Глава 50 — Глава 50

– Брюс! Бетти дёрнула Баннера за руку, и он наконец пришёл в себя, смущённо пробормотав: – Прости… – Всё в порядке, доктор Баннер, – успокоила его Бетти. – Но у меня позже встреча с сенатором, так что давай перейдём к делу. Ван Бот невозмутимо продолжил: – Если вы согласитесь остаться в группе «Осборн», я смогу вас защитить. Если нет – не стану удерживать. Можете уйти в любой момент. Но вы и сами понимаете, что будет после. Баннер горько усмехнулся: – Кроме бесконечной охоты – что ещё? Он помолчал, затем нерешительно спросил: – А что мне нужно делать, если я решу присоединиться? Ван Бот сделал серьёзное лицо: – Вас будут изучать. – Что? – Баннер растерялся. – Шучу, шучу, доктор! – Ван Бот рассмеялся. – У вас семь докторских степеней – неужели вы боитесь, что вам не найдётся работы? Хотя, если подумать, отчасти это правда. Но изучать себя будете вы сами. Группа «Осборн» предоставит ресурсы для исследования Халка. – Мистер Грин, я могу работать с вами! – вмешался доктор Штерн. – Я уже договорился с мистером Ваном о сотрудничестве. Он поддержит мои исследования искусственной крови и генов вампиров! Если хотя бы одно из этих направлений увенчается успехом, имя Штерна прогремит на весь мир. Баннер задумался, затем медленно произнёс: – Мне нужно время, чтобы решить. – Конечно, не торопитесь, – кивнул Ван Бот. – Здесь вы в безопасности. К тому же, я не стану ограничивать ваши контакты – пользуйтесь телефоном, компьютером, приглашайте гостей. – Спасибо, – искренне сказал Баннер. – Не за что. Ван Бот махнул рукой, но вдруг хитро улыбнулся: – Кстати, доктор, вы теперь настоящая знаменитость. Куча юристов рвётся подать в суд на армию – требуют компенсации за вас. – Знаменитость? – Баннер недоумённо моргнул. Бетти догадалась первой: – Мистер Ван, вы рассказали его историю публике? – Да, но я не раскрыл ваше имя и внешность, доктор Баннер. В новостях вас называют только "Мистер Зелёный" и "Халк", – сказал Ван Бот. – Доктор Баннер, это даже к лучшему для вашего положения. По крайней мере, военные не осмелятся просто так арестовать вас. А решать, стоит ли вам открыто заявить о себе – только вам. – Я всё ещё не хочу этого. Мне нужно держаться как можно дальше от людей, иначе в любой момент может случиться катастрофа, – Баннер горько улыбнулся и покачал головой. – Я не появлюсь на публике, пока не избавлюсь от Халка! – Доктор Баннер, на самом деле вам не обязательно уничтожать Халка. Халк – это часть вас. Он делит с вами эмоциональную сферу, иначе бы он не защищал Бетти так яростно! Баннер нахмурился: – Но он неконтролируем! Ты же видел, на что он способен! – Это лишь потому, что вы не пытались его контролировать! – Ван Бот твёрдо посмотрел на него. – Он как новорождённый ребёнок. Если держать его взаперти, он будет злиться, когда вырвется наружу. Но если выпускать его время от времени, дать Бетти научить его... – Это не сработает! Никогда не сработает! – Баннер резко перебил его, голос дрожал от напряжения. – Халк ранит Бетти! Он должен исчезнуть, его вообще не должно было существовать! – Если бы его не было, вы бы умерли! – Я предпочту смерть! – Баннер в ярости ударил кулаком по столу, и в его глазах мелькнул зелёный отблеск. Бетти побледнела и тут же схватила его за руку: – Брюс, дыши... глубоко... Баннер сжал кулаки, стараясь успокоиться. Через несколько секунд он выдохнул и устало пробормотал: – Простите, мистер Ван... но Халк не должен существовать. – Если вы будете так думать, он только разозлится ещё сильнее. И однажды... он заменит вас, – Ван Бот покачал головой и взглянул на доктора Стерна. – Доктор, поговорите с доктором Баннером. Может, вы найдёте способ ему помочь. Стерн кивнул: – Хорошо. Я как раз хотел побольше пообщаться с мистером Зелёным. – Если тебе что-то понадобится, составь список и передай персоналу! Ван Ботт кивнул Бетти, развернулся и вышел. – Отношение Банны немного беспокоит. Покинув комнату, Ван Бёрт слегка нахмурился. В этот момент позвонила Лиллит – сенатор Стерн прибыл. В офисе группы "Осборн" Ван Бёрт пожал руку сенатору Стерну и улыбнулся: – Сенатор, мы снова встречаемся. – Никуда не денешься, военные и Конгресс торопят. Сенатор Стерн ответил с улыбкой: – Военные предварительно согласились закупить "Военный Ужас", но попросили направить нескольких ассистентов в вашу команду! – Это не проблема, – ответил Ван Бот. – Однако ключевые секреты "Военного Ужаса" останутся закрытыми для них. – Само собой разумеется! Сенатор Стерн удовлетворённо кивнул и добавил: – Бёрт, генерала Росса отстранили от должности и передали военному трибуналу. Ван Бот понимал, что это жест доброй воли со стороны военных, и усмехнулся: – Заслуженно. Конечно, он не настолько наивен, чтобы думать, будто военные ослабят бдительность в отношении вампиров. Но это не станет большой проблемой – уже через несколько месяцев прибудут пришельцы! – Несомненно заслуженно! У Белого дома уже протестуют против него. Сенатор Стерн улыбнулся: – Бёрт, военные попросили меня спросить: какую цену ты назначишь за доктора Бэннера? Его кровь очень важна. – Доктор Бэннер – не предмет торговли. Если военные хотят его, пусть попробуют уговорить его сами. Если он согласится, может уйти в любой момент. Ван Бот покачал головой. – Однако у него скверный характер. Надеюсь, они не станут его провоцировать. Мне бы не хотелось заново отстраивать здание "Осборна". – Не волнуйся, мы знаем, насколько он опасен. Сенатор Стерн рассмеялся, затем добавил: – Кстати, Бёрт, в эти выходные сенатор Малик устраивает приём. Тебе будет интересно? – Сенатор Малик из Совета Всемирной Безопасности? Обязательно приду вовремя! Ван Бот слегка удивился. Если он правильно помнит, этот Гидеон Малик — один из столпов «Гидры». Значит, «Гидра» хочет его заполучить? – До встречи! Сенатор Штерн пожал руку Ван Боту, развернулся и ушёл. Он собирался протестировать новый автомобиль — очень скромный, нарочито старомодный. – «Гидра»? Стоя у панорамного окна, Ван Бот прищурился. У «Гидры» много ответвлений, и те, что связаны с Щ.И.Т.ом, трогать нельзя. Но Гидеон Малик… Возможно, с ним можно что-то провернуть. В конце концов, у них есть слабые места! Да и бог, в которого они верят, довольно… занятный. ... Семья Маликов — одна из самых влиятельных политических династий в Штатах. Они существуют со времён основания страны и имеют огромный вес в высших кругах. Поэтому званые вечера у Маликов всегда собирали весь свет — каждый считал честью получить приглашение. Все, кроме Ван Бота. – Как же скучно... Зря я сюда приехал. Чёртов Штерн уговорил! Ван Бот стоял в углу зала, раздражённо размышляя. Он был слишком молод, и его настоящий статус не афишировался, поэтому никто к нему не подходил. Несколько дам заинтересовались его вызывающей манерой держаться, но проблема в том, что сам он не испытывал к ним никакого интереса. – Мистер Ван, здравствуйте. Я — Стефани Малик. В этот момент к нему подошла прекрасная девушка в белом и протянула руку. Окружающие удивлённо переглянулись. Дочь Гидеона Малика сама заговорила с этим молодым человеком?! Люди ниже определённого статуса просто не знали, кто такой Ван Бот. Он пожал ей руку и вежливо улыбнулся: – Мисс Малик, добрый вечер. Стефани улыбнулась в ответ: – Мистер Ван, вам нравится наш вечер? – Поначалу — нет. Но с вашим появлением всё стало гораздо лучше. Ван Ботт улыбнулся, а Стефани прикрыла рот рукой и рассмеялась тихо. Они немного поболтали, и вдруг девушка спросила: – Мистер Ван, а как вы относитесь к Богу? – К Богу? Ван Ботт взглянул на неё и ответил: – Люди поклоняются богам только потому, что просят у них что-то. В этом смысле я тоже бог. Стефани удивилась: – Как это? – Я могу дать другим власть, деньги, вечную жизнь и даже сверхспособности. Скажи, разве я не бог? – Похоже, это правда. Не зря вас называют Кровавым Богом! Девушка восхитилась, но затем снова спросила: – А вы верите, что в этом мире есть настоящий Бог? Ван Ботт покачал головой: – Боги — просто более сильные люди. Если бы я вернулся в древние времена, то точно стал бы божеством, которому поклоняются миллионы! Стефани нахмурилась — не потому, что Ван Ботт слишком самоуверен, а потому, что его слова звучали логично! Конечно, этого было недостаточно, чтобы поколебать её веру. – Мистер Ван, вы так уверены в себе… Мой отец хочет вас видеть. У вас найдётся время? Ван Ботт усмехнулся: – Если мистер Малик хочет меня видеть, то время найдётся всегда. Так же, как и для прогулки с вами, мисс Стефани. – Вы шутите, но если будет возможность, мы действительно могли бы куда-нибудь сходить вместе! Стефани улыбнулась и провела Ван Ботта в кабинет, где их уже ждал седовласый Гидеон Малик. После коротких приветствий советник перешёл к делу: – Мистер Ван, правда ли, что группа «Осборн» планирует развивать космические технологии? – Да, – твёрдо ответил Ван Ботт. – Мы намерены построить первый космический корабль в течение двадцати лет. Мистер Малик не ожидал такого ответа и удивился: – Вы действительно считаете, что это возможно за двадцать лет? – Абсолютно. Мистер Ванке из «Осборна» – настоящий гений. Он точно справится. – Люди не должны зацикливаться только на Земле. Вселенная огромна, звёзды и моря космоса ждут, когда мы их покорим, – сказал Ван Бот. – Согласен, – кивнул конгрессмен Малик. – Мистер Ван, семья Малик с нетерпением ждёт, когда группа "Осборн" построит свой космический корабль! – Если через двадцать лет корабля не будет – я отдам вам всю компанию "Осборн"! – рассмеялся Ван Бот. Конгрессмен Малик тоже засмеялся. Его намёк был предельно ясен: если "Осборн" всерьёз займётся космическими технологиями, семья Малик обеспечит им поддержку в правительстве и даже окажет помощь! Учитывая влияние семьи Малик, это было серьёзное обещание. И причина такого предложения была вовсе не в симпатии к Вану или желании заполучить его в зятья. Дело в том, что их бог – "Улей" – находился на другой планете, и им нужен был корабль, чтобы вернуть его. Для Гидеона Малика и его ветви "Гидры" нет мечты важнее, чем воссоединение с божеством. Ван Бот пожал руку конгрессмену, но в душе усмехнулся: "Бог? Когда я раздавлю вашего бога у вас на глазах – вы поймёте, что он ничто!" ... Прошло несколько дней. Хотя генерала Росса отправили под трибунал, протесты и митинги не утихали. Люди требовали от военных гарантий, что подобное больше не повторится, а также компенсаций за разрушенную улицу. Но военные и не думали платить. Они тянули время, спорили с пострадавшими и пытались втянуть в разборки "Сторожей" и городскую администрацию. Однако Ван Бот и власти города даже не думали им помогать. Ван Бот был богат, но не настолько, чтобы разбрасываться деньгами. А городская администрация и вовсе собирала 500 миллионов долларов на восстановление – у них не было ни желания, ни возможности латать дыры за армией. – Ван просто гениален! Всего за несколько месяцев он вернул к жизни компанию Осборна. Если бы мистер Осборн видел это с небес, он был бы счастлив! Ночью Человек-паук висел вниз головой под вывеской, листая газету. Он перевернул страницу «Дейли Бьюгл» — и, как всегда, наткнулся на очередную порцию ругани в свой адрес. Недовольно хмыкнув, паучок перешёл к следующей газете. В ней писали про Электро и других злодеев, но «Дейли Бьюгл» уже не решалась поливать их грязью так свободно — ведь за это можно было получить предупреждение от Наблюдателей. – А что, если и мне вступить в их ряды? Мистер Ван ведь правда хороший человек. Он предложил мне стать тренером, а ещё устроил в компанию Осборна. Благодаря этой работе я могу оплачивать учёбу, да и девчонки — милая Гвен и очаровательная Фелиция… Ох, с ними всё в порядке! В самый разгар неловких раздумий о том, кому же из девушек отдать предпочтение, Человека-паука отвлёк гнусавый голос впереди: – Ну что, малышка, хочешь, дядечка с тобой поиграет? – Это сигнал! Паучок тут же приклеил газету к вывеске и рванул на помощь. Однако, едва он долетел до переулка, оттуда уже раздавались вопли… мужские. Когда он спустился вниз, то обомлел: все бандиты лежали на земле, а маленькая девочка в фиолетовом платье спокойно собирала с них кошельки, ловко орудуя тросточкой. – Что за чёрт?.. Человек-паук, повидавший за свою карьеру всякое, никогда не сталкивался с подобным. Эта хрупкая малышка сама разделалась с целой бандой? Девочка вздрогнула от шума, но, увидев его, облегчённо выдохнула и строго сказала: – Человек-паук, это мои трофеи! Ты их не трогай! – Награда? – с удивлением переспросил Человек-паук. – Человек-паук не отбирает добычу у детей. Нет... Ты сама разделалась с ними? – Конечно! Они такие слабаки, что могут только детей обижать! – без тени сомнения ответила девочка в фиолетовом. – Да ещё и нищие какие-то – ни гроша в карманах, даже часы поддельные. Ясно одно – надо грабить банды, они хотя бы с деньгами.