Глава 63 — Глава 63

Картер Слей на самом деле не умер: он был привязан к кресту, а у его ног лежала разбитая статуя ангела. Когда Ван Бот и остальные вошли, Ши Лэй радостно воскликнул: – Похоже, вы победили, это замечательно! Ван Бот рассмеялся: – Старый ковбой, ты тоже боишься смерти? – Когда у меня не было денег, я не боялся. А теперь, когда разбогател, – очень даже боюсь! Главное – успеть всё потратить до конца! Ши Лэй засмеялся, а Деймон подошёл, чтобы развязать его, и сказал: – Просто чудо, что Мефисто тебя не убил! – Он хотел, чтобы я отрёкся от веры. А когда я отказался, начал пытать. Ши Лей слабо опёрся на Деймона и добавил: – Для него убить меня – бессмысленно. – Эти боги и демоны играют в какие-то сложные игры! Ван Бот осмотрел Ши Лэя и спросил: – Старик, ты такой слабый, но на тебе нет ран. Как так? – Мефисто забрал моего Духа Мести. Ши Лэй взглянул на Ван Бота: – Я чувствую... он теперь с тобой. – Так значит, этот Дух Мести был твой и чуть меня не прикончил! Ван Бот сердито произнёс: – Старый ковбой, я его проглотил, так что вернуть не смогу. – Проглотил? Хороший аппетит! Ши Лэй одобрительно поднял большой палец, громко рассмеялся и сказал: – И не возвращай! Я сотни лет пытался от него избавиться! Кстати, пни его за меня, сколько можно на него злиться! Деймон нетерпеливо спросил: – Берт, а моего тоже проглотишь? Ван Бот пожал плечами: – Да без проблем, но сначала нужно, чтобы Мефисто его извлёк. – Да ну его! Этот старый хитрец, не хочу иметь с ним дела! Деймон замотал головой. Если бы не Ван Бот, он бы точно погиб от рук Мефисто. Колсон подошёл ближе и спросил: – Мистер Ван, битва закончена. Что вы собираетесь делать с тем контрактом и Сердцем Демона Ведьмы? – Даже не думайте о них. Ван Бот взмахнул рукой и сказал Деймону: – Деймон, придётся использовать старый метод. Бери Сердце Ведьмы и контракт вместе, и пусть Мастер Гу И разберётся! – Пока что других вариантов нет. Деймон на мгновение заколебался, но затем кивнул. Карма Тадж под руководством Гу И явно обладал силой, способной вселить в демона такой страх. – Нет, я не хочу видеть Гу И, не хочу! – завопил Сердце Ведьмы в панике, но, к сожалению, никто не обратил на него внимания. Лишь Старый Демон посмотрел на него с жалостью. Теперь у Сердца Ведьмы оставалось только два исхода – смерть... или участь, хуже смерти. Колсон спросил с горящими глазами: – Мистер Ван, вы знаете, где живёт Мастер Гу И? Ван Бот похлопал его по плечу: – Знаю. Но не волнуйся – я никогда тебе не скажу! Колсон мысленно возмутился: [Разве это что-то обнадёживающее?] Ван Бот махнул рукой: – Ладно, дело улажено, пора праздновать. Я хочу увидеть, на что способна девушка из Техаса! – Девушка из Техаса вас не разочарует! – воскликнул Ши Лэй с энтузиазмом. – Она самая горячая девчонка в Америке! Ван Бот взглянул на него и слегка вздохнул. Этот старый ковбой и правда живёт без забот. Если бы не дух мести, он бы уже давно сгинул. Ши Лэй, проживший больше сотни лет, вообще не боялся смерти. Его беспокоило лишь одно: [Как бы успеть потратить десять миллионов за пару месяцев...] ... В особняке в Хьюстоне Ван Бот передал Деймону Клетку Чжэньцзинь и контракт Святого Ван Гонзы, добавив: – Лети на моём личном самолёте в Нью-Йорк. Мастер Древняя – великая, не забывай проявлять уважение! – Если даже ты ею восхищаешься, она и правда должна быть необыкновенной, – пробормотал Деймон, забирая клетку и контракт. – И ещё... Минти тебя умоляет: если она в самом деле не захочет идти в школу, не заставляй. Она не обычная девочка. Ван Бот кивнул: – Знаю. Попробуем хотя бы год. Он проводил взглядом удаляющегося Деймона, затем позвал к себе Трёх Демонов. Ван Бот достал чёрное перо из Сердца Демона Ведьмы и спросил: – Вы знаете, что это за перо? Трое демонов замешкались, и старый демон наконец ответил: – Должно быть, это перо падшего ангела! – Падший ангел? Похоже, в игре появился ещё один игрок… Ван Бот покачал головой и обратился к Трём Демонам: – С этого момента вы трое – мои подчинённые. Я помогу вам разобраться с вашими прошлыми жизнями. Демоны обрадовались и почти хором ответили: – Босс! – Какую работу вы хотите? – спросил Ван Бот. – Я учту ваши пожелания. Демоны переглянулись, и Водяной демон первым выпалил: – Я хочу постоянное место, но чтобы рядом была вода! – Отлично, – кивнул Ван Бот. – Отправляйся охранять экспериментальную базу группы Осборн. Зарплата – 50 тысяч в месяц. Как тебе? – Отлично! Спасибо, босс! Водяной демон чуть не упал на колени от радости. Ещё бы – раньше он был обычным бродягой! Ван Бот махнул рукой: – Не стоит. А ты? – Он повернулся к старому демону. Тот задумался: – Босс, если честно, я не люблю драки. Ты говорил, что у тебя есть стройка? Я бы мог там пригодиться. – Хорошо. На стройке базовая ставка – 30 тысяч, но чем больше сделаешь, тем больше получишь. – Благодарю, босс! Наконец Ван Бот посмотрел на последнего – Ветряного демона: – Ну а ты? Тот замялся, но твёрдо сказал: – Босс… я хочу быть супергероем. Водяной демон и старый демон уставились на него в шоке. Старый демон даже возмутился: – Ты с ума сошёл? Мы же демоны! Какие из нас супергерои?! Но Ван Бот поднял руку, прерывая его: – Кто сказал, что демоны не могут быть героями? Ветряной, я поддерживаю твоё желание. Но помни: супергерой должен следовать правилам. Одна ошибка – и ты станешь преступником. Понял? [Системное уведомление: Новые задачи назначены подчинённым. Уровень лояльности повышен.] – Если другие супергерои совершают проступки, их просто исключат из организации «Надзиратели». Но если провинишься ты – я лично тебя прикончу, потому что ты мой подчинённый! Фэн Мо почувствовал ледяной холод в груди и поспешно заверил: – Босс! Я буду достойным супергероем и никогда не нарушу закон! – Помни свои слова. Ван Бот продолжил сухо: – Отправляйся в «Надзиратели». Нью-Йорк погружается в хаос – нам нужны новые герои. – Да, босс! Спасибо, босс! Фэн Мо рассыпался в благодарностях, а Водяной Демон и Старый Демон, стоявшие рядом, только переглядывались в полном недоумении. Что вообще происходит в этом мире? Разве демоны теперь могут становиться супергероями? Честно говоря, Старому Демону и Водяному Демону Фэн Мо был откровенно неприятен. И если так пойдёт дальше, его ждёт незавидная участь. [Системное предупреждение: В организации «Надзиратели» царит суровая иерархия. Нарушители правил не получают поблажек.] Закончив с демонами, Ван Бот решил подвести итоги. Во-первых, он вернул душу Деймона, подчинил «Трёх Демонов» и встретился с Мефисто. Это уже стоило потраченных усилий. Но помимо этого были ещё два ценных трофея – кровь Ведьмы Сердца и Дух Мщения. Оба артефакта могли серьёзно усилить его мощь. – Добыча богатая. И Мефисто, и Ведьма Сердца оказались щедрыми дарителями. Довольный, Ван Бот закрыл глаза и сосредоточился на внутренних ощущениях. Дух Мщения по-прежнему был заточён в глубине его души, где Драконье Сердце жадно поглощало его силу. Языки адского пламени вырывались из Духа, но тут же поглощались цепями, сотканными из крови Ведьмы. [Предупреждение: Дух Мщения оказывает сопротивление! Интеграция замедлена!] – Да, расход энергии высок… Но результат того стоит. Этот Дух должен быть поглощён как можно быстрее! Демоны тем временем перешёптывались в стороне, с недоверием поглядывая на Фэн Мо. – Вот уж не думал, что он решит стать «героем», – процедил Водяной Демон. Старый Демон лишь усмехнулся: – Поживём – увидим, как долго он продержится… Подумав некоторое время, Ван Бот использовал настоящий череп дракона, чтобы усилить силу драконьей души. Так процесс поглощения пойдёт намного быстрее! – Примерно три месяца. Я просто останусь в Техасе, прогуляюсь. Не могу же я вечно торчать в Нью-Йорке! Красотки в других местах заскучают! Ван Берт рассмеялся. Мефисто его не разочаровал – настоящий король преисподней, как и положено. А что насчёт Тора? Неужели он такой же простоватый, как в фильмах? ... – Надеюсь, всё будет в порядке! На Бликер-стрит в Нью-Йорке Деймон глубоко вздохнул и направился к дому 177А с рукописной табличкой. Вдруг пространство вокруг изменилось – вместо улицы он оказался в простой комнате. Он пошатнулся и едва не упал! – Присаживайся, Призрачный Гонщик. Рядом раздался спокойный голос. Деймон обернулся и увидел элегантную лысую женщину в жёлтых монашеских одеждах, разливающую чай. Её проницательные глаза, казалось, видели всё насквозь. – Вы... кто? – настороженно спросил Деймон. Женщина налила ему чашку чая и улыбнулась: – Позволь представиться. Я – Гу И. – Вы... Мастер Гу И?! Деймон опешил и тут же почтительно поклонился: – Честь встретить вас, Мастер Гу И! – Не стесняйся, садись, – улыбнулась она. Деймон неловко опустился на стул. – Мастер Гу И... вы знаете, кто я? – Ты устроил в Нью-Йорке столько шума, как я могу тебя не знать? – Тогда почему... – Деймон запнулся. – Почему я не напала на тебя? – Гу И отхлебнула чаю. – Зачем? Молодёжь должна быть энергичной. Лучше я это время проведу на солнышке! Деймон застыл. В этот момент Гу И показалась ему этакой беззаботной пенсионеркой, живущей в своё удовольствие. Он тут же тряхнул головой – что за глупости! – Мастер Гу И, вы... не беспокоитесь насчёт Бёрта? Он же вампир! – Кровавый бог – это просто его работа, – сказала Гу И. – Работа с зарплатой в сотни миллиардов! Но суть его от этого не меняется. – Работа с зарплатой в сотни миллиардов? Похоже, это правда! Деймон задумался и понял, что слова Гу И звучат логично. На мгновение его даже охватила зависть. Вот бы и мне такую работу… с десяток таких контрактов! – Расскажи, как ты победил Мефисто, – попросила Гу И. – Я знаю, что ты выиграл, но не знаю, как именно. – Конечно, учитель Гу И! Деймон кратко описал события, затем положил на стол шарик из джэнжин-крови и контракт. – Учитель Гу И, не могли бы вы помочь мне разобраться с этими вещами? Озорной демон, который так горделиво вёл себя перед Ван Боттом и остальными, здесь даже пикнуть не смел. Деймону даже показалось, что тот дрожит от страха. – Конечно, это моя работа. И спасибо за твои усилия. Гу И не стала отказывать. Лёгким движением руки она коснулась шарика и контракта – и оба предмета исчезли. Потом она подняла глаза и спросила: – Тебе нужно что-то ещё, да? Деймон почтительно наклонил голову. – Учитель Гу И, я хочу, чтобы вы избавили меня от духа мести. Я просто хочу быть обычным человеком. – Этого сделать нельзя, – ответила Гу И. – Потому что это миссия твоего рода. Она помолчала и добавила: – Позволь рассказать тебе одну историю. Историю происхождения Духа Мести. – Историю происхождения Вендетты? Деймон удивился, взял чашку чая и сказал: – Учитель Гу И, пожалуйста. – Около двадцати тысяч лет назад… Деймон едва не поперхнулся чаем. Двадцать тысяч лет назад? Неужели в те времена вообще существовала человеческая цивилизация? – В те времена, – продолжила Гу И, – Бог послал на землю Ангела Суда, чтобы предотвратить разрушение мира демоном стихий по имени Затаннос… Гу Ий не обратил внимания на оплошность Деймона и неспешно продолжил. Чем больше Деймон слушал, тем сильнее удивлялся — его семья ведёт свою историю более чем с 20 000 лет назад? ... Время летело незаметно, и вот 2008 год остался позади, наступил 2009-й! В этот день на экспериментальной базе за пределами Нью-Йорка Бэннер и Бетти принимали экспертов, приехавших издалека. Эти специалисты были не простыми людьми — каждый из них являлся выдающимся психологом и педагогом, обычному человеку их и вовсе не удалось бы пригласить. А цель их визита заключалась в том, чтобы оценить, поддаётся ли Халк воспитанию! – Директор Кейси, и вы здесь! Увидев седовласого старика, Бэннер поспешил к нему навстречу. Этот президент Кейси был главой Стэнфордского университета, человеком известным и уважаемым в мире образования! Директор Кейси пожал Бэннеру руку и сказал: – Я пришёл не ради Халка, а ради тебя, Бэннер. Тебе нужно как можно скорее избавиться от этого чудовища и снова сосредоточиться на науке и исследованиях! Бэннер ответил с благодарностью: – Я тоже так думаю, поэтому и организовал эту оценку. Если подтвердится, что Халка нельзя обучить, в будущем я смогу полностью посвятить себя исследованиям! – Чудовища, конечно же, нельзя перевоспитать! Директор Кейси кивнул, огляделся и добавил: – Бэннер, твой спонсор — человек непростой. Он сумел собрать столько ведущих экспертов! – Это действительно было непросто. Он часто говорит, что у него остались только деньги. Бэннер горько усмехнулся и почтительно проводил директора Кейси к столу. В этот момент в помещение вошёл Иван с планшетом в руках. В последнее время они с Бэннером отлично работали вместе, и тот улыбнулся: – Тебе не обязательно так усердствовать, знаешь? Я попрошу, чтобы тебе повысили зарплату! – Это не работа. Этот мерзавец Тони снова пытается взломать систему. Он явно хочет посмотреть трансляцию, а я ему мешаю! Иван, не поднимая головы, пробормотал: – Бэннер, не буду с тобой церемониться — пойду вниз, подготовлюсь. Закончив говорить, Иван развернулся и направился в мастерскую. Баннер не смог сдержать улыбки. Стоило ему столкнуться с Тони, как Иван тут же терял рассудок. Эти двое были настоящими заклятыми врагами! – Доктор Баннер! Раздался приветственный голос, и Баннер обернулся. К нему подходил Электрон. – Макс, ты выглядишь уставшим, – заметил Баннер. – Ещё бы! Преступников стало столько, что я не сомкнул глаз всю ночь, – с горькой усмешкой ответил Электрон. – Мистер Ван был прав. После исчезновения Джина Бина Нью-Йорк не только не успокоился, а стал ещё хуже. Ты хоть представляешь, что здесь теперь каждый день грабят банки? И каждый раз – провал! – Каждый день? – Баннер покачал головой. – Это уже перебор. – А куда деваться? Бандам нужны деньги на зелья, усиливающие тело. У кого больше таких «улучшенных» – тот и побеждает. Вот и лезут напролом! Чёртов Джин Бин, даже будучи в розыске, умудряется всё портить! Электрон махнул рукой. – Ладно, хватит болтать. Пойду отдохну, а потом мне ещё охранять доктора Росс. – Извини за беспокойство. Баннер проводил его взглядом, но в глазах его читалась растерянность. Что вообще происходит с этим миром? За год всё стало таким… чужим? В этот момент перед ним вспыхнула голограмма. Многие вокруг тут же вскочили, почтительно приветствуя: – Мистер Ван! Это был Ван Бот, наблюдавший за экспериментом через систему удалённой связи. – Баннер, у меня тут свои дела, поэтому лично я не смогу вернуться в Нью-Йорк, – сказал он. – Но за ходом эксперимента буду следить лично. – Спасибо, мистер Ван. Баннер глубоко вздохнул. – Что ж… Посмотрим, поддаётся ли Халк воспитанию.