Вскоре после того, как вампиры скрылись, в зал алтаря осторожно вошла группа из более чем пятидесяти человек, вооружённых до зубов. Их оружие было наготове. Капитан во главе отряда осмотрел пустой зал, поднял руку, давая знак подчинённым проверить округу, но следов вампиров так и не нашли.
– Чёртов Дикон! – выругался Джон Гарретт, агент Щ.И.Т.а восьмого уровня.
Он поднёс рацию к губам и доложил обстановке Нику Фьюри, директору Щ.И.Т.а, находившемуся за кадром:
– Директор, ваш человек взбунтовался. Мне нужен вертолёт, чтобы выследить его.
– Нет нужды брать его живым, – равнодушно ответил Фьюри. – Дикон наивно полагает, что может перечить мне. Это всего лишь иллюзия. Проведи тщательный осмотр и добудь что-нибудь полезное. Что касается Дикона… у меня есть способ с ним разобраться. Иначе я бы не сделал его Кровным богом.
– Опять у тебя припасено тайное оружие? – усмехнулся Джон Гарретт, опуская рацию. – И почему меня это совсем не удивляет?
Он окинул взглядом странные руны вокруг и невольно прикоснулся к холодному животу. Может ли сила вампира помочь ему выжить?
Тем временем Ван Ботт и его спутники уже скрылись в лесу за алтарём. Ван Ботт остановился, оглянулся и произнёс:
– Тишина. Похоже, Щ.И.Т. не собирается нас преследовать.
– Они просто не смогут нас догнать! – Дэй Фэн повернулся к Ван Ботту. – Что будешь делать дальше?
– Поглощать вампиров и наращивать силу. Как только Дикон Фёрт умрёт, среди вампиров начнётся хаос – идеальный момент для моего удара. – Ван Ботт говорил прямо, без утайки. – А ты?
Блэйд тоже не стал скрывать:
– Вернусь в безопасный дом, разберусь с Ванессой и подумаю, как убить тебя. Вдруг это понадобится в будущем.
Джеймс только покачал головой. Неудивительно, что эти двое сошлись – одного поля ягоды!
– Тогда хорошенько подумай, – усмехнулся Ван Ботт. – Ладно, Дэй Фэн, здесь мы и разойдёмся.
Ван Бот громко засмеялся и сказал:
– Но мы скоро встретимся, и я попрошу тебя кое о чём важном.
– Я предпочитаю охотиться на вампиров в одиночку, – холодно ответил Дао Фэн, немного недоумевая. Потом задумался и спросил: – Правда ли, что Дикон говорил, будто у вампиров есть ядерные бомбы?
– Не важно, правда это или нет. Если у них есть ядерные бомбы – они умрут быстрее. Эта штука нужна только для запугивания! – Ван Бот махнул рукой. – Лучший вариант – закопать их в землю!
Дао Фэн кивнул, взвалил Ванессу на плечи и быстро удалился. Джеймс проводил его взглядом и не удержался от вопроса:
– Берт, почему ты не убил его? С твоей-то силой это не составило бы труда.
– Я никогда и не собирался его убивать. Да и он не так прост – он словно отточенный клинок, – покачал головой Ван Бот. – Джеймс, у тебя есть где остановиться? Мне нужно разобраться с новой силой, хотя бы вылечить этот розовый глаз.
Джеймс взглянул на его воспалённые глаза и чуть не рассмеялся:
– У меня есть безопасный дом. Но, Берт, ты же теперь бог крови! Зачем тебе прятаться? С таким статусом тебе подчинится весь род вампиров!
– Ты слишком многого от меня ждёшь. Для них я чужак, и даже титул бога крови не заставит их сразу пасть ниц. Да и сам я не настолько высокомерен, – усмехнулся Ван Бот. – Есть только один способ заставить их подчиниться.
– Какой? – не сдержался Джеймс.
– Покорить. Пусть сами встанут на колени и умолят меня стать их королём.
– Разве это возможно?
– Конечно. Я – бог крови.
...
Во второй половине дня на Манхэттене было прохладнее, чем обычно. За последний месяц в Нью-Йорке произошли десятки жестоких перестрелок.
– Жаль нашего комиссара Джорджа Стэйси. Его снова критикуют, а он всего два месяца в должности, – заметил кто-то в толпе.
В уютной кофейне Ван Ботто перелистывал газету и с улыбкой заметил, что за последний месяц научился контролировать свою силу, а его глаза наконец вернулись в нормальное состояние.
Джеймс, почти полностью скрытый в тени, недовольно пробурчал:
– Кровавый бог, если я не ошибаюсь, ты устроил уже три перестрелки, да?
Ван Бот отложил газету, отхлебнул кофе и спокойно ответил:
– Мои перестрелки заканчивались быстро, и никто не пострадал. Так что винить меня не в чем.
– Ну да, для вампиров ты – мгновенная смерть, – Джеймс с почтением взглянул на Ван Ботто. Он своими глазами видел, на что способен Кровавый бог. – Кстати, кроме нас и Блейда, похоже, есть ещё кто-то, кто охотится на вампиров?
– Если я не ошибаюсь, это Щ.И.Т. Они пользуются моментом, чтобы вычистить кровососов. И их методы куда жёстче наших.
Ван Бот усмехнулся:
– Но это даже к лучшему. Чем активнее Щ.И.Т. их уничтожает, тем быстрее вампиры сдадутся.
Джеймс не удержался:
– А когда, по-твоему, они капитулируют?
– Скоро. Их положение уже критическое. Как только избавятся от радикалов, оставшиеся консерваторы сразу сложат оружие.
Ван Бот отпил кофе и добавил:
– Ждать осталось недолго. Радикалы ненавидят меня и обязательно попытаются напасть.
– Ну тогда они сами лезут в могилу, – Джеймс покачал головой. – Кровавый бог, ты же непобедим.
– Для вампиров – да.
Ван Бот встал, бросил деньги на стол.
– Оплачивай и жди меня на парковке. Я разберусь с этим логовом и вернусь.
– Как скажешь, Кровавый бог.
Джеймс почтительно проводил взглядом уходящего Ван Ботто. С каждым днём он всё больше убеждался, что решение следовать за ним было правильным.
Ну ладно, может, поначалу его и принудили… Но разве это важно? Уже при первой встрече он почувствовал – этот человек словно бог. Так что выбор был очевиден!
Точно. Никакого подкупа. Только чистая, искренняя преданность.
Ван Бот, конечно, не знал, о чём думал Джеймс. Он вошёл в заброшенную станцию метро через один из входов. Согласно информации Джеймса, это было логово вампиров. Высосем всю их кровь!
Логично было бы предположить, что если где-то гибнет много людей, туда никто не пойдёт. Но на самом деле всё наоборот — чем больше смертей, тем больше желающих проверить себя. Вот почему в других странах население меньше — слишком много людей погибает!
Едва Ван Бот ступил на платформу, как почувствовал неладное. Он остановился и произнёс:
– Ваша контратака быстрее, чем я ожидал.
Вокруг стояла мёртвая тишина, и никто не ответил. Но через мгновение из темноты вышли более двадцати фигур, а затем из всех проходов хлынули десятки вооружённых до зубов бойцов, направив автоматы прямо на Ван Бота!
В отличие от спокойных вампиров впереди, те, кто стоял сзади, явно нервничали. Всё-таки перед ними был Кровавый Бог, который, по слухам, уже отправил на тот свет сотни их сородичей!
Стоит отметить, что вампиры были одеты в плотную, почти бронированную одежду — очевидно, они готовились к ультрафиолетовой тактике Ван Бота. Не дураки же, знают свои слабости!
– Больше двадцати чистокровных вампиров, – окинул их взглядом Ван Бот и усмехнулся. – Это что, дополнительный перекус для меня?
– Ван Бот! Сила Кровавого Бога не должна принадлежать такому низкому и жалкому полукровке, как ты! – высокомерно крикнул вампир средних лет, сжимая в руках простой деревянный ящик. – Сегодня мы высосем из тебя всю кровь и превратим в пепел!
Они ненавидели Ван Бота не только за его происхождение, но и за то, что он посмел бросить вызов их правилам. Да и чистокровные вампиры не просто так позволили Дикону действовать — у них были свои причины!
– Низкие? – Ван Бот рассмеялся. – Кучка мерзких летучих тварей осмеливается называть меня так?
Внезапно перед чистым вампиром возникла фигура Ван Бота. Его ладонь превратилась в острый меч и рванулась прямо к груди противника. Чистокровный вампир отпрянул в шоке, резко ударил по дну ящика, и тот с грохотом взорвался. Цепи, скрытые внутри, мгновенно обвили тело Ван Бота, сковав его движения!
– Что это?! – нахмурился Ван Бот.
Его тело превратилось в реку крови, пытаясь выскользнуть из оков, но даже в таком виде кровавые рунические цепи не отпускали его. Они удерживали его в воздухе, не давая сбежать!
– Это сокровище нашего клана – Кровавые цепи Влада. Пусть североамериканские вампиры и не так древни, как европейские, но даже Кровавому богу не стоит перед нами задирать нос! – с торжеством рассмеялся вампир средних лет.
Следом он провёл ножом по запястью, окропляя цепи своей кровью. То же самое сделали и остальные чистокровные вампиры.
Цепи действительно были мощными, но для активации требовалась чистая кровь, да к тому же они пожирали огромное количество энергии. Если бы не это, их бы использовали куда чаще.
Ван Бот не паниковал. Вернувшись в человеческий облик, он лишь усмехнулся, глядя, как петли сжимаются всё туже.
– Отличная штука. Я её беру.
– Мечтай! Скоротвоя кровь станет нашей! – пренебрёгливо бросил средневозрастной вампир.
Остальные вампиры переглянулись, их глаза полыхали жадностью и ненавистью.
– Ты – грязный полукровка! Какое право ты имеешь называться Кровавым богом? Сегодня мы докажем – вампирам место только чистокровным!
– Да! Исчезни, мерзкий ублюдок!
Проклятия отскакивали от Ван Бота, но в глазах его застыл холод. Терпеть болтовню он больше не собирался.
Мысленный импульс – и с потолка сорвался кровавый шар. В воздухе он стал копьём и вонзился в заносчивого вампира, мгновенно высасывая из него кровь!
– Нет! Не убивай меня, я сдаюсь!
Среднелетний вампир мгновенно утратил прежнюю самоуверенность, умоляя о пощаде. Он прожил сотни лет и не хотел погибать здесь!
– Какое отвратительное «высшее существо»!
Ван Бот с презрением фыркнул и буквально высосал его кровь, превратив в мумию, а затем метнул сгусток к другому чистокровному вампиру.
– Остановите его!
Чистокровки запаниковали и закричали, а полукровки тут же открыли огонь по скоплению крови. Однако оно резко опустилось вниз, уклоняясь от пуль, и бросило на землю девять серебристых металлических шариков, спрятанных внутри.
Прежде чем вампиры успели разглядеть, что это, шарики разом взорвались, выпустив облако серебряных игл. Они впились в голени и бёдра нежити.
Несмотря на бронежилеты, прикрывавшие грудь и спину, ноги оставались уязвимыми. Плотный дождь игл пронзил их, словно раскалённые спицы.
Эти иглы не были смертельными — их спешно разработали коллеги Фрэнка по эскизам Ван Бота. Для людей они представляли бы небольшую угрозу, но вампиры — другое дело. Серебряное покрытие сделало своё дело.
Полукровки взвыли от боли, их тела начали разлагаться прямо на глазах. Через мгновенье от них остались лишь обугленные одежды и потрескивающее оружие.
Чистокровные получили тяжёлые ранения. Их ноги покрылись гниющими ранами, из которых сочилась тёмная жидкость.
А Ван Бот тем временем разделил сгусток крови на три части. Они превратились в алые копья и пронзили тела трёх вампиров.
[Система: цель уничтожена.]
Чистокровный вампир был в полном смятении – цепь крови больше не могла удержать Ван Бота. С громким криком он разорвал оковы, превратившись в бурлящую реку крови, которая стремительно разрасталась, затмевая небо над головами чистокровных!
– Нет, отпусти нас! Мы сдаёмся!
Испуганные вампиры метались, умоляя о пощаде. Но Ван Бот остался глух к их мольбам. Кровавая река взметнулась вверх, превратившись в бесчисленные алые копья, которые обрушились на них градом, пронзая тела и высасывая всю кровь.
За считанные секунды от вампиров остались лишь высохшие мумии.
Река сжалась, снова приняв облик Ван Бота. Он окинул взглядом разбросанную по полу одежду и оружие, презрительно усмехнувшись.
Теперь он был настолько силён, что эти «чистокровные» казались ему жалкими букашками.
Достав из кармана маленькую ультрафиолетовую лампу, Ван Бот включил её. Лучи пронзили иссохшие тела, и те рассыпались в прах – экологично и эффективно. Раны на их телах не оставили им шанса против света.
Затем он поднял с пола окровавленные цепи. Воспользовавшись памятью убитого вампира, Ван Бот провёл по ним рукой, смачивая своей кровью. Цепи жадно впитывали её, сжимаясь, пока не превратились в тонкий пояс.
– Единственный минус – прожорливость. Но для меня это не проблема. У меня целая река крови.
Он опоясался цепью, как ремнём, после чего вырезал на стене ножом предупреждение:
«Кто посмеет бросить вызов богу крови – умрёт!»
Поправив одежду, Ван Бот вышел из метро.
День, когда весь вампирский род склонится перед ним, уже близок!
Спустя семь дней чистопородный вампир Меркурий во главе отряда сородичей опустился на колени перед Ваном Ботом:
– Умоляем, бог крови, спаси наш род!
С сегодняшнего дня я ваш патриарх!
Ван Бот громко рассмеялся. Первый шаг в мире Марвел был сделан. Теперь он, бог крови, вступит в игру под названием «апокалипсис».
Прищурившись, Ван Бот размышлял:
– Теперь – в Англию. Надо разыскать ту самую леди с помощью клана. Она важная фигура… Удастся ли убедить её работать на меня? Да, и ещё кое-что: удостовериться, вернулся ли Тот Самый…
На оживлённой улице Блейд скучающе вздохнул. С тех пор, как он покинул алтарь, его жизнь стала монотонной.
Ванесса не переставала винить его за смерть Дикона, твердя, что благородные вампиры пьют только живую кровь. Блейд порой мечтал вытащить мертвяка из преисподней и прикончить ещё раз!
Единственная радость – охота. Последние дни, пока вампиры бесчинствовали, он убивал их с особенным удовольствием. И сейчас снова шёл на дело.
Вдруг перед ним резко затормозила полицейская машина. Из неё вышел офицер и направился к Блейду. Тот нахмурился. Отношения с копами у него, мягко говоря, не сложились. Впрочем, чего уж там – он элитный преступник в их списках!
Полицейский, слегка дрожа, протянул телефон:
– Мистер Блейд… Вас просит к телефону бог крови.
– Ты – из Ха’ов?
Блейд напрягся. Если бог крови объединился с этим кланом, ничего хорошего ждать не приходилось.
Коп заискивающе улыбнулся:
– Да. Я всегда мечтал стать благородным кровопийцей.
– Найду тебя в тот день, когда твоя мечта сбудется.
Блейд хмыкнул, выхватил телефон, не глядя на остолбеневшее лицо полицейского. На экране горел единственный номер.
Обновлено: 08.04.2026