В аэропорту Лос-Анджелеса, Калифорния, Ван Бот вывел Лилит из частного самолёта. К ним подошёл решительно настроенный начальник полиции крови Калифорнии Боб и произнёс:
– Кровный Бог!
Ван Бот и Бабу пожали руки.
– Ты пришёл, значит, кризис разрешён? – улыбнулся Ван Бот.
– Как только разнеслась весть о твоём прибытии, все кровные расы в страхе разбежались, – ответил Бабу. – Они тебя боятся, Кровный Бог.
– Лучше скажи – благоговеют, – поправил Ван Бот. – Кстати, как ты вообще стал начальником управления, если даже говорить толком не умеешь?
– Департамент полиции крови только создан, не хватает кадров. Шеф Блейд посчитал, что я способный, и повысил, – объяснил Бабу, вздохнув. – А до того, как стал вампиром, десять лет проработал простым полицейским – и ни разу не повысили!
– Ты хорошо справился. Я попрошу Даофэна выписать тебе премию, – пообещал Ван Бот, затем указал на стоящего поодаль пожилого человека. – А это кто?
– Дворецкий семьи Сирик. Он здесь, чтобы пригласить тебя, Кровный Бог.
Заметив, что о нём заговорили, дворецкий вежливо подошёл и поклонился:
– Кровный Бог, глава семьи Сирик смиренно просит вас посетить наш замок.
– Что ж, пойдём посмотрим, – согласился Ван Бот.
Бабу тут же встревожился:
– Кровный Бог...
Но Ван Бот резко поднял руку, и в его голосе зазвучала холодная сталь:
– Собери всех полицейских и направляйся к замку Хиллик. Если понадобится – уничтожь семью Хиллик. В Северной Америке должен звучать только один голос!
И Бабу, и дворецкий остолбенели.
– Да, Кровный Бог! – тут же откликнулся Бабу.
– Веди, – коротко бросил Ван Бот дворецкому.
Тот натянуто улыбнулся, развернулся, чтобы указать дорогу, но в душе был потрясён:
"Этот Кровный Бог ещё решительнее, чем о нём говорят! Неужели мой господин совершил ошибку?"
...
В замке Хиллик Ван Берт покрутил бокал с красным вином и спросил:
– Вождь Сирик, вы лично вышли меня встречать и устроили такой пышный пир. Скажите прямо – чего вы хотите?
– Я просто хотел увидеть вас, Кровавого бога, но мне стыдно признаться в этом открыто, вот и пришлось устраивать весь этот спектакль! – Сирик, глава клана с седыми волосами и моложавым лицом, улыбнулся. – Простите стариковское самолюбие!
Видя, что Сирик ведёт себя так покорно, Ван Берт не стал давить. Он отпил вина и спросил:
– Так если вы хотели меня видеть, значит, есть дело?
– Да. Я хочу спросить вас, Кровавый бог… зачем вы настаиваете на регистрации кланов вампиров? – Сирик покачал головой. – Если эти данные попадут к людям, наш род может исчезнуть навсегда.
– Во-первых, они не попадут – я продумал каждый шаг, – ответил Ван Берт. – А во-вторых, эта информация не так важна, как вам кажется. Технологии не стоят на месте – сейчас определить вампира проще простого. Достаточно сканера, измеряющего температуру тела на расстоянии.
– Техника людей становится всё страшнее… – пробормотал Сирик, затем спросил напрямую: – Кровавый бог, у вас ведь есть и другой замысел, верно?
– Есть.
Ван Берт не стал отрицать.
– Я хочу подготовить для нашего рода путь к отступлению. Если однажды люди решат, что нам не место среди них, я уведу вампиров на другую планету.
– Теперь я понял! – Сирик будто осенило. – Какая дальновидность! Тогда я распоряжусь, чтобы все из моего клана прошли регистрацию.
– Тем лучше.
Ван Берт кивнул, но внутри у него зашевелилось подозрение. Что задумал этот старый вампир? Зачем так старательно ему угождает? Ведь ясно же, что регистрация – лишь предлог…
В этот момент старейшина Сирик с любопытством спросил:
– Кровавый Бог, а чья это кровь – кровь надежды? Насколько я знаю, наша раса может пить только кровь разумных существ!
Ван Бот слегка удивился:
– Ты, кажется, многое знаешь?
– Чем дольше живёшь, тем больше узнаёшь!
Старейшина Ксилик поднялся со своего места и сказал:
– Кровавый Бог, у меня есть кое-какие древние артефакты. Хотел бы показать их тебе.
Ван Бот отставил бокал, встал и спросил:
– Какие артефакты?
Старейшина улыбнулся:
– Фрески, на которых запечатлено происхождение нашей расы!
Ван Бот прищурился:
– Происхождение Кровавой расы? Тогда это действительно стоит посмотреть внимательно.
...
В хранилище старейшина Ксилик указал на первую фреску и пояснил:
– Наша раса родилась именно отсюда.
На изображении была книга – древняя и зловещая. На её обложке красовалась строка странных символов. Ван Бот нахмурился:
– Получается, наша раса произошла из книги?
Ксилик кивнул и перевёл руку ко второй фреске:
– Именно так. Эта книга создала первого из нас – самого Дракулу.
Вторая фреска изображала раскрытый том, из страниц которого вылетала кровавая фигура. Рядом древними символами было написано – Прародитель.
Лиллит взглянула на изображённого Дракулу. В её глазах промелькнуло что-то странное, но она быстро взяла себя в руки.
Ван Бот спросил:
– А чистая кровь? Она тоже из книги?
– Первые обладатели чистой крови были созданы Дракулой из его собственной крови.
Старейшина Сирик посмотрел на Ван Бота с затаённым намёком:
– Ритуал Кровавого Бога – это на самом деле обряд превращения чистой крови обратно в кровь Дракулы.
– Вот оно что. Я чувствовал, что что-то не так… Только двенадцать старейшин вторглись в моё тело, больше ничего.
Ван Бот наконец осознал. Он перевёл взгляд обратно на первую фреску:
– Что же это за книга, раз смогла породить нашу расу?
Книга Тьмы
– Книга Тьмы! Её ещё называют Книгой Ситхоуна, Книгой Мёртвых или Книгой Греха. Это первоисточник всей тёмной магии!
Патриарх Сирик добавил:
– А книга Вейсанди – это светлая магия. Две противоположности!
– Книга Тёмного Бога?
Ван Бот удивился. Неужели эта книга настолько мощная?
Книга Тёмного Бога мелькала в «Агентах Щ.И.Т.а» – это была книга, способная дать любые знания. Злодеи в ней даже создавали целые виртуальные миры.
Ван Бот слышал о ней, но никогда не искал. Во-первых, не помнил всех деталей сюжета. Во-вторых, книга казалась опасной – те, кто её находил, обычно плохо заканчивали.
Патриарх Зилик сказал:
– Да, Книга Тёмного Бога, Кровяного Бога. Если хочешь решить проблемы вампиров, без неё не обойтись!
Ван Бот посмотрел на патриарха и усмехнулся:
– Если именно она породила вампиров, значит, её нужно найти.
– У меня есть зацепки. Я могу передать их тебе, Кровяной Бог!
Глаза патриарха Зилика сверкнули от радости, а Ван Бот прищурился. Неужели настоящая цель этого старика – заставить его разыскать Книгу Тьмы?
– Тогда спасибо, патриарх Сирик.
Ван Бот сделал вид, что ничего не заметил, согласился и, получив подсказки, покинул замок Зилика. Но едва он вышел, как перед ним внезапно возникло кольцо искр, которое стремительно расширялось.
Ван Бот замер:
– Кама-Тажский портал?
Следом из пространственного разлома вышел улыбающийся толстяк в монашеском одеянии.
– Братец, если так толстеть и дальше, скоро вообще не пролезешь! – рассмеялся Ван Бот.
– Да нет же, ещё как пролезаю, вот же! – обиженно буркнул толстяк, но тут же вспомнил о деле и выпрямился. – Кровяной Бог, я – маг Кама-Тажа, король Ванг. По приказу Учителя Древнего я передам тебе эти две вещи.
С этими словами толстяк достал из кармана две вещи: в одной коробке лежало ожерелье с копьём, а в другой – загадочный магический свиток!
– Это боевые доспехи, которые мастер Гу И помог мне создать? – Ван Бот с горящими глазами уставился на ожерелье.
Доспехи Деймона были сделаны ещё несколько месяцев назад, а его собственные мастерили до сих пор!
– Да, – кивнул толстяк. – Просто прочитай заклинание про себя, и ожерелье превратится в доспехи, которые сами на тебя наденутся.
В его голосе слышалась зависть:
– Даже у нас, в Карма-Тадже, нет таких хороших доспехов!
Ван Бот взял ожерелье и свиток, поблагодарил:
– Передай мою благодарность мастеру Гу И.
– У мастера для тебя ещё одно послание, – добавил толстяк.
Ван Бот уже надевал ожерелье на шею, но остановился:
– Какое?
– Мастер Гу И сказал: «Тот, кто владеет Тёмной Божественной Книгой, никогда не кончит хорошо».
Ван Бот на секунду замер, а потом понял, зачем толстяк здесь появился. Мастер Гу И велел его предостеречь!
Он ненадолго задумался, а затем твёрдо ответил:
– Хорошо. Передай мастеру Гу И, что я не буду прикасаться к Тёмной Божественной Книге.
Толстяк удивился – разве можно так легко согласиться?
[Похоже, он действительно уважает мастера Гу И.]
В Карма-Тадже многие были недовольны Ван Ботом. Они считали, что мастер Гу И слишком к нему благоволит – не только не вмешивается в его дела, но ещё и доспехи для него создаёт!
– Послание передал, мне пора возвращаться, – сказал толстяк, собираясь уходить.
– Погоди, – остановил его Ван Бот. – Деймон говорил, что у вас в Карма-Тадже с компьютерами не очень?
Толстяк пожал плечами:
– Да какая разница? Мы ими редко пользуемся.
– Так нельзя! Сейчас ведь информационный век!
– Я подарю Карма Таджу арк-реактор, а ещё комплект голографического оборудования и сотню топовых компьютеров! – заявил Ван Бот.
Толстяк замахал руками:
– Нет-нет-нет, Карма Тадж не принимает подарков!
– Что тут такого? Просто вещи, а вам, магам Карма Таджа, ведь деньги не нужны!
– Голографическая проекция – очень удобная штука, – продолжал Ван Бот. – С ней ты будешь чувствовать себя прямо на концерте, когда слушаешь музыку!
– Правда? – толстяк вдруг заинтересовался. Он был страстным любителем музыки – если бы не стал магом, наверное, выступал бы как певец!
– Конечно, правда! – кивнул Ван Бот. – Ладно, договорились. Ван, возвращайся, а я позже всё доставлю на Брик-стрит!
Толстяк растерялся:
– Договорились? Погоди, когда мы это успели договориться?
– Только что!
Ван Бот не дал ему опомниться.
– Так, у меня дела. В следующий раз угощу тебя как следует!
– Не надо, мне нужно доложить Учителю Гу И! – растерянно пробормотал толстяк.
Он медленно пошёл к порталу, так и не поняв – когда именно он согласился?
Когда толстяк скрылся, Ван Бот обернулся к замку Хелик. Его взгляд стал ледяным.
Раньше Ван Бот до конца не понимал намерений Патриарха Сирика, но если даже Гу И предупредил – значит, тот определённо задумал недоброе.
– Вечно найдутся подлецы, которые хотят мне навредить!
Он достал телефон и набрал Бабу.
– Блокируйте замок Хелик. Готовьтесь к атаке.
– Кровавый Бог, если сопротивление окажут – стрелять на поражение?
– Если сопротивляются – уничтожить.
Ван Бот положил трубку и твёрдым шагом направился к замку. На пороге его уже ждал управляющий.
– Кровавый Бог, машина ещё не подъехала? Я сейчас распоряжусь, чтобы поторопились!
Ван Бот улыбнулся:
– Нет. Просто я хочу кое-что у тебя позаимствовать.
Дворецкий на мгновение опешил, затем проговорил:
– Одолжить денег? Кровавый Бог, прошу приказать!
– Тогда не буду церемониться!
Ванг Бот взмахнул рукой, и дворецкий стремительно полетел назад, с грохотом выбив дверь.
Стражи замка, потрясённые, бросились окружать незваного гостя. Но Ванг Бот лишь щёлкнул пальцами несколько раз – и охранники один за другим отлетели в стороны. Затем он уверенно шагнул за ворота, и тогда Патриарх Силик отчаянно и гневно воскликнул:
– Кровавый Бог, что это значит?!
– Патриарх Силик, даю тебе два выбора, – проговорил Ванг Бот. – Первый: скажи, кто хочет меня убить? Тогда остальные из рода Силик останутся в живых.
Он слегка наклонился вперед.
– Второй: род Силик с этого момента прекращает своё существование.
Сердце Патриарха ёкнуло, он громко закричал:
– Кровавый Бог, да откуда ж мне знать, кто против тебя замышляет?!
– Упрямец!
Ванг Бот протянул руку в сторону Патриарха, и тот, резко рванувшись, попытался ускользнуть, растворившись в кроваво-красной тени!
Но в тот же миг из ладони Ванг Бота хлынула мощная сила притяжения. Вокруг засвистел ветер, и Патриарх Силик, не в силах сопротивляться, стал откатываться назад. Сжавшись, он резко развернулся и выпустил десяток кровавых когтей прямо в Ванг Бота.
Тот лишь усмехнулся. Его правая рука внезапно вытянулась, словно змея, схватила Патриарха за горло и с силой швырнула оземь. Громовой удар – и Силик едва не потерял сознание.
– Кровавый Бог, отпусти! – хрипло выкрикнул он, корчась на земле.
– Жаль, но шанс ты упустил. Раз не говоришь – посмотрю сам.
Ванг Бот наклонился, и его горящие глаза впились в Патриарха. Это была фирменная способность Призрачного Гонщика – Око Правосудия!
Под его взглядом воспоминания Патриарха Силика развернулись перед Ванг Ботом, как киноплёнка, прокрученная назад. Ванг быстро отыскал того, кто стоял за всем этим – подлого старого демона.
– Чёрт! Мефисто! – прошипел он.
– Да, за всем этим стоит Мефисто, – недовольно проворчал Ван Берт. – Это он подтолкнул патриарха Сирика использовать Книгу Тёмного Бога, чтобы обмануть меня. Сирик когда-то приносил жертвы демонам, так что знаком с этим негодяем!
Жизнь патриарха Сирика была полна грехов, и его душа мгновенно обратилась в пепел в огне. Ван Берт швырнул бездыханное тело на пол и вышел разбираться с остальными вампирами.
Пять минут спустя семья Хелик, влиятельный вампирский род Калифорнии, перестала существовать. Одни были убиты, другие схвачены. Бабу осторожно напомнил:
– Кровавый Бог, если род Хелик пал, многие вампиры наверняка попытаются бежать.
– Пусть бегут, – холодно ответил Ван Берт. – Нам нужны только те, кто готов подчиняться правилам.
Он приказал:
– Оставь людей охранять замок Сирика. Я его тщательно обыщу.
– Как прикажете, Кровавый Бог, – кивнул Бабу.
Ван Берт тяжело вздохнул. Его лицо потемнело. Быть мишенью Мефисто – не самое приятное занятие. Этот старый демон не убьёт тебя сразу, но будет вечно вставлять палки в колёса, отравляя жизнь.
– Ну что ты ко мне привязался? – раздражённо пробормотал Ван Берт. – Обманул твоего сына, разрушил твою проекцию, сорвал планы – и хватит! Неужели нельзя просто оставить меня в покое?
Обновлено: 08.04.2026