Глава 44 — Глава 44

"Выбросьте все эти приглашения," — сказала Рита, её голос был холодным, как ледяная глыба. "Мадам, но это…" — начала горничная, но, столкнувшись с холодным, почти замороженным взглядом Риты, замолчала. И вот, конверты с гербами разных знатных семей, наполненные приглашениями на различные мероприятия, медленно превращались в пепел в камине. Все эти письма были приглашениями от знати к герцогу Рейна, но никто не ожидал, что герцог будет так прямолинеен. Он даже не стал тратить время на формальности и лицемерие. А герцогом Рейна, тот самый, кто в последнее время стал центральной фигурой в новом обществе, был Ань Чэнь. Для горничных, которые никогда не видели его лично, он оставался загадочной и почти мифической личностью, вызывающей одновременно страх и благоговение. После того, как Ань Чэнь передал власть знати, он переехал в Малый Рейн — небольшой замок, в то время как настоящий Рейн находился на склоне горы на юге Англии. Горничные, нанятые для решения различных вопросов, занимались не только хозяйственными делами, но и перепиской. Рита, главная горничная, управляла ими всеми. — Дзынь! Звук каблуков раздался в коридоре. Рита вошла с новой стопкой конвертов. Запах парфюма, розовые оттенки — горничные сразу поняли, что это приглашения от знатных девушек. Именно такие письма избегали огня. "Как и вчера, ответьте единообразно," — сказала Рита. Боже, впервые горничные испытали жалость к одной из знатных девушек. Но когда они вспомнили, что те, кто отправляет письма в огонь, — это хозяева этого замка, некоторые из них не смогли сдержать странные мысли. Рита закончила свои дела и вышла в коридор, чтобы руководить другими горничными, которые занимались уборкой. Это был пятый день, как они переехали в Малый Рейн. Ань Чэнь, занятый общением с знатью, так и не навестил замок. Точнее, большую часть времени он проводил в обществе знатных девушек. --- На балу лондонской аристократии. В роскошном зале, украшенном до краев, дамы в длинных, блестящих платьях и мужчины в строгих костюмах двигались в непрерывном танце приглашений и обсуждений. Здесь было всё: богатство, власть, влияние. Если бы это место подверглось бомбардировке, британское высшее общество потеряло бы почти половину своих представителей. Даже зенитные орудия были развернуты неподалёку, чтобы защитить этот оплот от возможных атак. И в центре этого вечного движения, как магнит, находился герцог Рейн — Ань Чэнь. "Мой господин герцог, ваше звание Рейна действительно соответствует вашей славе," — сладко улыбалась знатная девушка в длинном, сверкающем платье. Её тонкое лицо склонилось к Ань Чэню, и шепотом она добавила: "Но я предпочитаю ваш прозвище — Грозный Великий Герцог." Ань Чэнь лишь улыбнулся, не произнося ни слова. Официально он был герцогом Рейна, но в кругах аристократии его называли Великим Герцогом Грозы. В отличие от других герцогов, у которых практически не было прав на земли, Ань Чэнь владел обширными территориями на юге Англии. На бумаге эти земли принадлежали британской короне, но на практике налоги с них поступали к нему. Более того, он имел личную гвардию в тысячу человек, что было неслыханной властью для герцога. "Рейн?" — Ань Чэнь улыбнулся. Это слово переводилось как "лев". А гроза, естественно, символизировала его собственные способности. Девушка, стоящая перед ним, — дочь герцога Веллингтона, мисс Лучини — явно намекала на что-то большее, чем просто комплимент. За последние пять дней множество знатных девушек стремились познакомиться с герцогом, будь то по указанию своих семей или по собственной инициативе. Лучини оперлась на балкон, поддерживая подбородок рукой. С такой высоты она могла видеть всю толпу в зале. "Слухи?" — Ань Чэнь, казалось, понял, о чём она. "Вы что-то перепутали, иначе зачем бы вы меня здесь позвали?" — улыбнулся он. Лучини широко улыбнулась: "Ах, да! Я забыла представиться. Я — епископ белой партии, и я приглашаю вас стать моим белым королём." Ань Чэнь лишь склонил голову, словно принимая вызов.