Глава 8 — Глава 8

Приятный вечер. После того, как задание было выполнено, я сел в служебную машину, где меня уже ждал генерал Натаниэль. Пожилой мужчина поприветствовал меня с тревожным спокойствием, сидя, скрестив ноги, с незажженной сигарой между пальцами. — Итак… ты собираешься рассказать мне, что произошло? — спросил я, его голос был ровным. Генерал испустил короткий вздох, как будто ответ был до боли очевиден. — Росс подозревает, что это ты использовал сыворотку. — И как, черт возьми, он вообще узнал о сыворотке? — спросил я выпучив глаза. Натаниэль медленно повернул голову, и на его лице появилась ухмылка — смесь насмешки и вековой мудрости. — Потому что он стоит за этим. Росс годами одержим идеей воссоздания оригинальной сыворотки суперсолдата. У него есть Норман Озборн, Карл Малус и доктор Андерсон, которые работают над этим днем и ночью. Он тот, кто подтолкнул Виктора к разработке улучшения… и ты, возможно, не знаешь этого, но есть такая версия, что Виктор — внук доктора Абрахама Эрскина. Человека, который создал оригинальную сыворотку. — Версия? — Виктор сирота. Есть наметки, в прошлом, что он внук Эрскина, но за давностью лет уже не подтвердить. Если бы Виктор не был так же гениален как Эрскин, то об этом бы и не вспомнили, а так эту версию активно мусолили. Но в любом случае, Гидра и еще полдюжины стран внесли их в свой список на уничтожение. Так что неудивительно, что внук, то ли внук, то ли нет, в конце концов взломал оригинальный рецепт сыворотки суперсолдата. Что удивительно… так это то, что он, как и его гениальный дед, точно так же погиб почти сразу после использования сыворотки. Мои бровь нахмурилась. — Погоди, ты хочешь сказать, что сыворотка была проектом Росса, и ты знал об этом? И все равно позволил Виктору украсть ее, только чтобы отдать мне? Натаниэль издал сухой, бесстыдный смех. — Конечно, сделал. Росс — идиот. Я и пальцем не пошевелил… и теперь у меня в кармане суперсолдат, которого он годами пытался создать. Гениальный ход, не так ли? Я взглянул на него и усмехнулся, качая головой. — Ты чертов дьявольский манипулятор. — Я знаю, — ответил Натаниэль, без тени сожаления. Последовало короткое молчание, пока машина ехала по шоссе. Затем я сменил тему. — Что случилось с акциями? Натаниэль поднял бровь, как будто едва вспоминая об этом. — О, я поручил это одному из тех парней. Как их там? — Биржевому маклеру? — спросил я, подняв бровь. — Именно так, — сказал Натаниэль, пренебрежительно кивнув. Я на это поморщился. — Отлично. Так мы просто сделали какого-то случайного парня миллионером. — Ты когда-нибудь слышал этот анекдот? Один парень говорит: Мой биржевой маклер принес мне столько денег, что я мог бы купить яхту. Другой спрашивает: Ну, и что купил? А тот отвечает: После того как я рассчитался со своим маклером мне хватило только на чашку кофе. Натаниэль засмеялся более искренне на этот раз. — Хороший анекдот! Но не волнуйся. Я дал ему именно те инструкции, которые ты написал. Бедный дурак думал, что это какая-то схема, чтобы отмыть деньги. Он даже согласился на жалкую комиссию всего в один процент. — Как бы я хотел увидеть его лицо, когда он проверит цифры. Он будет плакать кровью, когда поймет, что подписал, — от души рассмеялся я. Натаниэль откинулся на спинку сиденья, совершенно довольный. — Тск… Да! Я со всем разобрался. Поэтому я и генерал. Как и предвидел Натаниэль, биржевой маклер появился пару дней спустя, отчаяние было написано на его лице, а под мышкой он нес новый контракт, пытаясь пересмотреть условия. Было уже слишком поздно. Когда Тони пропал, акции его компании рухнули, как я и предсказывал, и биржевая игра на понижение, выполненная брокером и генералом Россом, превратилась в золотую жилу. Потом появился снимок с Тони от анонима, и новость о том, что Тони освобожден. Игра на повышение превратила наши десятки миллионов в миллиарды. Заявление Тони и вновь игра на понижение превратили сотни миллионно в миллиарды. Я поставил все. Опустошил свои счета, заложил дом и взял кредит, используя его в качестве залога. Тем временем генерал слепо доверился инстинктам своего протеже. Он поставил целое состояние. Даже убедил своего сына, известного пластического хирурга, вложить щедрую сумму. И теперь я и генерал были миллиардерами. У сына генерала было меньше. Он не решился поставить слишком много. Натаниэль, с присущей ему высокомерием, обещал, что мы войдут в топ-100 самых богатых людей на планете. Ну, по сути так и есть. Реальность даже превзошла вымысел. Мы оба поднялись в эксклюзивный Олимп 50 самых богатых людей в мире. Тут стоить помнить, что у большинства богачей, все их богатство это предприятия, недвижимость, и прочее. Чисто по наличному фонду мы с генералом вышли именно в пот 50. Очень мало у кого будет столько же наличности в свободном доступе. Когда его сын генерала, Николас, впервые увидел свой банковский счет, он побледнел. Затем он рассмеялся. Потом… он всерьез пытался встать передо мной на колени и благодарить меня. С трудом отбился. Предложил ему в качестве благодарности подарить мне пару миллионов, на что он не смог пойти. Не настолько он благодарен. Я знал его с детства. Мы были одноклассниками, и Николас был тем, кто познакомил меня со своим отцом, когда я признался еще в школе, что мечтаю служить. Это был идеальный ход. Сам Николас вышел из-под давления своего отца, требовавшего. Чтобы он шел служить, а я обрел фигуру, которая присматривал за мной. С тех пор мы хоть и не были как братья, но все же были дружны. Следующей ночью мы, втроем, ужинали вместе на частной террасе роскошного ресторана, окруженные невероятной роскошью, которую теперь могли себе позволить. Это Николас решил блеснуть своим новым статусом. Он поднял свой бокал и со своим типичным нахальством воскликнул: — Давай, Оуэн, отметим. Мы такие неприлично богатые, что я мог бы сейчас уйти на пенсию и провести остаток жизни, лежа и глядя в потолок! И если бы я прожил еще сто лет, то мне на это хватило бы! Генерал Натаниэль, сидящий рядом с ним, сразу же нахмурился. — Всего лишь хирург, а ты уже говоришь, как паразит? — сказал он серьезным тоном. Николас пожал плечами. — Я известный хирург, отец. А теперь еще и миллиардер. Зачем продолжать не спать, делая богатых людей красивее, когда я могу жить лучше, чем они? Конечно, Николас был не просто каким-то врачом. Он оперировал знаменитостей, моделей и магнатов. Его имя было брендом в элитных клиниках. Натаниэль фыркнул. — Хм… тебе следовало пойти в армию, как Оуэн. Там бы с тебя эту личность соскребли лопатой. — Да ладно, отец. Именно поэтому я и привел его к тебе, когда мы были детьми, помнишь? Чтобы ты перестал хотеть сделать из меня свою чертову копию. Я бросил его в пасть волку, чтобы спасти себя — разве это не гениально с моей стороны? — ответил Николас с очаровательной улыбкой. Генерал лишь вздохнул и посмотрел на нас с растроенным видом. — Ладно… идите веселитесь. У меня нет энергии, чтобы сегодня справляться с твоей чушью. Он махнул нам рукой, наливая себе еще бокал вина, на этот раз с гордой улыбкой на лице. В слух он бы этого не сказал, но он был счастлив. Бар, куда мы с Николасом пошли дальше, был элегантным, сдержанным местом, освещенным тусклым светом и наполненным тихой музыкой. Хорошо одетые люди болтали с изящными бокалами в руках. В общем бар для состоятельных людей. Николас высокомерно улыбнулся, пробираясь сквозь толпу в дверях. Охранник, будто почувствовав вес его банковского счета, учтиво пропустил его, еще и дверь перед ним открыл. — Пойдем, я хочу познакомить тебя с самой красивой женщиной, которую я когда-либо встречал. Я пытаюсь завоевать ее уже два месяца… и даже не получил ее номер. Я поднял бровь. — Звучит как полный провал. — Она богиня, поверь мне. Ты увидишь. Уж, если мы сегодня встречаемся здесь, то она передо мной не устоит. — Ты не находишь, что в таком случае ей нужен не ты, а твой счет? Мы направились прямо к бару, где к нам спокойно и профессионально подошла рыжеволосая женщина с выточенным телом и безупречным лицом. Я сразу же узнал ее. Наташа Романофф. Она тоже узнала меня… но ничего не сказала. — Что будете заказывать? — спросила она мягким голосом, скрывая свою личность за маской рутины. — Привет, Сесилия. Я привел друга, чтобы он попробовал один из твоих легендарных напитков. Удиви нас, — сказал Николас с очаровательной улыбкой. — Сесилия? — повторил я, улыбаясь, и не сводя глаз с Наташи. — Верно. Приятно познакомиться, — ответила она, безупречно играя роль. — Я Оуэн. Рад знакомству, Сесилия, — сказал я, выделяя ее имя с улыбкой, полной намеков. Наташа кивнула, прежде чем повернуться, чтобы приготовить коктейли. Когда она вернулась, то поставила два бокала на барную стойку. — Для мистера Николаса, яблочный фриттер мартини. Легкий… как ты и любишь. — Ты запомнила! — восхищенно сказал Николас. — Ты же знаешь, я плохо переношу алкоголь. — А для Оуэна… Негрони. Крепкий напиток. Горький, но утонченный. Я взял бокал, смотрел на него пару мгновение и выпил. Вкус ударил по его языку, как железный молот. Горький, интенсивный, пронзительный. Отвратительный. Я не показал никаких эмоций. Просто улыбнулся и поставил бокал на барную стойку. — Интересное сочетание вкусов, Сесилия, — сказал я, лукаво глядя на нее. Наташа ответила легкой улыбкой, прежде чем отойти. — Она красивая, не так ли? — заметил Николас. — Полагаю, да, — сказал я, хватая несколько арахисовых орешков, чтобы попытаться избавиться от вкуса напитка. В этот момент его чувства уловили что-то. Наташа подняла взгляд, внимательная к мужчине, который только что вошел в бар. Она вела себя естественно… но я заметил. Парень оставил что-то у бармена и ушел старясь не привлекать внимание. Миссия Щ.И.Т.… подумал Оуэн. Какая досада. Хотя… не уверен был бы я рад, если бы Наташа была здесь по мою шкуру. — Вот почему я предпочитаю быть солдатом. Ты входишь, стреляешь и уходишь. Никаких шпионских игр, — пробормотал я, наблюдая, как Наташа выходит из бара с сигаретой между пальцами, следуя за подозреваемым. — Ты что-то сказал? — спросил Николас, отвлеченный разговором с девушкой, которая только что подошла к нам. Никалас представил нас, но я так был занят Наташей, что пропустил ее имя мимо ушей. — Ничего. Наслаждайся своим вечером. Я ухожу. — Точно? Возьми мою машину, мне нельзя садиться за руль. Ты ведь даже не притронулся к своему напитку, — сказал Николас, бросая мне ключи. Я без усилий поймал их и ушел. Николас посмотрел на Негрони, который его друг едва попробовал. Он пожал плечами и сделал глоток. Через секунду он выплюнул напиток обратно, привлекая внимание девушки рядом с ним. — Что, черт возьми, это такое?! — закричал он. Она рассмеялась. — Так тебе и надо за то, что пьешь то, что оставил кто-то другой.