Глава 17 — Глава 17

Триш Уокер восторженно крикнула Джессике Джонс: – Джессика, ты видела? Та старушка только что показала приёмы цигуна, и я собираюсь учиться у неё! Я же говорила тебе – кунг-фу существует! Джессика, с тёмными кругами под глазами, не проявила ни капли интереса. Она устало пробормотала: – Впереди бар. Пошли выпьем. – Ты будешь пить до полудня? – Триш нахмурилась. – Джессика, что случилось несколько дней назад? Ты пропала на всю ночь, а вернулась и сразу превратилась в пьяницу? В глазах Джессики мелькнул страх при воспоминаниях о тех событиях. Фиолетовый человек, контролирующий других, и жёлтый, который с лёгкостью её нокаутировал и продержал в заточении больше десяти часов – всё это внушало ей настоящий ужас. Раздражённо отмахнувшись, она резко развернулась: – Не хочешь – не иди. Я пойду одна! – Джессика! – Триш бросилась за ней, но на бегу всё же оглянулась на кафе, запомнив его название. Она обязательно вернётся сюда, чтобы найти ту старушку и научиться у неё боевым искусствам. Кунг-фу было её страстью! Тем временем миссис Гао и Нобу Ёсиока, прорвавшись в кафе, увидели перед собой Быстрого Серебра с катаной в руках. – Кровавый Бог ждёт вас в подземном зале для тренировок, – холодно произнёс он. Миссис Гао усмехнулась: – Похоже, Кровавый Бог весьма заинтересован! Она направилась к лестнице в подвал, а Быстрое Серебро преградило путь Наташе, собиравшейся последовать за ними. – Натали, – тихо сказал он, – Кровавый Бог сообщил, что адвокат Мэтт потерялся в переулке за зданием. Ты должна увести его с этой улицы. Наташа замерла, желая уточнить детали, но Быстрое Серебро уже скрылся вслед за миссис Гао. [Что это – попытка меня отвлечь или с адвокатом Мэттом действительно что-то не так?] – промелькнуло у неё в голове. Наташа нахмурилась и обернулась, чтобы найти адвоката Мэтта, но обнаружила, что тот крадётся в переулке и подслушивает. Очевидно, с ним что-то не так! Наташа рассмеялась: – Похоже, у меня с ним свидание! В подпольном зале боевых искусств Ван Бот холодно посмотрел на вошедшую миссис Гао и сказал: – Миссис Гао, если кто-то по своей прихоти причиняет вред моим людям, это вызов? – Кровавый бог! – миссис Гао слегка склонилась в поклоне, но продолжила твёрдо: – Я не причиняла вреда вашему человеку, я просто оттолкнула его! – Да? – Ван Бот фыркнул, жестом приказав Шуйину, следовавшему за ним, закрыть дверь. – Миссис Гао, чем могу быть полезен? – Я готова заплатить вдвое больше за здание, купленное вашей группой «Кровавый бог», – заявила миссис Гао. – Кроме того, мы бесплатно предоставим сотню живых людей для вашего… питания. Надо отдать ей должное – предложение было щедрым. Даже Шуйин невольно взглянул на неё. Что такого особенного в этом здании, что все так за него дерутся? Ван Бот сохранял невозмутимость и медленно произнёс: – Миссис Гао, я китаец и очень интересуюсь вашей цигун. Не могли бы вы рассказать о ней подробнее? – Это цигун Куньлунь, – ответила миссис Гао. – Практиковать её могут только выходцы из Куньлунь. Простите, большего сказать не могу. – Вы, предательница Куньлунь, можете, а я – нет? – Ван Бот усмехнулся. – Пять пальцев ладони – все предатели Куньлунь! Они украли драконью кость и переметнулись, чтобы обрести бессмертие! – Что ты вообще понимаешь?! – миссис Гао резко изменилась в лице. Мало кто знал, что она – перебежчица из Куньлунь! – Похоже, сначала придётся подраться, а уж потом разговаривать, – Ван Бот покачал головой. – Миссис Гао, если победите вы – здание ваше. Но если проиграете… ваша участь будет незавидной. Миссис Гао сжала кулаки: – Старик, я не хотела драться, но если «Кровавый бог» настаивает – сыграем! – Тогда начинаем! Шуйин, займись тем ниндзя рядом с ней! Ван Ботт поднял руку, и Ртуть кивнул, после чего отошёл в сторону с Ёсиокой Нобу, вооружённым самурайским мечом! – Я слышал, ваши ниндзя быстры? – спросил Ртуть у Ёсиоки Нобу. Тот гордо ответил: – Быстрее, чем твоя кровь! – Тогда посмотрим! Когда он произнёс первое слово, Ртуть был ещё в десяти метрах, но к последнему – уже оказался перед поясом Ёсиоки! Да, Ртуть владел техникой меча островного государства! Хоть Ёсиока и удивился, он среагировал мгновенно – золотым цикадой выскользнул назад, оставив лишь разрез на своём плаще. Нобу, одетый в красное ниндзя, метнул три сюрикена в Ртуть, а когда тот отбивался, словно призрак возник за его спиной и ударил серповидным копьём с цепью! Ртуть развернулся, поднял меч, блокировал удар, затем провернул клинок, отвёл копьё в сторону и тут же рубанул по запястью Нобу вдоль древка! Цепь Ёсиоки перехватила меч, и он резко отпрыгнул, но Ртуть тут же бросился вперёд, осыпая его градом ударов. Нобу отступал, парируя, и вдруг резко швырнул серповидное копьё. Ртуть вздрогнул и едва увернулся в сторону. Оба замерли, смотря друг на друга с опаской – стало ясно, что противник серьёзный! Через мгновение они одновременно ринулись вперёд, сражаясь с такой скоростью, что обычный человек едва ли успел бы уследить за их движениями. – Твоя рука крепче, чем я думал! – крикнул Нобу сквозь лязг клинков. – Этот ниндзя всего лишь подчинённый в твоём отряде, а по силам сравним с моим капитаном охраны, – откровенно заявил Ван Бот миссис Гао. – Похоже, мне придётся пересмотреть твои возможности! – Син – лучший боец под началом Мураками. Если твой капитан может сражаться с ним наравне, это уже достижение! – ответила миссис Гао с лёгкой насмешкой. Похоже, она считала себя равной Кровавому Богу, раз осмелилась явиться одна. Разговор между Ваи Ботом и миссис Гао явно задел Шуйина и Ёсиоку Сина. Их схватка стала ещё яростнее – каждый жаждал доказать своё превосходство! – Покажи мне своё мастерство цигун, миссис Гао! – воскликнул Ван Бот, поднимая руку. Его пальцы вмиг превратились в кровь, а затем вытянулись в острые копья, устремившись к старушке! Несмотря на хрупкий вид, миссис Гао двигалась с пугающей скоростью. Едва атака началась, она шагнула вправо, уклоняясь от удара. Ван Бот лишь усмехнулся. Кровавые копья изогнулись в воздухе и атаковали со спины. Но миссис Гао даже не шелохнулась – копья рассыпались в пыль, превратившись в лужицу на полу. – Неплохой приём "Разбивающей пустоту ладони"! Его азарт рос. Обе руки превратились в кровавые копья, которые полетели градом, заполняя всё пространство. – Слишком много романов про боевые искусства читаешь! – насмешливо бросила миссис Гао, двигаясь между ударами. Её движения казались неуклюжими, словно у немощной старухи, но каким-то образом она уворачивалась от каждого копья. И в следующее мгновение оказалась прямо перед Ван Ботом! Резко топнув ногой, она передала силу от земли через всё тело и с грохотом, подобным обвалу, ударила ладонью в грудь противника. Удар был настолько мощным, что воздух дрогнул, словно от грома. И трудно было поверить, что это сделала маленькая старушка! Лицо Ван Бота стало суровым. Внезапно его тело превратилось в кровавую массу и разделилось пополам, едва успев увернуться от удара госпожи Гао. Затем его тело снова соединилось, а кровь устремилась к её руке, словно пытаясь её разъесть! Госпожа Гао слегка удивилась. Она громко вскрикнула, и мощный поток энергии вырвался из её руки, отбрасывая кровавую субстанцию Ван Бота прочь. Но он не растерялся. Его кровь тут же превратилась в две огромные ладони и устремилась к госпоже Гао, пытаясь схватить её. Та хотела отступить, но вдруг почувствовала, что её ноги скованы – под ней незаметно скопилась кровавая лужа, и теперь она не могла пошевелиться. Госпожа Гао вновь взорвалась яростью, отшвырнув кровь прочь, но эта задержка лишила её шанса увернуться. Кровавые руки Ван Бота сомкнулись вокруг неё. Его кровь тут же проникла в её конечности, смешиваясь с её собственной! Лицо госпожи Гао исказилось от ужаса. Она попыталась сконцентрировать ци в виде острия, чтобы пробиться наружу, но с ужасом поняла, что больше не контролирует свои руки и ноги! Причина была проста – мышцы её конечностей теперь подчинялись Ван Боту. – Это же кровь! – воскликнула она. Госпожа Гао попыталась вытолкнуть чужеродную кровь из тела, но та уже полностью слилась с её собственной. Оставалось только запереть её в конечностях с помощью ци, чтобы она не распространялась дальше. – Ну что, госпожа Гао, как вам моё искусство Кровавой Тени? – раздался смех Ван Бота прямо из крови. – Я же говорила – меньше читай боевых романов! – сквозь зубы процедила госпожа Гао. – У тебя способности вампира, а не боевые искусства. – Я сказал, что это искусство Кровавой Тени, значит, так оно и есть! – настаивал Ван Бот. – Сдавайся, ты проиграла! – Да, проиграла, – признала госпожа Гао. – Но если думаешь, что я сдамся, ошибаешься. В худшем случае – умрём вместе! Госпожа Гао понимала, что проиграла. Она недооценила Кровавого Бога, но сдаваться не собиралась. – Ты должен знать, что даже если мы умрём, члены Руки могут воскреснуть! – воскликнула она, стараясь скрыть дрожь в голосе. – В таком случае, не в обиду будь сказано! – холодно усмехнулся Ван Бот и выпустил вирус Пурпурного Человека, чтобы разъедать госпожу Гао. Она почувствовала неладное и мгновенно направила ци на защиту мозга. Интуиция подсказывала – враг нацелился именно туда! Вирус Ван Бота столкнулся с преградой и не смог подчинить госпожу Гао. Это разочаровало его, но не удивило. Если Джессика в будущем смогла сопротивляться вирусу, почему бы и другим не обладать такой способностью? Будь на месте Ван Бота сам Пурпурный Человек, он бы уже погиб. Но Ван Бот был сильнее. Его вирус подчинялся его воле и обладал куда более разрушительной силой. Он не останавливался, продолжая генерировать новые порции вируса, выжигая энергию госпожи Гао с пугающей скоростью. Госпожа Гао запаниковала. – Кровавый Бог, отпусти меня, или мы погибнем вместе! – крикнула она. – Ну так давай погибнем вместе! – рассмеялся Ван Бот. Он не боялся. У него были тысячи жизней – что значила для него одна смерть? Да и могла ли госпожа Гао вообще его убить? Он был не так-то прост. Угроза оказалась пустой. Вся энергия женщины уходила на борьбу с вирусом. Вскоре её ци иссякло, и вирус проник в её разум, подчинив его. – Госпожа Гао, стой смирно, не двигайся и не сопротивляйся, – приказал Ван Бот, широко ухмыляясь. Кровь сгустилась рядом с ним, превращаясь обратно в человеческую форму – вместе с одеждой, которая всегда скрывалась в его кровавой сущности. Госпожа Гао отчаянно пыталась сбежать, но её тело не слушалось. Она могла лишь покорно стоять на месте, ожидая суда Ван Бота! – Кровавый Бог! Я вернулся! Когда Ван Бот снова принял человеческий облик, перед ним появилась Меркурий – её одежда была изорвана в клочья. Она швырнула к его ногам окровавленного и без сознания Ёсиоку Нобу. В этой схватке победила она, ведь могла исцелять себя, а её противник – нет. К тому же, Ёсиока полагался не на серебряный клинок! – Меркурий, твоя сила меня немного разочаровала, – холодно бросил Ван Бот, глядя на неё. – Ты – мой первый воин! Клинок был сильнее Меркурий, но он не был подчинённым Ван Бота – он был его другом. Меркурий сжала кулаки. Если вампир хочет стать сильнее, ему нужно пить кровь живых. Но Ван Бот запретил ей это делать – даже добровольных слуг-доноров он отменил! Как управлять кланом, если тело слабеет? Из-за этого Меркурий давно не пила человеческую кровь. Её сила не только не росла – она даже уменьшилась. Иначе в этом бою ей не пришлось бы так тяжело. Ван Бот понимал её мысли. – В этом мире есть и другие способы стать сильнее, – сказал он. – Не только через кровь. – Но наш клан может расти лишь через кровь, – возразила Меркурий. – И только живых! – Я изменю это. И возможность уже близко. Ван Бот повернулся к госпоже Гао, глядя прямо в глаза. – Госпожа Гао, как можно освоить цигун Куньлунь? Она не хотела отвечать, но губы сами разомкнулись: – Чтобы овладеть цигун Куньлунь, нужно сначала закалить тело и дух. Когда условия выполнены, старейшины проводят обряд – позволяя ученику слиться с осколком кости дракона. Фрагменты киля позволяют преобразовывать собственную энергию в ци и накапливать её в теле. На начальном этапе ци можно использовать только для укрепления организма. Лишь достигнув высокого уровня мастерства, можно выпускать её за пределы тела и атаковать противников! После паузы госпожа Гао с гордостью добавила: – Я не знаю, как обстоят дела в Куньлуне сейчас, но я единственная, кто способен выпускать ци из рук! – Значит, для того чтобы развивать ци, нужно соединяться с фрагментами киля? – нахмурился Ван Бо. Это отличалось от его представлений. – Да, всё благодаря килю! – кивнула госпожа Гао. – Чем больше фрагментов ты соединишь, тем больше энергии сможешь удерживать. Однако предельный уровень достигается не сразу после слияния. Нужно долго тренироваться, чтобы тело постепенно впитало силу фрагментов. В своё время мне понадобился целый год, чтобы полностью слиться с первым осколком! По правилам Куньлуна, после полного освоения одного фрагмента можно просить о слиянии со вторым – и так далее. Но есть предел, сколько фрагментов киля может принять человек – от пяти до девяти. Правда, большинство просто не успевает достичь своего максимума – времени всегда не хватает. – Время – вечный враг человека! – с горечью произнесла госпожа Гао. – А старейшины Куньлуна упрямы и запрещают воинам использовать киль для продления жизни. Именно поэтому я покинула Куньлун!