровенного секрета в определенном радиусе вокруг нее. Она была живой антенной для коллективной тревожности и психологических травм всего человечества, вынужденной ежесекундно воспринимать чужую боль как свою собственную.
Джин тяжело вздохнула и медленно посмотрела на Хелу. Древняя богиня лениво парила в воздухе с грацией хищной кошки, являя собой картину абсолютного самодовольного сверхъестественного безразличия, словно готическое садовое украшение, которое категорически отказывается подчиняться законам гравитации или нормам социального этикета.
— Дело совсем не в том, что мы якобы не принимаем свои силы, — сказала Джин, решительно скрестив руки на груди в защитном жесте, — а в том, что они... крайне неудобны в повседневной жизни. Иногда даже смертельно опасны для окружающих.
Она нахмурилась еще сильнее, на ее лице отразилось искреннее недоумение.
— Серьезно, Хела, если бы вы оказались на нашем месте, что бы вы делали? Как бы справлялись с подобным грузом ответственности?
Хела задумчиво наклонила голову набок и одарила девушку взглядом, в котором смешались поровну искреннее веселье и едкая насмешка над человеческой наивностью.
— Очень хороший и правильный вопрос, дорогая моя, — произнесла она с дьявольской ухмылкой, играющей в уголках губ. — Но, к великому сожалению, я честно не знаю точного ответа. Вероятно, я бы без колебаний использовала свои уникальные силы для того, чтобы контролировать людей и в конечном итоге стать президентом этой страны. В конце концов, это же должность верховного правителя Земли, разве не так?
Джин ошарашенно уставилась на нее, не зная, как реагировать на подобное откровение. Повисла многозначительная пауза.
Она снова глубоко вздохнула, на этот раз с еще большей горечью, устало проведя ладонями по лицу, словно искренне сожалея о каждом жизненном выборе, который привел ее к этому сюрреалистичному разговору с богиней смерти.
— И зачем я вообще задаю тебе серьезные философские вопросы... — пробормотала она себе под нос.
Хела мелодично хихикнула, продолжая беззаботно парить в воздухе, как будто законы физики были для нее не более чем забавными предложениями.
— Ладно, ладно, признаю свою вину, — сказала она, театрально подняв руки в знак притворной капитуляции. — Возможно, моя реакция была слишком легкомысленной. Ты очевидно пытаешься провести душевный сеанс психотерапии и найти ответы на важные вопросы, а я здесь отношусь к серьезной проблеме, как к какой-то развлекательной шутке.
Богиня внезапно стала заметно серьезнее, чем обычно — впрочем, для Хелы понятие серьезности означало лишь небольшое снижение привычного уровня ядовитого сарказма.
— Послушай меня внимательно, дорогая Джин, — начала она, и ее голос стал гладким и убедительным, как бархат, натянутый на острое лезвие, — позволь мне выразить свою мысль более конструктивно. Силы мутантов происходят от особого вида генетической мутации, заложенной в самой структуре ДНК. Я не буду утомлять тебя сложными космическими деталями прямо сейчас — хотя, небольшой спойлер: реальная картина намного круче и грандиознее, чем ты можешь себе представить — но для простоты понимания давай условно назовем источник этих способностей Икс-геном.
Джин никогда не ожидала, что вот так просто, без предупреждения, Хела начнет раскрывать ей какие-то сокровенные тайны мироздания. Она всегда интуитивно подозревала, что загадочная спутница может знать истинное происхождение мутантов и секреты их эволюции, но никогда не осмеливалась напрямую спросить об этом. Теперь же Хела полностью завладела всем ее вниманием, каждое слово впитывалось как губкой.
— Итак, самые первые представители человечества, у которых присутствовал этот маленький драгоценный ген в латентном состоянии, — продолжила Хела, грациозно кружа вокруг заворожено слушающей Джин, подобно хищному профессору, читающему лекцию о тайнах вселенной, — существовали примерно миллион лет назад, в эпоху, когда мир был совершенно иным. Немного трудновато достать лабораторные образцы для анализа, конечно же, учитывая тот прискорбный факт, что все они давным-давно превратились в археологическую пыль, но поверь мне на слово — они определенно были, и их наследие живет в каждом из вас.
Богиня сделала театральную паузу и загадочно ухмыльнулась, наслаждаясь произведенным эффектом.
— Этот удивительный ген на протяжении сотен тысячелетий находился в спящем состоянии, терпеливо ожидая своего часа.
— Затем, где-то около семнадцати тысяч лет назад — плюс-минус столетие-другое, точные даты в космических масштабах не так уж важны — у людей начали впервые проявляться реальные признаки активации этого гена. Все необходимые условия были наконец соблюдены, космические кости судьбы были брошены высшими силами, и — пуф! — на свет появились первые настоящие мутанты в современном понимании этого слова.
Хела театрально помахала изящными пальцами в воздухе для усиления драматического эффекта, имитируя дешевый фокус уличного иллюзиониста. Джин не смогла удержаться и закатила глаза от такой показной театральности.
— А теперь самое интересное, — продолжила Хела, драматично сложив длинные пальцы элегантным домиком перед собой. — Теперь, когда человечество имело достаточно времени, чтобы как следует повариться в токсичном бульоне из промышленного загрязнения, микроволнового излучения, хронического стресса и экзистенциального ужаса современной цивилизации, этот маленький волшебный ген распространился практически повсеместно.
У большинства людей он все еще мирно спит в глубинах ДНК, но тем не менее он определенно там присутствует. Терпеливо ждет подходящего момента для пробуждения.
Обновлено: 19.01.2026