Глава 76 — Глава 76

На рассвете ящеры и бандиты были либо убиты, либо бежали. Хаотичная ночь наконец подошла к концу! У входа в главное управление, усеянное телами, директор Джордж сидел на земле, обессиленный. Хотя он защитил здание, радости в его сердце не было. Только здесь погибло больше двухсот полицейских, не говоря уже о других участках. Доходили слухи, что и мэрия понесла тяжелые потери, а если добавить к этому убитых монстрами горожан… Слишком много людей погибло в Нью-Йорке этой ночью. – Директор! Деймон подошел, опустился на землю рядом и устало доложил: – Национальная гвардия вошла в город. В целом, теперь безопасно. – Они опоздали! – Джордж мрачно покачал головой, его глаза покраснели от усталости. – Джин Бинг мертв? – Забудь о нем, – Деймон хмыкнул. – Берт собирается превратить его в боевого ящера. – Так ему и надо! – директор злорадно выругался, затем тяжело вздохнул. – Если Джин Бинг мертв, я могу уйти спокойно. – Директор, – Деймон наклонился вперед, – Берт звал тебя к себе. Думаю, у него есть способ оставить тебя на посту. – Нет, – Джордж резко покачал головой. – Это моя вина. – Ты не виноват! – Если бы не моя жадность, ничего бы этого не случилось. Директор поднялся на ноги, его взгляд стал твердым. – Мне осталось сделать последнее дело – разослать извещения о погибших. Это мой долг. Деймон, после моего ухода Нью-Йоркская полиция будет зависеть от тебя. Деймон встал и четко ответил: – Директор, я тебя не подведу. Хотя бои в основном закончились, ради безопасности в Нью-Йорке еще на сутки ввели комендантский час. Перепуганные жители засыпали городские власти вопросами в интернете: что произошло? Откуда взялись эти ящеры? И главное – где была полиция? Почему, когда начался кошмар, ни одного стража порядка не было видно? Журналисты со всего мира тоже рвались в бой, выдвигая самые дикие теории. Слухи расползались, как пожар. Городская мэрия была захвачена ящеролюдьми, и никто не мог даже пикнуть. Белый дом лишь ввёл военное положение, не объясняя конкретной ситуации. В этот момент Трейси выступила в своей программе «Разговор с Трейси» и подробно рассказала всю историю! Зелёный гоблин украл формулу у корпорации Осборн, а затем продал её Цзинь Бину, который экспериментировал с ней и создал усиленных людей и ящеролюдей. Корпорация Осборн и полиция объединились, чтобы остановить его! Горожане наконец узнали, что всё это сделал тот ублюдок Цзинь Бин. В этот день восемнадцать поколений его предков были прокляты бессчётное количество раз! Помимо ругани в адрес Цзинь Бина, граждане обвиняли мэрию и полицию в бездействии. Многие требовали отставки комиссара Джорджа и выжившего мэра Нью-Йорка! Были и те, кто ругал корпорацию Осборн, но таких оказалось немного — в конце концов, именно они разобрались с ящеролюдьми. А Трейси, следуя указаниям Ван Бёрта, направила гнев на другую группу — тех, кто финансировал Цзинь Бина! Когда горожане услышали, что кто-то поддерживал Цзиня и его исследования, их ярость не знала границ. Они требовали от правительства тщательного расследования и ареста всех причастных. Потрёпанное правительство, увидев возможность перенаправить конфликт, тут же заявило, что эти ублюдки понесут заслуженное наказание! ... – Чёрт возьми! Директор Фьюри вытер холодный пот со лба и связался с подчинёнными по зашифрованному телефону, приказав им быстрее завершить дело. – Этот вампир знает, как перекинуть вину на других! Директор Фьюри выругался, убрал телефон и вошёл в комнату. Трезвый капитан Америки Стив Роджерс смотрел новости. Увидев жутких ящеролюдей, он вздохнул: – В наше время было проще. Тогда я олицетворял вершину мировых технологий. – Теперь мало кто может похвастаться, что выше тебя! Картер протянула яблоко Стиву и улыбнулась. Тот взял плод, посмотрел на неё с нежностью и ответил: – Как хорошо, что ты здесь… Без тебя я бы и не знал, как жить в этом времени. Картер тихо сказала: – Я всегда буду рядом. Как только ты окрепнешь, мы сразу же пойдём танцевать! Директор Фьюри невольно кашлянул. С тех пор, как Капитан Америка очнулся, эти двое не переставали сыпать намёками на свои чувства. Да ладно вам, вам же обоим за девяносто! Да и он сам уже много лет один… – Капитан, – невозмутимо произнёс Фьюри, – этот мир полон опасностей. Вы нам нужны. – Миру всегда будет нужно меняться, – вздохнул Стив. – Но я очень устал, директор. Дайте мне ещё подумать. Фьюри попытался убедить его ещё немного, но, увидев, что Стив упрямо качает головой, развернулся и вышел. Как только дверь закрылась, Стив повернулся к Картер: – Он не из «Гидры»? – Не знаю. Но в сердце «Щ.И.Т.а» точно засели их агенты, – ответила Картер. – Стив, я знаю, тебе больше не хочется ввязываться в эти дела. И мне тоже. Но «Гидра» – это наша ответственность. – Да… Наша ответственность, – кивнул Стив. – Я сделаю, как ты скажешь. В этом времени ты – моя единственная опора. Картер нежно улыбнулась: – А ты – моя. К счастью, в комнате больше никого не было, иначе это зрелище – двое влюблённых, разлучённых на шесть десятилетий, – могло бы лишить присутствующих дара речи. На третий день, когда Нью-Йорк наконец распечатали, первым делом жители вышли не праздновать, а протестовать. Мэр, как и ожидалось, сделал козлом отпущения директора Джорджа, но горожане не успокоились. Власти пообещали, что подобное больше не повторится… Мэр раздавал обещания, но на самом деле даже сам в них не верил. Впрочем, какая разница? Его срок подходит к концу, а в этом потрёпанном здании мэрии, на этом несчастном кресле – пусть сидит кто угодно! Всё равно он больше не собирается баллотироваться! Сначала Чудовище, потом Призрачный Гонщик, а теперь ещё и Человек-Ящер… Что дальше, инопланетяне? И дело не только в мэре. Множество полицейских просто больше не хотят этим заниматься. В истории с Человеком-Ящером погибло и пострадало столько офицеров, а потом их ещё и обвиняли в бездействии. Многие не выдержали давления и подали в отставку. Работать полицейским в Нью-Йорке – определённо самая опасная профессия! Нехватка сотрудников привела к тому, что уровень безопасности в городе резко упал. Мэрия пытается набирать новых людей, но желающих почти нет – слишком уж рискованно. Да и зарплаты никто не поднимал! Не то чтобы мэрия не хотела исправить ситуацию – просто у них нет денег! В здании "Осборн Корпорейшн" Ван Бот только что проводил нескольких советников и, недовольно опустившись в кресло, проворчал: – Мэр, депутаты – все ко мне с протянутой рукой. Думают, я благотворительный фонд, что ли? – В мэрии совсем без денег? Лилит пожала плечами: – Говорят, даже пенсии полицейским нечем выплачивать. Сейчас родственники стражам порядка протестуют прямо у здания мэрии. Ван Бот нахмурился: – Это ужасно. Директор Джордж наверняка скоро придёт ко мне с просьбой о помощи. – Ты же самый богатый человек в Нью-Йорке. Кому ещё просить, если не тебе? Лилит усмехнулась, а потом добавила: – Кстати, военные заинтересовались нашей боевой моделью "Ящера". Они согласны на нашу цену в два миллиарда. И ещё хотят заказать пять дополнительных комплектов брони. Ван Бот довольно кивнул: – Вот это дело. Лучше зарабатывать на военных, чем раздавать деньги зря. Он усмехнулся: – Эх, случайно, да на миллиарды! – Как считаешь, вино и мясо из кухни богачей воняют, а на дорогах валяются замёрзшие кости? Лиллит произнесла эту фразу на чистом китайском. Она владела всеми языками мира – даже наречиями африканских племён! – Строки из стихотворения... ну очень точные! Ван Бот рассмеялся и спросил: – А как насчёт супергероев? Горожане недовольны? – Недовольства нет, напротив – рейтинг поддержки взлетел! Лиллит тут же добавила: – Согласно опросам, люди теперь верят супергероям больше, чем мэрии и полиции. Ведь в этот раз спасали их только герои. Продажи товаров с символикой «Адающих Сестёр» и «Чудо-Человека» резко выросли. – Отлично. Эпоха супергероев наступила! Ван Бот удовлетворённо кивнул и отдал распоряжение: – Пусть компания «Овервотч» разработает ещё героев, но следи за их моральным обликом. И пусть в ближайшие дни активизируют патрулирование – нужно поднять популярность. – Хорошо! Лиллит согласилась, но тут раздался звонок от Фелиции: – [Мистер Стэйси прибыл.] – Мистер Ван, я пришёл просить о помощи! Джордж Стэйси, заметно постаревший, едва переступил порог, как тут же обратился к Вану: – Семьи погибших полицейских в отчаянном положении – им даже пенсий не выплачивают. Умоляю, помогите им. – Если бы обратился кто-то другой, я бы сказал, что это забота мэрии... Но раз просите вы, Стэйси, жертвую десятки миллионов на нужды полиции! Ван Бот улыбнулся и добавил: – Кроме того, «Группа Осборн» разрабатывает механические протезы. Выделю десять мест для пострадавших офицеров. – Спасибо, мистер Ван... огромное спасибо! Джордж был искренне тронут – теперь он сможет смотреть в глаза родным погибших. Все эти дни его мучила не утрата, а угрызения совести. – Не стоит благодарности. Ван Бот пригласил гостя сесть и неожиданно спросил: – Мистер Стэйси, а не думали ли вы... баллотироваться в мэры? Джордж едва не поперхнулся кофе. – Бежать на пост мэра? Мистер Ван, вы шутите? – удивлённо спросил он. – Какая у меня может быть квалификация? Помедлив, он горько усмехнулся: – Честно говоря, моя репутация сейчас просто в клочья! Некоторые даже звонят моей семье, чтобы наорать на меня. – Если я сказал, что ты подходишь – значит, подходишь, – твёрдо ответил Ван Бот. – Что касается репутации, я могу всё уладить. Это ерунда! Джордж знал, что Ван Бот не бросает слов на ветер. При таких возможностях – действительно, пустяк. Он колебался, но всё же покачал головой: – Мистер Ван, я действительно не думаю, что справлюсь. – Нью-Йорк в будущем станет лишь опаснее, – продолжил Ван Бот. – Здесь нужен сильный и ответственный лидер. Ты – идеальный кандидат. Он сделал паузу, глядя Джорджу в глаза: – Помни, мистер Стэйси: с великой властью приходит и великая ответственность. Нью-Йорк нуждается в тебе. И полицейский департамент тоже. Джордж усмехнулся: – Мистер Ван, я знаю свои пределы. У меня нет таких способностей. – Ты считаешь себя хуже нынешнего мэра? – резко спросил Ван Бот. – Этот ублюдок? – Джордж брезгливо скривился. – Если даже он смог – почему ты не сможешь? – продолжил Ван Бот. – Или ты хочешь, чтобы Нью-Йорк снова достался очередному ничтожеству? Джордж задумался. Видимо, слова задели его. – Подумай над этим, мистер Стэйси, – мягче произнёс Ван Бот. – Если согласишься – я сделаю всё, чтобы ты занял этот пост. После долгого молчания Джордж кивнул и вышел. Было ясно – его убедили. Лилит, стоявшая рядом, покачала головой: – Даже если он станет мэром, он не будет нашей марионеткой. – Мне и не нужна марионетка, – спокойно ответил Ван Бот. – Мне нужен честный и способный мэр. В этот момент зазвонил его личный телефон. На экране – имя доктора Штерна. – Мистер Ван! – в трубке раздался взволнованный голос. – Я создал уникальный вид крови! Она может стать новой пищей для вампиров! Ван Бот резко вскочил с места: – Ты разработал искусственную кровь?! Доктор Штерн покачал головой и сказал: – Нет, мистер Ван, я не создал искусственную кровь. Я разработал новый вид крови, который могут пить вампиры! Ван Бот недоуменно приподнял бровь: – Разве это не одно и то же? – Совсем нет! То, что я сделал, – не искусственная кровь. Искусственную кровь, будь то синтезированный гемоглобин или созданные в лаборатории красные кровяные тельца, невозможно разработать за короткий срок, – объяснил доктор Штерн. Он помолчал, затем добавил: – Эх, по телефону всё не объяснишь. Мистер Ван, не могли бы вы приехать в лабораторию? Я расскажу вам всё лично! Ван Бот тут же согласился: – Хорошо, я уже выезжаю. Лилит, отмени все встречи и поезжай со мной в лабораторию! – Хорошо! – кивнула Лилит. Её тоже заинтересовало исследование доктора Штерна. Впрочем, любой представитель вампирского рода проявил бы к этому интерес. ... В лаборатории доктор Штерн держал в руке пробирку с тёмно-красной жидкостью и с гордостью демонстрировал её Вану: – Мистер Ван, я создал новый вид крови на основе того лекарства, которое вы привезли ранее. Он аккуратно повертел пробирку на свету. – Эту кровь могут употреблять вампиры, но для людей она бесполезна. Поэтому это не искусственная кровь, а просто... новая пища! Ван Бот нахмурился: – Лекарство, которое я привёз... Какое именно? Он на секунду задумался, затем спросил: – Кровь Громовержца? Но разве это не просто зелье? – Кровь Громовержца всё ещё исследуется. Там слишком много защитных механизмов, мы пока не смогли их обойти, – покачал головой Штерн. – Я говорю о зелье Лаза! – Зелье Лаза? Ах, точно! – Ван Бот вспомнил, как получил этот эликсир от Лаза (китайского торговца) и передал его в отдел исследования крови. Из-за того, что результаты долго не появлялись, он почти забыл об этом. И вот – неожиданный сюрприз! – Оно действительно особенное! – воодушевлённо продолжил Штерн. – Технология создания этого зелья примитивна. Оно усиливает человека только благодаря особому виду крови, содержащейся в нём. – В чём же его особенность? – заинтересованно спросил Ван Бот. Доктор Штерн сказал: – Эта кровь не принадлежит Земле. Проще говоря, она инопланетная! – Инопланетная? Ван Бот остолбенел. Неужели мандарины использовали кровь пришельцев для создания зелий? – Да, инопланетная. Существо, которому она принадлежала, было невероятно могущественным. Даже в виде лекарства его кровь сохраняет активность. Хотя, конечно, это также связано с низким уровнем мастерства тех, кто готовил зелье. Доктор Штерн кивнул и продолжил: – Когда отдел исследований крови получил это зелье, его сразу же заморозили, поэтому активность сохранилась. Недавно я попытался выделить инопланетную кровь из состава, а затем оживил её, используя кровь Халка! – Кровь Халка? Ты не боишься, что доктор Баннер тебя прибьёт? Ван Бот был в шоке. У этих учёных, похоже, совсем нет страха – они готовы на всё! Доктор Штерн смущённо улыбнулся: – Потом я подкармливал инопланетную кровь животной и обнаружил, что у неё невероятная способность поглощать и восстанавливаться. Если я не ошибаюсь, её исходный носитель обладал функцией самовосстановления!