Коттон Мэзер, будто игнорируя мужчин, начинал допрос с женщин. Он требовал ответа на один вопрос: "Ведьма ли ты, и колдовала ли ты?" Если женщина отвечала утвердительно, Мэзер заверил ее, что суд, а за ним и сам Господь, проявят милосердие.
— После этого, — продолжал Мэзер, — расскажи подробнее о своих грехах во имя Сатаны, какими бы ужасными они ни были. О говорящих животных, шабашах, черных людях с горящими палками из преисподней… Все равно. — По словам Мерсера, эти рассказы — лишь признаки греха. Как только признание заканчивалось, охотник за ведьмами вручал женщине написанное от руки признание и требовал ее подписи. После этого ее отправляли обратно в камеру, чтобы вызвать следующую.
Если признание не удовлетворяло Мэзера, если ему казалось слишком скудным или если женщина пыталась переложить вину на других, начинался допрос. Тех, кто отказывался признаться, ждали суровые наказания. Методы допроса, разумеется, соответствовали "Молоту ведьм", опубликованному в далеком 1486 году. В глазах Мэзера и его помощника Мэтью Хопкинса, никто из подозреваемых не был невиновен. Все были ведьмами, потому что:
— Если женщина вела разгульную жизнь, значит, она, несомненно, связана с дьяволом. Если же она была благочестивой и почтенной, то это лишь означает, что она притворяется, используя свою благочестивость, чтобы скрыть от людей свою связь с дьяволом и ночные шабаши.
— Если женщина пугалась во время допроса, значит, она, безусловно, виновна. Совесть ее выдала. Если же она верила в свою невиновность и сохраняла спокойствие, то она, несомненно, виновна. Ведьмы известны своей бессовестной ложью.
— Если женщина отрицает предъявленные обвинения, это доказательство ее вины. Если же она отчаивается, падает духом и молчит перед лицом ложных обвинений, то это уже прямое доказательство ее вины.
— Если несчастная женщина закатывает глаза в муках, это значит, что она ищет глазами своего дьявола.
— Если женщина находит в себе силы противостоять пыткам, это значит, что дьявол дал ей эту силу, чтобы она не призналась и не выдала тайну.
Агент Коулсон нервно бродил перед зданием суда. Он не знал, кто из арестованных действительно связан с колдовством, а кто невиновен. Мистик, который мог дать ему верный ответ, сейчас не здесь. Коулсон был взволнован: он хотел спасти невинных, но боялся спасти настоящих ведьм. Но, как войско короля сопровождало заключенных к суду, рядом с Коулсоном появился и Саломон. Его ферма принадлежала обвиняемым Джону и Мэри Прайс, поэтому он оказался на месте, когда их схватило войско.
— Возможно, внутри находятся невинные, ведь настоящих ведьм они поймать не могут. Но я не уверен, потому что у меня тоже есть слабости обыкновенного человека. В любом случае ты должен знать, что так долго скрываться нельзя, — Саломон уже догадался о том, о чем думал Коулсон. — Кроме того, я не хочу, чтобы ты действовал необдуманно, прежде чем мы разберемся, кто из них невиновен. Я уже нашел настоящего подозреваемого, у меня есть зацепка, но пока я не хочу, чтобы нас, приезжих, заподозрили. Не видишь, как я стараюсь ограничивать свое присутствие в этом месте? Мэтью Хопкинс, этот хитрец, из Лондона. Наташа слишком много врала тогда. Я не рыцарь. Такая ложь быстро раскроется. И тогда, как бы мы ни объяснялись, нас сочтут ведьмами.
Коулсон молча смотрел на Саломона. Мистик не мог не продолжить:
— Хорошо. Но я предлагаю просто убить Коттона Мэзера и Мэтью Хопкинса. Я уже говорил тебе: в этой путаной реальности никакого парадокса дедушки не произойдет. Убить двоих парней, которые не хотят умирать — это не грех. Америка еще не получила независимость. — Саломон понизил голос: — Здесь нет законов, Коулсон. Если хочешь быть стражем правопорядка, то тебе нужно быть сначала законодателем. Если хочешь, ты можешь снова стать Томасом Джефферсоном. Коттон Мэзер и Мэтью Хопкинс — лучшие кандидаты для исполнения правосудия. Уверен, ты слышал о них, когда изучал историю.
— Ты убедил меня, Саломон. — Коулсон облизнул губы. — Если все дойдет до этого, я сделаю это.
— Отлично. Сейчас нужно разделиться и действовать сообща. — Саломон повернул голову, глядя на здание суда, которое было видно из-за толпы, затем снова обернулся к Коулсону. — Ты идешь спасать невинных, а я отправляюсь за настоящей ведьмой. Но мне нужна твоя помощь в разведке. Запомни несколько имен: Бриджит Бишоп, Сюзанна Мартин, Элис Паркер, Маргарет Скотт.
— Запомню. — Коулсон вытащил из кармана карандаш и записал имена в блокноте. — Не возражаешь, если я узнаю, что происходит?
— Если ты сможешь понять. — Саломон вздохнул, отведя Коулсона от толпы в укромный уголок. Мистик начал рассказывать, что случилось после его ухода из леса.
Выйдя из леса, Саломон достал из пространственного мешка хрустальный шар и направился к одному из центров аномальной магической силы — ферме Плесси. Он не боялся, что эти фанатичные пуритане обнаружат его магические способности. Он также не боялся их слабых ружей. Поскольку эти люди настолько фанатичны, что готовы отдать свои души Господу, Саломон спокойно мог отправить их к Господу.
Хозяином фермы был Джон Плесси, высокий худощавый человек лет шестидесяти. Несмотря на довольно мягкий характер, он обладал грубоватой внешностью, что в течение долгих лет создало ему не самую лучшую репутацию среди тех, кто у него работал. Он пережил немало несчастий: десять лет назад умерла его первая жена, а прошлой зимой скончались все дети.
Мэри Плесси была второй женой Джона. Она была довольно полноватой, но не толстой, женщиной сорока лет. Она была истинной фермерской женой.
Когда Саломон появился перед ними, добродушные фермеры прекратили работу, чтобы приветствовать его. Хотя они не знали Саломона, по мнению Мэри Прейс, приезжий определенно нуждался в помощи. Когда Саломон спросил их, знают ли они что-нибудь о странных событиях в Салеме, Джон Плесси немедленно проявил гнев. Это негодование было вызвано не только конфликтом статусов между деревней Салем, где они жили, и небольшим городком Салем, но и тем, что, по мнению фермеров, городские жители были все неуклюжи.
— Они всегда опаздывают, — проворчал Джон Плесси. — И ничего не могут сделать толком. Я платил им по полпенни с каждого, но они совершенно бесполезны!
— Они? — спросил Саломон. — Кто?
— Ха! Дальние родственники семьи Путена, маленькая девочка по имени Элис Паркер и Маргарет Скотт из города, Сюзанна Мартин, Бриджит Бишоп… Моя жена также приготовила для них густой тушеный суп и черный хлеб, но они сегодня не пришли! — Хотя Джон Плесси жаловался, на практике у него не было никаких претензий к своим помощникам. На самом деле, то, что девочки не пришли сегодня на работу, довольно сильно волновало Джона Плесси. Когда он узнал, что Саломон возвращается в город, он попросил мистика узнать у тех девочек, хотят ли они еще помогать ему. Заодно, спросить, не хотят ли они вернуться.
Саломон записал эти имена и согласился с просьбой Джона Прайса. Но он еще не успел уйти далеко, как к ферме уже подъехало войско короля. Саломон собственными глазами видел, как войско короля выгоняет Джона Плесси и Мэри Плесси с фермы, свежее молоко рассыпается на земле, а некормленная птица торопится убежать в сторону. Мистик ждал, пока войско короля перероет всю ферму, а потом вернулся на ферму с хрустальным шаром Агамотто. Здесь действительно была странная магическая сила, но она постоянно рассеивалась, и могла исчезнуть через несколько дней. — Семья Плесси не имела никакого отношения к магии. Это были девочки, которые работали у них в помощницах.
— Хорошо, я постараюсь. — Коулсон кивнул, согласившись. — Думаю, я могу попросить помощи у Рэндольфа Картера, он местный…
Но Саломон отчаянно затряс головой.
— Нет, — сказал он. — Рэндольф Картер, возможно, на нашей стороне, но он не человек, а существо, выходящее за пределы человеческого понимания. Его не волнуют жизни нескольких обычных людей. Он делает то, что связано с его целью. Не ищи его помощи, он может предать нас.
Саломон еще раз предостерег Коулсона не ходить искать этих девушек в одиночку, ведь эта магия была намного страннее и страшнее, чем та, что он изучал. Это была чистейшая черная магия. И трагические события, связанные с черной магией, могли поставить под сомнение пределы человеческой психологической выносливости. Агент согласился, но мистика все равно волновало, что он может погибнуть. Это был инстинкт агентов ЩИТа. Особенно прямого наследника Ника Фьюри — самого смертоносного агента. Агент Коулсон, как один из самых доверенных агентов Ника Фьюри, был таким же смертоносным, как его начальник.
— Тогда нам хотя бы нужно спасти их, прежде чем их повесят. Знаешь, количество людей не может остановить меня. — Коулсон вздернул брови. — Повешение в эту эпоху не так милосердно. Я читал книгу. Повешения этой эпохи несут на себе печати темных веков. Повешенные умирают медленно и мучительно. Скажи хотя бы, кто из них невиновен.
— Джон Плесси и его жена Мэри Прейс, безусловно. Остальные… — Саломон вздохнул. — Я понаблюдаю за ними позже. Помни, что действовать нужно снова ночью. Сегодня ночью я снова отправлюсь в лес. У меня есть предчувствие, что закулисный игрок появится там сегодня ночью.
В это время войско короля, которое отправилось на проверку леса, также вернулось. Они привезли с собой тело.
Тело агента ЩИТа.
Новая неделя, просим вас голосовать!
Спасибо за 100-балльную награду от человека, у которого ум за пределами алфавита.
Спасибо за 500-балльную награду от Guolu Shashen.
Спасибо девушке Azhai за 100-балльную награду.
Спасибо Gongzi Ming za 500-balnu награду.
Срочно нужны рекомендательные билеты!
Обновлено: 12.02.2026