Глава 77 — Глава 77

– Другими словами, вы нашли инопланетную кровь, способную бесконечно регенерировать? И теперь планируете использовать её как пищу для наших вампиров? – Ван Бот полностью осознал суть, нахмурился и спросил: – Но есть ли здесь опасность? Это же инопланетная кровь! И вообще, смогут ли наши вампиры её пить? Они ведь не могут употреблять кровь животных, только человеческую! – Не волнуйтесь, мистер Ван, с кровью всё в порядке, – уверенно ответил доктор Штерн. – Вампирам нужна не чистая кровь, а сильно разбавленный раствор. Исходная концентрация слишком мощная, поэтому в чистом виде она не подходит. Приготовленный мной раствор нейтрализует свойства инопланетной крови и значительно снижает её активность. С учётом пищеварительных способностей вампиров никакой опасности не возникнет. Более того, я уже провёл испытания – вампиры действительно могут её употреблять. Если правильно подобрать концентрацию, она даже усилит их, как свежая человеческая кровь! Ван Бот задумчиво провёл рукой по подбородку: – То есть, помимо человеческой, вампиры способны пить и инопланетную кровь? – Именно! И у меня есть теория на этот счёт, – продолжил Штерн. – Вампиры не ограничены только человеческой кровью – они могут пить кровь любой разумной жизни. Животные лишены интеллекта, поэтому их кровь для вампиров бесполезна! – Ваше предположение логично, – кивнул Ван Бот. – Но почему существует такое ограничение? – Наука этого не объясняет! – воскликнул доктор. – Мистер Ван, возможно, это проклятие. Проклятие, обрекающее вампиров питаться только кровью разумных существ! – Проклятие? – Ван Бот нахмурился ещё сильнее. – Если следовать этой логике, тогда и боязнь солнечного света, чеснока, серебра – тоже часть проклятия? Если это правда, ситуация становилась куда сложнее. – Возможно, да. А может, и нет. Чтобы точно утверждать, нужно изучить гены вампиров. Но я убеждён: магия и наука не исключают друг друга. Даже если это проклятие, наука способна найти способ его нейтрализовать! Доктор Штерн воскликнул: – Магия – это всего лишь неизученная наука! – Что-то мне это знакомо, – усмехнулся Ван Бот. – Кажется, я уже слышал подобные слова. Он протянул руку: – Дай мне образец инопланетной крови. Я проверю его. Если всё сработает, нашему роду больше не придётся пить человеческую кровь! – Хорошо! Доктор Штерн передал пробирку и добавил: – Не волнуйтесь, мистер Ван, этот образец точно подойдёт. Мои технологии куда совершеннее, чем у создателя того зелья. Кстати, с ним надо быть осторожнее – если переборщить, можно превратиться в нечто… чуждое. – Неужели? – В глазах Вана мелькнул интерес. Значит, Мандарина обманули пришельцы? Не раздумывая, он выпил содержимое пробирки и на несколько мгновений закрыл глаза, сосредоточившись на ощущениях. Когда он вновь взглянул на Штерна, в его голосе звучало одобрение: – Да, эту кровь можно употреблять. Отличная работа, доктор! – Благодарю за высокую оценку! – Штерн сиял от гордости. Он знал: Кровавый Бог щедро вознаграждает тех, кто создаёт новую пищу для их рода. Ван Бот продолжил: – Для безопасности наберём сотню сородичей и проведём трёхмесячные испытания. Если всё пройдёт гладко, наладим массовое производство. – Будьте спокойны, мистер Ван, я подойду к экспериментам со всей ответственностью. Ван одобрительно кивнул и похлопал Штерна по плечу: – В награду – акции группы компаний и пятьдесят миллионов наличными. – Спасибо! – Доктор едва сдерживал восторг. Сто миллионов долларов! В академии таких денег он не заработал бы и за всю жизнь. – Ты это заслужил. Затем Ван повернулся к Лилит, стоявшей в тени: – Верни Снежного человека и поручи ему охрану лаборатории. Никаких ошибок! – Поняла. – Лилит кивнула. Каждый вампир понимал, как важен этот инопланетный образец для их будущего. – Кроме того, выделена крупная сумма на покупку фермы. В будущем нам понадобится много животной крови. Деньги – не проблема! Ван Ботт задумался на мгновение, затем произнёс: – Метод доктора Штерна, если говорить прямо, превращает животную кровь в кровь пришельцев! Лилит тут же откликнулась: – Я постараюсь закупить как можно больше! Доктор Штерн, стоявший рядом, добавил: – Мистер Ван, если вы добудете тело существа с чужой кровью, я смогу исследовать гораздо больше! – Существо с такой кровью, вероятно, не уступает Халку в силе, – продолжил он. Ван Ботт усмехнулся: – Если представится возможность, я его достану. Мне самому очень интересно, как выглядит этот пришелец. ... В штабе Щ.И.Т.а Ник Фьюри и его команда напряжённо наблюдали за экраном. На нём истребитель, словно вышедший из-под контроля, врезался в покрытую лесом гору. Раздался оглушительный взрыв – самолёт столкнулся со склоном и взорвался. Ударная волна прокатилась по округе, пламя охватило обломки, а вокруг разлетались щепки и камни. Казалось бы, ничего необычного. Но все присутствующие хмурились. Взрыв был настоящим, а вот разлетающиеся обломки – нет. Да и деревья вокруг выглядели подозрительно: при таком мощном взрыве некоторые листья даже не шелохнулись. Неужели они думают, что мы слепые? Подобные спецэффекты могли обмануть обычных людей, но для агентов Щ.И.Т.а всё было очевидно. – Энергетический защитный щит в сочетании с голографической проекцией, – мрачно произнёс директор Фьюри. – Это правда. Технологии Ваканды действительно превосходят американские. Бывший контрабандист Улисс рассмеялся: – Наконец-то кто-то мне поверил! Я столько раз рассказывал об этом, но никто не воспринимал всерьёз! – Теперь мы верим, – сухо ответил Фьюри. Он задумался, затем спросил: – Если США и Ваканда начнут войну, кто, по-твоему, победит? – Технологически Ваканда впереди, – пожал плечами Улисс. – Но они никогда не воевали, так что сложно сказать. Одиннадцать сказал, опасаясь, что мир останется слишком спокойным: – Я предлагаю передать эту новость США. С их гегемонией они точно начнут войну с Вакандой. Тогда мы увидим, кто сильнее! – Эту информацию нельзя передавать Штатам! Директор Фьюри покачал головой: – Сейчас иди, а я подумаю о смягчении твоего наказания. – Мне плевать на смягчение! В глазах Одиннадцатого горела ненависть: – Ник Фьюри, ты обещал отомстить за меня и убить тех предателей! – Все твои подчиненные исчезли, – с сожалением произнес директор Фьюри. – Если я не ошибаюсь, их просто… стерли. – Обмануты уличными бандитами? Ха-ха-ха, ну и ладно! Божество Крови, ты действительно беспощаден. Я восхищаюсь! Одиннадцать хохотал, а Фьюри, вздохнув, показал Соколиному Глазу, чтобы тот увёл его. Когда они вышли, заместитель директора Мария Хилл спросила: – Что будем делать с Вакандой? – Нельзя действовать опрометчиво. Фьюри на секунду задумался. – Принц Ваканды учится в США. Надо подослать к нему агента… причём чернокожего. Кажется, они не жалуют белых. Хилл кивнула: – Хорошо. – Кроме того, это должно оставаться в строжайшей тайне, – добавил Фьюри. – Если США узнают – будет катастрофа. Они никогда не потерпят, чтобы какая-то страна оказалась сильнее их. А у Ваканды ещё и огромные ресурсы. – Я поставлю людей следить за Одиннадцатым, – сказала Хилл. Разобравшись с этим делом, Фьюри снова ощутил тяжесть на плечах. Время уходит – исследования Кубика надо ускорить. Человечеству и «Щ.И.Т.» нужно оружие для защиты! Через два месяца шумиха вокруг истории с Людьми-Ящерицами поутихла. Теперь всех волновал только что вышедший фильм «Тор». – Асгард, Один, Тор… Они реальны? И Земля – их вассал? – Кто этот древний мастер, который может отобрать автономию у Одина? Почему он лишь дал ей спину? – Нас действительно атаковали ледяные великаны? Этот фильм — правда или фейк? – Это правда! Тот город существует на самом деле, и он действительно заблокирован. Плюс Железный Человек, Военный Урод, Боевая Машина… Столько боевых костюмов сразу — разве такое подделаешь? – Должно быть, фейк! Как Тор может быть азиатом? Хотя он и правда круто смотрится… – Я тоже думаю, что это подделка. Инопланетяне не могут быть такими примитивными — у них даже оружия нет! – Нам нужно знать правду! Правительство должно всё раскрыть! – Кроме правды, я хочу ещё и концовку узнать! Что будет после возвращения Тора? Почему не показывают? – Военный Урод такой мощный, а Железный Человек — слабак! – Локи такой красивый… Хочу, чтобы он был с Тором! … В реальности интернет бурлил обсуждениями фильма. Главный вопрос — настоящая ли эта история? Журналисты засыпали военных и чиновников вопросами, но те не подтверждали и не опровергали. Правда, военные добавили одну фразу: [Армия абсолютно способна защитить Америку и Землю!] Многие лишь усмехнулись в ответ, но были и те, кто согласился. Ведь Военный Урод показал себя настолько впечатляюще, что акции группы «Осборн» взлетели в цене! Как бы то ни было, выход «Тора» дал миру понять одно: мы не в безопасности. А это заставит человечество действовать, ведь выживание — главный инстинкт. … В частном кинотеатре Ван Ботт смотрел полную версию «Тора» вместе со Стефани Малик, дочерью сенатора. Нет, не подумайте ничего такого — просто в этой версии было больше крови. – Один человек против целой армии… Это же слишком! Стефани застыла с открытым ртом, глядя на экран. Сила Ван Ботта потрясла её до глубины души и даже навела на кощунственную мысль: «Боже… Неужели он так же силён, как Тор?» Стефани поспешно покачала головой, не решаясь сейчас даже взглянуть на Ван Бёрта. Через мгновение она спросила: – Бёрт, я слышала, что у этого фильма нет концовки. Это правда? – Да, мы не знали о возвращении Тора в Асгард, поэтому не снимали эту сцену! – Ван Бёрт рассмеялся. – Но ничего страшного. Когда узнаем, что произошло дальше, просто переснимем. Зато сможем выпустить специальное издание на DVD! – Ты и правда знаешь толк в бизнесе! – Стефани улыбнулась, но затем заколебалась и не удержалась от вопроса: – Бёрт, а тот... он действительно Тор? – Да, это он. Ван Бёрт кивнул, указав на Сиф на экране: – А это богиня земли и урожая. Вообще, так называемые боги – просто более могущественные существа. Древние люди не понимали их, поэтому и считали богами. – Более могущественные существа? Стефани слегка дрогнула. Неужели её Бог тоже такой? Пока она пребывала в смятении, Ван Бёрт вдруг взял её за подбородок, развернул к себе и произнёс: – Если тебе нужен Бог, то я – твой Бог. Под гипнотическим взглядом его красных глаз Стефани замерла, словно заворожённая. Она прижалась к Ван Бёрту и прошептала: – Мой Бог... ... Наступил июль 2009 года. В эту ночь на совместной базе Щ.И.Т.а и НАСА произошёл внезапный инцидент. Ник Фьюри, примчавшийся на место, спросил у Коулсона и Хилл, руководивших эвакуацией: – Насколько всё плохо? – Самое плохое – мы даже не знаем, насколько всё плохо! – Коулсон горько усмехнулся. – Космический Куб запустился сам по себе, и его энергия продолжает расти. Скоро это место рухнет! – Ты уверен, что он активировался сам, а не доктор Сэвидж? – спросил директор Фьюри. После истории с Тором доктор Шэвидж был привлечён Щ.И.Т.ом для изучения Куба. – Его даже не было на базе! – ответил Коулсон. – Хилл, продолжай эвакуацию. Коулсон, веди меня к Кубу – я должен увидеть всё своими глазами! Директор Ферри что-то пробормотал, Коулсон кивнул, и вскоре они оба оказались в лаборатории вместе с Кубом. Через специальное оборудование было видно, как из артефакта непрерывно вырываются потоки энергии. Директор Фьюри нахмурился и спросил: – Доктор Сэвидж, вы не можете его отключить? Тот лишь пожал плечами: – Он сам по себе источник энергии. Как его выключить? Он постоянно излучает энергию и гамма-лучи. Директор, я же говорил – мы ещё не готовы. Слишком рано начинать исследования! Фьюри окинул взглядом помещение и переспросил: – Где агент Бартон? – В своём гнезде! – Доктор Сэвидж недовольно хмыкнул, указывая на лестницу. В тот же момент Соколиный Глаз спрыгнул вниз и доложил: – Куб активировался самопроизвольно! С нашей стороны ошибок не было. Фьюри встревожился: – Тогда что-то не так на нашей стороне? – Да. Куб – это дверь. Дверь в другой конец вселенной, – Соколиный Глаз твёрдо кивнул. – А дверь можно открыть с обеих сторон. Директор замер. – То есть… идёт кто-то ещё? Не успел он договорить, как базу потряс мощный толчок. – Энергия Космического Куба резко возросла! – крикнул доктор Сэвидж. Едва он произнёс эти слова, как из Куба вырвалась волна энергии, сформировавшая перед ним вихрь. Пространство будто раскололось, и воронка стала расширяться. Затем она взорвалась, рассыпавшись на миллионы искр. Ударная волна прокатилась по залу, но, к счастью, не причинила вреда – лишь резкий порыв ветра обжег лица. Однако энергия не рассеялась. Она клубилась в воздухе, сгущаясь и уплотняясь где-то высоко под потолком. Никто не обратил на это внимания. Все взгляды были прикованы к месту, где ещё мгновение назад зияла пространственная воронка. Теперь там стояла фигура в зелёном, согнувшая одно колено. Загадочный незнакомец держал в руке синий светящийся скипетр, и даже в полумраке было видно – его улыбка была ледяной и чарующей. Человек медленно поднялся на ноги, развернувшись к приближающимся охранникам, и уже собирался одарить их своей «дьявольской» улыбкой, как вдруг Коулсон резко воскликнул: – Локи? Локи повернулся к нему и спросил с лёгким удивлением: – Ты знаешь меня? – Так это правда ты! Коулсон остолбенел. Он лишь подумал, что незнакомец удивительно похож на Локи из истории о Торе, но не ожидал, что перед ним действительно он.